Чтение 30–й страницы книги ~Бэтмен~

- Ну! - захохотал Джокер, пристраивая маску на место. - Нельзя
приготовить омлет, не разбив яйца.

При этих словах его рука сжалась. Хрупкий гипс не выдержал давления -
осколки маски посыпались на пол.

Лицо Джокера заострилось, на нем появилось хищное выражение.

Лишь то, что его взгляд устремился в другую сторону, спасло Вики от
нового шока. Правда, через секунду она похолодела-таки от страха, но уже
не за себя.

В комнату вошел Брюс. Его решительное лицо заливала бледность, глаза
смотрели с вызовом.

Первым пришел в себя Джокер.

- Ну, мисс Вейл, - обратился он к притихшей девушке, - что, еще один
петушок в курятнике? Ты разбиваешь мое сердце!

"Что он делает! - забыв о прежних обидах, закричала в душе Вики. -
Ведь Джокер убьет его!"

- Брюс! - одними губами прошептала она, но Джокер угадал
произнесенное ею имя.

- Брюс? - повторил он вслух. - Брюс Вейн, да?

- Да, - ответил тот. Боб, незаметно вошедший в комнату, направил на
Брюса свой автомат.

Джокер повелительным жестом осадил своего дружка. Слишком просто было
убить соперника так...

- Да, - повторил Вейн, делая шаг навстречу Джокеру. - Большую часть
времени.

То, что казалось сейчас Вики безумием и бессмысленным
самопожертвованием, было на самом деле частью хорошо продуманного плана.

В первую очередь Брюс собирался вывести Джокера из себя. Когда
человек теряет контроль, он перестает обращать внимание на мелкие детали:
фокусники не случайно всегда пользуются отвлекающими маневрами.

Для того чтобы спасти себя и Вики, Вейну пришлось на некоторое время
превратиться в фокусника.

"Да это уже настоящий цирк, - заметил он про себя, - клоун и
фокусник... Да, еще, правда, остается место для дрессированных зверей...
Но для этого будет специально второе отделение..."

Впрочем, первая реплика репризы по достоинству оценена не была:
Джокер попросту не понял ее подтекста.

- Зато я знаю, кто ты, - продолжил он.

Джокер и Боб переглянулись.

"Ну-ну, приколи! - высветилась невысказанная фраза на лице помощника
клоуна.

- Давай-ка я расскажу тебе об этом парне, - продолжал Брюс, не спеша
направляясь в сторону камина.

Тема разговора тоже не была случайной - он знал, насколько тщеславен
Джокер, и собирался сыграть на его заинтересованности узнать мнение о
себе, сложившееся у другого человека.

Пусть такие люди, как он, не верят никому, кроме себя, они все равно
живут в надежде, что некто станет ими восхищаться.

Даже просто знать - это уже нечто...

- Джек - жестокий мальчик, плохая наследственность. - Вейн видел, что
эта характеристика доставляет Джокеру настоящее удовольствие. "Жестокий
мальчик с плохой наследственностью" было для него скорее комплиментом, чем
упреком. А как же иначе - ведь "искусство смерти" в его понимании
основывалось на том, чтобы менять местами пороки в добродетели.

Брюс только подтверждал Джокеру, что тому удалось донести до людей
свой новый имидж.

- Он любил делать больно людям... - Вейн остановился у камина, ища
хоть одну деталь, которая могла бы быть использована в качестве
необходимого ему реквизита. Очень быстро он нашел то, что искал. - Что,
вам уже нравится? - спросил он, снова поворачиваясь в сторону бандитов.
Они слушали его внимательно, довольный блеск в глазах Джокера подтверждал,
что его план удался. Так, теперь оставалось довершить подготовку к фокусу
и резко повернуть тему разговора. Чего не любит любой сумасшедший?
Разумеется, лишнего напоминания о собственной болезни! - Но все дело в
том, что он стал сдавать, понимаешь? - рука Брюса потянулась к небольшому
серебряному подносу. Именно этой вещичке была уготована совершенно особая
роль. - Сумасшедшим стал...

Постепенно с лица Джокера сползла вся благость. Некоторое время он
был растерян, потом огонек злости зажегся в его глазах и стал быстро
разгораться.

- Все из рук у него валилось, - подзуживал Вейн: этой злости пока ему
не хватало. Для того чтобы дело выгорело, Джокер должен был подняться на
более высокую ступень безумия. - С головой, наверное, что-то не в
порядке...

"Мальчишка! - скрипнул зубами Джокер. - Ничтожество, а туда же... Ну
он у меня сейчас по-лучит!"

- Он был из тех, - Вейн снова повернулся в сторону слушателей, - кто
локомотив бы не заметил, пока тот не сбил бы его...

"Брюс! Прекрати! Что ты делаешь!" - беззвучно взывала к нему Вики.
Неужели ей придется стать сейчас свидетельницей его гибели?! Она пошла бы
сейчас на что угодно, только бы этого не случилось.

"Мерзавец! Подонок!" - глаза Джокера налились кровью. Брюс понял, что
разговор надо заканчивать.

- А ты знаешь, что случилось с этим человеком, Джек? - вкрадчиво
спросил Вейн и неожиданно перешел на крик: - Он стал совершать ошибки, а
потом... - неожиданно в его руках появилась кочерга. Резким ударом Вейн
разбил стоявшую на краю полки вазу: грохот резанул по напряженным нервам,
как удар электрического тока.

Ни разу Вики не видела на лице у Вейна такого выражения. Она вообще
не представляла себе, что он мог выглядеть так.

Брюс стоял тяжело дыша, среди обломков вазы, с кочергой наперевес, в
его взгляде бушевала неподдельная ярость.

- Ну что, ты, сумасшедший?! - выкрикнул он. - Ну, давай, я тоже
сумасшедший... Ну!

Напряжение в комнате достигло такой концентрации, что любой звук мог
привести к взрыву...

И тем не менее Джокер вернул себе хладнокровие - так, во всяком
случае, решил он сам.

Он сделал самое естественное (разумеется, для себя) в данной
ситуации: крутнул на пальце пистолет и выстрелил.

Вики взвизгнула - она увидела, что пуля ударила Вейну в сердце, и тот
сложился пополам, отлетая к стене.

С этой минуты все потеряло смысл... Стоило ли ссориться с любимым,
если смерть лишила ее возможности пойти на мировую?

- Скажи кое-что, мой друг... - Джокер уставился потускневшим взглядом
на лежащее на полу тело. - Ты когда-нибудь танцевал танец с дьяволом под
бледной луной?

- Что? - машинально переспросила Вики, тщетно старающаяся не выдать
слез.

- Я всегда спрашиваю это у своих жертв... Мне просто нравится, как
это звучит...

Джокер сунул пистолет в карман и посмотрел на девушку.

У него было такое выражение лица, будто он видит Вики впервые.

- Вики, - голос Джокера неожиданно смягчился и приобрел
бархатистость. Так кот за мгновение превращается из жаждущего крови
зверька в милое домашнее существо, созданное лишь для того, чтобы греть
хозяину колени и мурлыкать. - Ну почему каждый раз нам кто-то мешает?

Боб скривился - во всяком случае, для него сегодняшнее представление
окончилось.

А Вики? Бедной девушке уже ни до чего не было дела. Не каждый день у
нее на глазах убивали, к тому же любимого человека.

- Мы хотим побыть минутку наедине! - объявил Джокер. Боб послушно
выскользнул за дверь. Что ж, он и в кино предпочитал смотреть боевики, а
не мелодрамы: дальнейший ход событий его просто не интересовал.

"Зачем это все?" - затравленно смотрела в угол Вики.

Нет, не в тот, где должен был лежать Брюс, она уставилась в то место,
где две стены мирно сходились друг с другом.

"Кажется, у девочки совсем не то настроение... - догадался вдруг
Джокер. Если бы Вики ненавидела его сейчас, он только возрадовался бы, но
ее безразличие к окружающему могло испортить ему все удовольствие. -
Жаль... Кажется, дело придется отложить до следующего раза, когда она
немного очухается..."

Некоторое время он колебался, уходить или нет, но в конце-концов
пришел к выводу, что лучше уйти.

Если уж искать удовольствие, то уж полное...

С другой стороны, как уже упоминалось, он не мог удалиться, не
поставив точки и, желательно, красивой.

- Я смешон только снаружи, - заявил он неожиданно проникновенным
голосом. - Моя улыбка неглубока.

Вики посмотрела на него невидящим взглядом.

"Совсем скверно... но все же что-то она должна была услышать", -
подумал Джокер.

Артистической походкой, то двигаясь стремительно, то замирая, он
направился к двери и красиво замер в центре проема.

"Фигляр, - проводила его опустевшим взглядом Вики. - Но зачем? Сможет
ли кто-нибудь дать мне ответ?"

- Если бы ты видела меня изнутри! - замер он на пороге, поднимая к
небу руки. - Внутри я плачу...

И словно утянутый невидимой ниткой, он рванулся в сторону и исчез.

"Вот и все, - тупо посмотрела ему в след Вики. - Вот и все кончено".

Никогда ей не было так тоскливо. Шутка ли сказать - остаться в своем