Чтение 42–й страницы книги ~Там, где нас нет~

- Играют в тавлеи, - шепнул Жихарь. - Я тоже горазд. А ты?

- Случалось, - ответил Яр-Тур. - Только вот такой странной игры видеть не
приходилось...

И верно - золотые шашки стояли на белых полях, а серебряные на черных.
Оттого, что игроки двигали своих пехотинцев в разных направлениях, ничего
доброго не происходило: оба играли как бы каждый в свою игру, не поражая
фигур противника и не теряя своих.

- В Дурной Бесконечности, - сказал Принц, - как раз и должно быть таким
развлечениям. Клянусь честью, если бы они метали кости, каждый раз
выпадало бы равное число.

- Да, - сказал Жихарь. - И сказку тут рассказывают все время одну и ту же -
про белого бычка...

- Вы тоже изучали философию, сэр брат? - оживился Яр-Тур.

- Не пальцем делан, - напомнил богатырь. - Вот ты, братка, понимаешь, о чем
они говорят?

Игроки говорили - вернее, повторяли одно и то же.

- Первична, - молвил один, двигая шашку.

- Нет, вторична, - возражал другой и делал встречный бесполезный ход.

- Первична!

- Нет, вторична!

Но драться почему-то не лезли. И не надоедало же им! Зато быстро надоело
Жихарю. И всем остальным Жихарям.

Богатырь наклонился, тяжелой лапой смешал все шашки на доске и проворно
расставил их в надлежащем порядке. Игроки с испугом глянули на него, потом
всплеснули руками и стали передвигать шашки с большой поспешностью, забирая
у противника по две, по три зараз.

- Теперь другое дело. - Жихарь выпрямился и удовлетворенно присвистнул. Не
было уже ни вблизи, ни вдали никаких иных возвышенностей, кроме этого
холма, и лишних людей тоже не было - все сгинули.

Игроки пожали друг другу руки, посмотрели на побратимов и, не поднимаясь,
начали отвешивать им земные поклоны.

- Не за что, - скромничал Жихарь. - Вам бы это даже малый ребенок мог
подсказать. Вы кто, люди добрые?

- Пилорама, - сказал игрок, которого звали Пилорама.

- Вшивананда, - сказал игрок, которого звали Вшивананда.

Представились и побратимы, причем Принц наступил Жихарю на ногу и свирепо
прошипел, что им-то, молодым, надлежало назвать свои имена первыми.

- Простите, отцы, за невежество, - тут же повинился Жихарь. - А вы кто
будете?

Пилорама и Вшивананда поглядели друг на друга с недоумением и развели
руками.

- Да вот играем... - сказал Пилорама. А по глазам его видно было, что не
имеет он, Пилорама, и малого понятия о том, кто он такой и что тут делает.

- А что вы тут делали? - не унимался Жихарь.

Принц опять напомнил ему, что вопросы должны задавать старшие, но у
игроков, видно, лишних вопросов не было.

- Спор наш весьма важен в онтологическом смысле, - сказал Вшивананда в
золотистых одеждах. - Как, по-вашему, материя, она первична или вторична?

Безымянный Принц охотно принялся высказывать свое просвещенное мнение на
этот счет, а Жихарю и сказать было нечего. Он пораскинул умом и подумал,
что драбаданские колдуны решили поставить двоих самых умных сторожевым
постом, но от великого ума часовые Пилорама и Вшивананда забыли о своих
обязанностях и предались бесплодным умствованиям. "Были бы вы помоложе да
попались бы мне на службе - пропали бы вы у меня на самых черных работах",
- решил он.

Умный спор между тем опять пошел по кругу:

- Первична!

- Вторична!

- Это как посмотреть! - восклицал Яр-Тур.

Тут Жихарь с тревогой заметил, что на равнине там и сям начинают потихоньку
прорастать бугорки.

- Хватит! - рявкнул он. - От ваших разговоров мы опять угодим в эту...
которая дурная!

Спорщики замолкли. Бугорки разгладились.

- Пойдем отсюда быстрее, - сказал Жихарь. - Видишь, и Будимир тревожится.
Значит, все-таки застава это, но хитрая.

- Прощайте, достопочтенные старцы, - сказал Принц. - С большим
удовольствием продолжил бы наш разговор, но время не ждет.

- Как раз у нас-то время и ждет, чтобы наступить в надлежащее время, -
сказал серебристый Пилорама.

Тут его сопернику пришел в голову другой, не менее важный вопрос:

- Скажи мне, отчего солнце вечером бывает красным?

- Я скажу тебе, потому что оно смотрит в ад, - отвечал Пилорама.

- Скажи мне, отчего солнце вечером бывает красным? - не унимался золотистый
Вшивананда.

- Отцы, милостивцы, - взмолился Жихарь. - Помолчите, пока мы не уйдем
подальше... Или нет, я вам самую хитрую на свете загадку подкину: бабушкин
внучатый козлик тещиной названой курице кем приходится?

Лица у спорщиков вытянулись, начали они разбирать Жихареву загадку по всем
косточкам.

- Уходим, уходим, - торопил Жихарь. - А то как у них на доске пойдут одни
ничьи, так мы отсюда никогда не выберемся...

Они сбежали с холма и помчались по равнине, то и дело оглядываясь, пока
одинокое дерево не исчезло за горизонтом.

Тут побратимы остановились и отдышались.

- Все-таки подлинно мудрые люди эти сэр Пилорама и сэр Вшивананда, -
заметил Принц.

- Убивать пора, - согласился Жихарь.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Человек не должен зависеть от длины своего меча.

Миямото Мушаши

Жихарь ожидал, что на границах Драбадана будут стоять и настоящие, могучие
заставы, что в перелесках затаятся зоркие разъезды, но ничего такого не
было, и от этого становилось еще страшнее. Что-то ужасное должно скрываться
за такой беспечностью!

- Ладно и то, что денег за проход не берут! - утешался богатырь.

- Не таковы предстанут рубежи моего королевства, - заявил Яр-Тур. - Ни один
враг не осмелится переступить их, не заплатив соответствующей мзды!

Видно, безденежье и его доконало.

- Правильно сказал тебе премудрый Соломон: "Что вы, молодой человек,
носитесь со своим королевством, как дурень с писаной Торой!"

- Ему легко говорить - он самодержец в своем праве.

- А, вон и лесной остров! - обрадовался Жихарь, тыча пальцем вдаль. -
Посидим, отдохнем. А то нас тут, на чистом месте, всякий увидит и всякий
обидит...

Но Будимиру лесной остров чем-то не полюбился. Петух запел, только напев
был удивительный и незнакомый.

- Войдем на остров с двух сторон, - решил Жихарь.

Пошли розно, для порядку таясь за невысокими елочками. Ничего живого в лесу
не водилось.

- Помолчи! - предупредил Жихарь своего пернатого стража.

Елки начали редеть, и вскоре показалась полянка. Жихарь ступал бесшумно, и
старания его оправдались: человек, сидевший посреди поляны спиной к нему,
даже не пошевелился. То ли глухой был, то ли бесстрашный.

Жихарь увидел, что с другой стороны на поляну выходит, не скрываясь,
Яр-Тур, и махнул предостерегающе побратиму рукой: мол, я тебя вижу, а ты
меня как бы не замечай, вернее будет.

Спина у незнакомца была довольно широкая и крепкая, обтянутая черным
шелком. По шелку вился вышитый желтым чешуйчатый змей с бородой.

- Приветствую вас, достойный сэр! - громогласно объявил Принц. - Думается
мне, что давно приспела нам с вами пора скрестить мечи и преломить копья!

"Неймется ему! - возмутился Жихарь. - Вот сейчас этот кудесник превратит
его в белую красноглазую мышь..."

Незнакомец с места прянул вверх на человеческий рост, приземлился на
полусогнутые ноги, выбросил в сторону правую руку, словно бы принимая
вызов, но рука была пустая и только делала вид, что держит клинок.

- Я не дерусь с безоружными... - начал Яр-Тур, но досказать не успел.
Незнакомец одним прыжком достал его и сделал выпад пустой рукой. Яр-Тур
привычно закрылся щитом и поступил верно: зазвенела сталь и кое-как
слаженный бабьими руками щит раскололся.

Жихарь ахнул, но остался на месте: вмешаешься - не оберешься обиды от
побратима. Богатырь углядел, что из-под черной причудливой шапки чужака
спускается на спину черная косица.

"Баба в штанах, последние времена пришли!" - ужаснулся он, словно бы и не в
Окаянии недавно гостил.

Но кем-кем, а бабой незнакомец не был. Он стал теснить Принца к деревьям.
Меч Яр-Тура сам по себе звенел в свободном воздухе, то и дело сталкиваясь с
невидимым клинком. Потом с жалобным стоном переломился.

Никогда богатырь о подобном оружии не слыхал, но в смертную для Принца
минуту, видно, пришли из ниоткуда в ум сонные наставления Беломора. Жихарь
выскочил на поляну и крепко придавил ногой к земле тень, которую отбрасывал
незримый меч чужака.

Незнакомец устремился со всей силой вперед, чтобы нанести последний
колдовской удар, но из-за Жихарева вмешательства утратил равновесие и
полетел носом вниз. Богатырь пал ему на спину и стал отбирать незримый
клинок, остерегаясь, чтобы не порезаться. Клинок в руке чужака мотался
туда-сюда - это было видно по скашиваемой жухлой траве.

- Так нечестно, сэр Джихар! - заорал Яр-Тур.