Чтение 100–й страницы книги ~Галактический Консул~

- Я иду на реку, - сказала она. - У нас тут своя горная река. Из
самых чистых снегов.

- И очень холодная! - прибавил Грант. - Подлинное испытание воли.

- Я желаю испытать волю, - объявил Мессершмидт. - Чтобы все поверили,
что я настоящий фашист!

- И я, - сказала Марси. - Никогда не купалась в настоящей горной
реке. Пойдем, Кратов!

- Идите, - сказал тот. - А я побуду один. Кто-то должен охранять дом.

Держась за руки, чтобы не оступиться в темноте, все двинулись по
узкой тропинке сквозь терновник. Голоса их становились приглушенными,
размытыми. Спустя какое-то время издали донесся чей-то восторженный визг.

Кратов подошел к изгороди, оперся о нее - хворост подозрительно
затрещал под ним. Над черными силуэтами гор, заливая их синим светом,
висела полная луна. Звезды казались близкими, колючими, как ледышки, и
такими же холодными. Все это небесное воинство глядело на одинокого
человека пристально и с укоризной. "Ну и на здоровье, - благодушно подумал
Кратов. Он испытывал необычайное, почти забытое чувство умиротворения. -
Не стану я нынче заниматься мемуарами. И вообще ни о чем не стану думать.
Я на своей планете и хочу заниматься тем, что мне больше нравится. А в
данный момент мне нравится стоять вот здесь, мерзнуть и ни о чем не
вспоминать".

До его слуха донеслось натужное сопение. Кратов рассеянно обернулся.
В десятке шагов от него некрупный снежный человек, бесформенной кучей
примостившись в закутке двора, справлял нужду. Красные глазки его
светились в ночи, будто два уголька.

- Ты, скотина, - сказал Кратов, брезгливо хмурясь.

Снежный человек глухо заворчал, но своего паскудного занятия не
прервал.

- Думаешь, коли человечество тебя опекает, так все позволено? -
зловеще спросил Кратов.

Решительной походкой - при этом его слегка покачивало, - он
направился к пакостнику. Тот вскинулся на дыбы и угрожающе взмахнул
могучей волосатой дланью. Кратов ловко увернулся, перехватил лапу и завел
ее за спину до самого затылка. Пыхтя и взревывая, снежный человек
попытался освободиться. От него разило прелым волосом и застарелым
звериным навозом. Под рыжей шкурой загуляли мышцы, лапа налилась железом.
Кратов тоже приналег. Свободной рукой перехватил ночного гостя за мясистый
загривок и, поднапрягшись, несколько раз ткнул его мордой в содеянное.

- Не ходи сюда, - приговаривал он. - Не гадь и впредь не греши.

Снежный человек покорно снес унижение и даже прекратил борьбу. Должно
быть, он давно был готов к расплате за свое вредительство. Либо же вообще
не считал происходящее чем-то оскорбительным... Кратов отпустил его и на
всякий случай изготовился отразить возможную контратаку. Но мохнатый
злыдень проворно метнулся прочь. Ловко, даже не опираясь лапами,
перескочил через плетень и сгинул во тьме. "Не напугал бы женщин", -
запоздало подумал Кратов, переводя дух.

Он прислушался. Горы степенно молчали. Со стороны невидимой реки
доносился плеск и голоса. Ощущая себя подлинным защитником очага, Кратов
выждал еще с минуту и повернулся к дому.

Среди плотной стены терновника ему померещилась белая призрачная
фигура. "Неужели опять этот придурок? - подумал Кратов. - Нет, он дождется
от меня дубины по хребтине..." Он порыскал взглядом в поисках чего-нибудь
увесистого.

Но белым привидением оказалась Марси, нагая, мокрая и жутко холодная.
Это обнаружилось сразу, едва только она завидела его и по своему
обыкновению полезла целоваться.

- Кратов, я так устала, так хочу в постель... - бормотала она,
повиснув у него на шее. - И вся исцарапалась о колючки. Вот здесь и
здесь... Возьми меня на руки и унеси куда-нибудь.

- Где твоя одежда? - спросил Кратов растерянно.

- Не помню. Оставила где-то... Все равно этот комбинезон был не мой,
а Джеммы... не моего размера и совершенно мне не к лицу...

Кратов послушно отнес ее, обмякшую и почти невесомую, в неосвещенный
дом, в одну из гостевых комнат. Среди ночной тишины было слышно, как в
мансарде шепчутся дети. Должно быть, рассказывали друг дружке страшные
истории. В очередной раз Кратову весьма пригодилось умение видеть в
темноте: огибая беспорядочно расставленные самодельные кресла и тумбочки,
он нашел плед из грубой шерсти и укрыл им свернувшуюся в комочек Марси, а
сам прикорнул, привалившись к стене, у нее в головах. Марси внезапно
проснулась и завозилась под пледом.

- Кратов, - промолвила она ясным голосом. - Ты меня не понял. Я
сказала "в постель" не в смысле "дрыхнуть", а в самом древнем из смыслов.

- "Дрыхнуть" и есть наидревнейший смысл этой идиомы, - хмыкнул тот.

- Перестань притворяться. Ты отлично знаешь, чего я от тебя хочу.
Какой идиот спит в такую ночь? Может быть, плоддер-синоптик со своей
звездоходицей? Или этот расист со своей негритянкой? Или те чудаки, что
живут в здешних пещерах?!

Плед был отброшен за ненадобностью. От мнимой усталости не
сохранилось и следа. Кратов безропотно подчинился всем прихотям и
фантазиям. Он чувствовал себя безвольной игрушкой, но игрушкой, которой
такое положение вещей доставляет удовольствие.

- А сейчас я покажу тебе, как кролик облизывает шерстку, - шептала
Марси, деловито и властно опрокидывая его на спину. - Этого ты еще не знал
в своей Галактике.

- Знал, - попытался возразить он.

- И пусть, все равно это было НЕ ТАК...

Он не спорил, да Марси уже и не слышала его. Огромная, круглая, как
лепешка домашнего хлеба, луна плясала за окном.

- У тебя еще есть силы? - хриплым, незнакомым голосом спросила Марси.

- Я бодр, как самый юный юнец! - солгал он, сдерживая дыхание.

- Тогда ты должен увидеть, как взлетает феникс. Мне никогда еще не
хотелось такого с тобой. Но это вино, эта ночь, эти горы... мы так близко
к богам... не к христианскому богу, а к древним богам этих гор, которые
знали толк в настоящей любви...

- Я сделаю все, что ты просишь. Но, ради всего святого, не кричи так,
разбудишь детей!

- Каких детей... какие могут быть дети?..

Когда все кончилось, они молча лежали, утомленно переплетясь руками,
и слушали, как скрипят ступеньки под грузной поступью Магнуса, как Грант
ходит по двору и уговаривает Авене спеть с ним на голоса, как дети в
мансарде с приглушенным повизгиваньем швыряются подушками.

- Хочу дом, - вдруг сказала Марси.

- Вот этого я определенно не знаю, - смутился он.

- Опять ты дурачишься! Когда я говорю "дом", я имею в виду именно
дом. Из дерева или на крайний случай из камня. Ты умеешь строить дом?

- Конечно, нет!

- Нашел чем гордиться! Болтать с нелюдями обо всякой ерунде любой
сумеет... Хочу, чтобы ты купил землю, выстроил дом. А я, так уж и быть,
стану рожать тебе детей. Но пусть это будут девочки, тогда я сама стану их
воспитывать.

- Дети - слишком серьезное дело, чтобы доверять его женщине, -
попробовал отшутиться он.

- Почему мы носимся по всей планете как угорелые? - капризно спросила
Марси. - Мечемся, рыщем... Как будто за нами гонятся.

- Но ведь ты любишь путешествовать! - удивился Кратов.

- Я БЕШЕНО люблю путешествовать. Но то, чем мы занимаемся с тобой уже
битый месяц, сильнее напоминает змеиный бег.

- Что, что?!

- Ты видел, как бегают змеи? Они не умеют двигаться по прямой. Только
рывками - вправо, влево. Куда угодно, лишь бы не вперед.

- А я и не хочу вперед. Это я там, - Кратов ткнул перстом в небеса, -
буду ломить по прямой. А здесь я намерен освоить возможно большее
пространство за отмеренный мне срок. Вот и кидаюсь - вправо, влево.

- Кто же, любопытно узнать, намерял тебе этот срок?

- Судьба, Марси, судьба...

Он вспомнил давешний разговор с Грантом и едва удержался, чтобы не
добавить невпопад: "По прозвищу "Удача".

Марси вдруг отстранилась и, прищурившись, оценивающе оглядела его с
ног до головы. Кратову сразу захотелось отыскать плед.

- Ты роковая личность! - сказала девушка. - Признайся: тебе назвали
точную дату твоей смерти, и ты спешишь исполнить свой долг.

- Фантазерка ты моя белобрысая, - умилился Кратов.

- Но вот загадка: в чем он, твой долг? Я бы еще поняла, попытайся ты
наставить на путь истинный эту заблудшую диву, как ее?.. Рашиду...

- А можно? И, кстати, почему - заблудшую?! Чем ее путь хуже нашего?
Она живет как считает нужным.

- Когда ты рассказывал мне о том, что произошло с вами, я ожидала
увидеть потерянного, согнутого прошлым человека. Но ведь она не такова!
Непохоже, что она согнулась.

- А кто говорил, что она непременно должна киснуть и хныкать?
Напротив: из слов Милана следует, что Рашида живет активно и насыщенно.
Буквально не дает себе ни минуты роздыху.

- По-моему, она изо всех сил старается разрушить свою личность, и как
можно скорее! Или делает вид, что старается. Тебе так не показалось?

- Показалось... Если мы не обманываемся в наших мимолетных
впечатлениях, то один Бог знает, какая встряска нужна, чтобы вывести
Рашиду из этого саморазрушительного пике. Катаклизм? Война?.. На старушке
Земле с ее размеренным, патриархальным укладом я не могу вообразить ничего
достойного. Иное дело Галактика. Но туда ее не заманить никакими
коврижками. Я проверял: за двадцать лет Рашида ни разу не покидала Землю.