Владимир ХЛУМОВ

САМОЛЕТНАЯ СУДЬБА

Посвящается А.В.Силецкому

У меня при взлете всегда закладывает уши. Говорят, носоглотка плохая.
Может быть, и так. Только летать все равно приходится, потому что страна
большая. Да и нравится мне летать. Я всегда поближе к окошку сажусь,
леденец за щеку и смотрю-поглядываю, как проваливается вниз затвердевшая
поверхность, взрыхленная человеческим гением. Не то и запоешь вдруг от
радости шепотом, про себя, что-нибудь тревожное и чувствительное. "Эй, -
кричишь потихоньку облакам. - Облака!" Молчат странники вечные, и не
знаешь, чего еще дальше добавить.

В то прохладное сентябрьское утро, снаряженный командировочным
удостоверением, небольшим багажом и ворохом поручений, я отправлялся в
южные края. Просвеченный и намагниченный, первым ступил на самоходный
трап.

- Ваше место во втором салоне, - строго предупредила стюардесса и,
встретив мой добрейший взгляд, с улыбкой добавила: - слева у окна.

"Слева у окна", - повторял я, проходя по пустому салону Туполева сто
пятьдесят четвертого, нагибаясь и заглядывая в иллюминаторы. Оттуда
струился хмурый сентябрьский свет, растворялся в таком же неживом
внутреннем освещении, и от этого салон, пока еще совсем пустой, казался
больничной палатой, а не транспортным средством. Впечатление подкреплялось
каким-то странным аптечным запахом, источник которого вскоре выяснился.

Упитанный крупный мужчина с черной бородой, в абсолютно того же цвета
костюме, уже расположился в моем кресле и, пристегнувшись моим ремнем,
неподвижно смотрел в мой иллюминатор. Перед ним на откидном столике лежала
горка таблеточных упаковок, возглавляемая пивного цвета флаконом,
источавшим, как было ясно, тот самый резкий запах. Я слегка кашлянул и
многозначительно зашелестел билетом. Никакой реакции. Я еще раз повторил
действие с тем же результатом. Тем временем я начал превращаться в
бутылочную пробку, вот-вот готовую вылететь через узкое горло прохода под
напором шипящей массы авиапассажиров. Не смея далее препятствовать
движению, я уселся рядом с черным человеком.

Немного погодя мой попутчик оторвался от окна, скользнул по мне
тревожным взглядом и произнес в пустоту:

- Здесь как в больнице, всегда вспоминаешь о смерти.

Веселенькое начало, подумал я и промолчал.

- Простите, я, кажется, занял ваше место, - искренне сожалел черный
гражданин. - Но я должен сидеть у иллюминатора... - он приумолк на
мгновение и, преодолев какие-то сомнения, добавил: - Иначе я могу
пропустить.

Нет, меня так просто не проймешь. Я развернул вчерашнюю газету и
уперся в однажды прочитанное место. Пропустить он не может. Ладно, бог с
ним, в крайнем случае буду спать.

- Хорошо, что вы - это вы, - не унимался мой сосед. - Я люблю
спокойных людей, с ними легче преодолевать трудности.

Я даже попытался улыбнуться, но получилось не очень искренне, оттого
стало мне еще неуютнее, и я с завистью посмотрел на переднее место, где
крутой коротко стриженый затылок случайно знакомился с обладательницей
точеного профиля. Он уже попросил у соседки ладошку и что-то там
выискивал. Наверное, линию судьбы. Я неслышно вздохнул. Удивительно, сколь
полезны несуществующие вещи. Судьба, провидение, - какая чушь, какое
высокомерие предполагать, будто природа или сам господь Бог только и
заняты тем, как бы поизвилистее предначертать несколько миллиардов
маршрутов с известным концом. Стоп, поехали обратно.

Загудели турбореактивным горлом движки. Защелкали ремнями пассажиры.
Прошла проводница. Заставила убрать соседа склянки. Тот нехотя выполнил
указание и прошептал в самое ухо:

- Маршрут у нас опасный, южный, угнать могут, а самолет того.

- Того чего? - я не выдержал, каюсь.

- Старенький самолетишко, - он с силой надавил на пластмассовую
обшивку и та сухо хрустнула. - Полный износ. Даже не взлетим, наверное.

- Взлетим, - с наигранным энтузиазмом решил я перехватить инициативу,
но гражданин в черном не сдавался.

- А вы заметили, какие глаза у стюардессы?

- Нормальные глаза, - втягивался я понемножку. - Даже очень ничего
глазки.

Какие там глазки, я, честно говоря, не запомнил.

- Ну да, меня не проведешь. Тревожные глаза. Я ей прямо в зрачок
заглядываю, а она даже не моргнет. Не иначе как что-то случилось. Вот уже
сколько стоим, а ни с места. Куда она исчезла? Наверное, переговоры ведут.

В дверях появилась проводница, и я криво ухмыльнулся. Но радость моя
была недолгой. Стюардесса нагнулась и откуда-то снизу вынула спасательный
жилет.

- Уважаемые пассажиры! Часть нашего маршрута пролегает над водной
поверхностью... - справа что-то заскрипело и навалилось тяжелым прессом.
Бородач, упершись рукой в мой локоть, приподнялся, насколько позволял
ремень, и голодным зверем следил за неуклюжими пассами бортпроводницы. Я
видел только улыбающееся девичье лицо с холодными равнодушными глазами.
Когда она перешла к подаче звукового сигнала, что-то там у нее под мышкой
заело. Да бог с ним, с сигналом, подумал я, если что, то и свисток не
поможет. Я вздохнул и попытался выдернуть руку из-под соседа. Но где там -
тот держал меня мертвой хваткой каменного гостя.

- Вот оно, ружье, - трагически произнес гражданин в черном.

Последние слова, произнесенные чуть громче, привлекли внимание
соседки с переднего ряда. Она повернулась, впрочем не вынимая ладошки из
лап ухажера, и спросила, глядя на меня в упор:

- Какое ружье?

- Ружье из первого акта, - пояснил я голосом соседа. Точнее, пояснил
сосед, а я лишь открывал рот, пытаясь оправдаться не за свои слова. Она
удовлетворенно хмыкнула и отвернулась.

- Теперь обязательно выстрелит, - продолжал разжевывать сосед. -
Только, я думаю, до моря-то мы не дотянем. Если даже и взлетим, в чем я
глубоко сомневаюсь...

Наконец стюардесса вытащила свисток и пронзительным судейским
сигналом продемонстрировала спасательное средство в действии. Кто-то
громко и весело засмеялся, кто-то зааплодировал, я, честно говоря, тоже
хохотнул, а мой сосед замолк и насупился. Погодя самолет тронулся и, мягко
подпрыгивая на бетонных стыках, попятился назад. Черный человек намертво
врос в иллюминатор, так что смятая курчавая бородища расплющилась и теперь
поблескивала серебристыми нитями из-за обоих лопоухих ушей. Эх, охота же
вот так вот человеку маяться, - подумал я, достал леденец и, откинув
голову на спинку, уставился в потолок. В пожелтевшем от времени
пластмассовом небе ярко светилось "Пристегнуть ремни. Не курить".
Захотелось курить. Я закрыл глаза и увидел огромное сигарообразное тело,
эдакую алюминиевую трубу, плотно населенную живыми существами. От каждого
существа в хвостовую часть тянулся провод, а может быть, трос, и там
позади все это сплеталось в один стожильный кабель, выходивший через
специальное отверстие в окружающее пространство и в неведомых глубинах к
чему-то прикрепленный. Труба взвыла, задрожала и вдруг со свистом
рванулась вдоль своей оси. Казавшийся абсолютно нерастяжимым гигантский
кабель не препятствовал движению, а без всякого трения вытягивался наружу,
подобно тому, как выползает фарш из мясорубки. Упругое разноцветное месиво
поблескивало лакированными боками и его хотелось потрогать или даже
лизнуть. Странная мысль, не правда ли, пришла мне в голову? Впрочем, не
такая уж и странная, если учесть мое особое состояние. Ведь одна из жил
заканчивалась на мне и она тем самым была моей частью и одновременно
частью всеобщего кабеля, так остроумно вложенного в трубу. Труба тем
временем набирала скорость, кряхтела, стонала, пытаясь обрести свое
тяжелое тело. Я тоже начал пыхтеть, сопереживая дерзкой мечте трубы о
свободном полете. Меня терзали сомнения. Если стожильное чудище вырастает
из трубы, вещественные запасы которой ограничены, то не сойдет ли она вся
на нет, прежде чем наступит новая фаза? Да и применим ли в моем положении
хоть какой-нибудь закон сохранения массы? Я даже потрогал свой серенький
проводок, пытаясь установить, не уменьшается ли он в диаметре. Здесь
напряжение достигло предела. Что-то подо мной затряслось, потом гулко
хлопнуло, последняя волна, как судорога, пронеслась по трубе, и
разноцветный сноп изогнулся к небу. Мы мчались вверх по второй стороне
тупого угла. Я покрепче схватился за свой отросток и открыл глаза. Черный
человек уже оторвался от окна. Я посмотрел вослед и обнаружил, что с силой
сжимаю запястье соседа.

- Простите, я, кажется, уснул, - соврал я и громко сглотнул
накопившуюся во рту сладость.

- Уснул, - не без зависти, как мне показалось, повторил сосед. -
Уснуть, когда жизнь, можно сказать, на волоске. Да у вас железные нервы!

- Отчего же на волоске, - как можно спокойнее возразил я.

Мой сосед с победным видом, не говоря ни слова, ткнул в обшивку чуть
повыше иллюминатора. Я присмотрелся. По бугристой поверхности, вверх
наискосок, тянулась извилистая линия длиной сантиметров тридцать. Впрочем,
вверху она исчезала под стыком багажника, и неизвестно, на сколько
продолжалась там. Была ли это трещина или просто глубокая царапина? Не
ясно. Чтобы выяснить это, необходимо было проверить ее каким-нибудь острым
предметом, например, сковырнуть ногтем. Но это было бы уже слишком. Уж
очень мне не хотелось показывать соседу, будто все его страшные подозрения