ангельских чинов в пантеоне поклонников Вечного Огня не водилось, а роль
приспешников дьявола и гениев природных стихий играли всевозможные демоны.
С ними, естественно, шутки были плохи; даже от нейтральных демонов стоило
держаться подальше, не говоря уже о злых.
была связана не только с клятвой, которую он столь охотно произнес.
Демонами пугали простонародье; настоятель же, считая себя человеком весьма
образованным и искушенным в теологии, до сих пор в демонов не верил.
Высшие иерархи Киртана были людьми прагматического склада и относились с
почтением (довольно наигранным, надо отметить) лишь к зримым проявлениям
потусторонних сил. Огонь мог увидеть каждый - и каждый мог ощутить его
благостный жар и карающее прикосновение. То же самое касалось солнца, луны
и звезд, искр Первородного Пламени; до них, конечно, нельзя было
дотянуться, но не составляло труда лицезреть. Однако демоны?.. Их
появление в Святой Стране казалось по меньшей мере странным. Другое дело,
греховные земли Балассы или Герии...
удивительного демона и повелел заключить его в подземелье - вплоть до
выяснения окончательной природы сего феномена. Больше всего Блейд
обрадовался тому, что путы с него сняли.
вытянулся на жестком ложе, испытывая восхитительное чувство почти
божественного всемогущества. Сейчас, когда миновало напряжение первого
контакта, он мог отметить, что внезапный плен не поверг его в
растерянность. Точно так же его схватили в Азалте, в самом начале
четырнадцатого странствия; но там допросчики были искушеннее, и никто не
приписывал пришельцу потусторонних свойств. К тому же, в Азалте он
очутился без телепортатора... Сейчас незримое присутствие Малыша Тила
позволяло ему смотреть на все случившееся как бы со стороны. Стоит подать
Лейтону тревожный сигнал, и через минуту эта экспедиция будет завершена;
монастырь, темница, сноровистые стражи и отец-настоятель исчезнут, словно
дурной сон.
повидал на своем веку! Ему было известно, как раскрываются их двери -
силой, страхом, хитростью или щедрыми посулами. Затаившись в одной из
камер монастырского подвала, он, словно настоящий демон, ждал, что
предпримет святейший.
ближайших монастырей, каковых в округе насчитывалось пять. Видимо,
длинноносый старец надеялся, что вместе они сумеют разобраться со странным
пленником. Почтенные иерархи внимательно выслушали собрата, искоса
поглядывая на стоявшего перед ними Блейда, руки которого снова стянули
ремнем.
хозяин, - и свидетели тому - вполне надежные люди, три младших брата,
собиравших десятину.
лицом, напоминавшим обтянутый кожей череп. - Кто ты, демон? Где Вечный
Огонь породил тебя? - он говорил спокойно, не повышая голоса.
Иерархи, все - в богатых рясах огненного цвета, внимательно слушали;
видно, пытались по интонациям определить, насколько честны слова
потустороннего создания. Когда пленник умолк, некоторое время царила
тишина; потом раздался голос самого молодого из присутствовавших,
пухлощекого мужчины лет сорока:
ложным. Ясно одно: чужак прибыл не из соседних пределов. Все эти страны
хорошо известны, а проходы в горах надежно охраняются... Может быть, в
отдаленных, неведомых нам землях обитают колдуны, умеющие становиться
невидимыми по своему желанию? В это я готов поверить... с большей охотой,
чем в демоническую сущность сего создания.
колдунах и демонах хороши для темных крестьян, но не для нас, людей
просвещенных и достаточно проницательных. К тому же, что, кроме Вечного
Огня, способно даровать колдунам такую мощь? Но Вечный Огонь горит в
Ластроме, а не в отдаленных, неведомых нам землях! И сила его принадлежит
Святому Отцу! Кто посмеет отрицать это?
понял, что Ластром - центр этого странного государства, а Святой Отец -
его глава, нечто вроде архиепископа или папы. Пожалуй, надо поскорее
свидеться с ним, решил странник, незаметно разминая пальцы - ремень был
тугим, и руки начинали затекать.
Сей демон...
жестокими чертами; его щеки заросли темной бородой. - Брось его в огонь в
своем храме, и дело с концом! Даже если б демоны существовали, кто из них
сумел бы противостоять частице Первородного Пламени? Для того они, эти
частицы, и пылают в наших святилищах, чтобы мы могли отличить зло от
добра!
властители... все покорно шлют подать, страшась проклятия Святого Отца...
Пламени скоро уничтожит непокорных! - бородач сделал паузу, затем
пренебрежительно махнул рукой в сторону Блейда: - Власть Киртана сильна, и
не пристало нам бояться какого-то ничтожного демона!
взглядом могучую фигуру пленника. - Скорее - воинственным и уверенным в
себе...
землю!
повернулся, и его холодные жестокие глаза уставились на странника.
десятников, - Блейд дерзко ухмыльнулся. Эта комедия начинала ему
надоедать.
Стражи, подпиравшие стены, вытянулись и лязгнули мечами.
плечу. - Разве тебе не интересно встретить живого демона? Вопрос лишь в
том, настоящий ли это демон. Что до меня, я скорей поверю в мираж... да, в
мираж или фантазию, которая пришла в головы здешних сборщиков десятины, -
он мягко улыбнулся хозяину.
возразил тощий. - Я полагаю, людям нашего брата вполне можно доверять. Они
говорят о том, что видели своими глазами, - он покосился в сторону
длинноносого, и тот слегка пожал плечами, демонстрируя свою готовность
согласиться с мнением большинства.
пухлощекий уставился на Блейда. Похоже, его любознательность не имела
границ. - Говорят, демоны способны на многое... - он насмешливо
прищурился.
объект для демонстрации. На этот раз перед креслами пятерых иерархов был
воздвигнут массивный стол с серебряными кувшинами и чашами; у локтя
длинноносого хозяина поблескивал письменный прибор - тоже из литого
серебра. На стенах, обитых багряным сукном, висели чеканные бронзовые
диски со священными символами, в углу торчал золотой подсвечник в ярд
высотой - в нем горела свеча, и ее огонь, по-видимому, тоже являлся вечным
и священным. На алых рясах настоятелей сияли золотые цепи, пальцы были
унизаны перстнями, а широкие пояса из добротной кожи поражали множеством
золотых заклепок и украшений из резных камней. Да, тут было из чего
выбирать!
остановился на письменном приборе. Привычно сосредоточившись, он уставился
на объект транспортировки. Так... Подставка в дюйм толщиной... две
массивные кубические чернильницы... между ними - какая-то коробка...
вероятно, для песка... тяжелый цилиндрический стакан с перьями... Все
вместе потянет фунтов на пятнадцать!
обратило взгляды к сверкающему прибору. Секунда, другая, третья...
Внезапно серебряная драгоценность растворилась в воздухе, растаяла без
следа, словно исчезнувший мираж в пустыне. Блейд довольно хмыкнул: первое
испытание Малыша прошло безукоризненно!
пытаясь высмотреть, куда подевался прибор. Странник наблюдал за ними с
торжествующей усмешкой.
вскочил, указывая перстом на золотой канделябр в углу. - Священный
предмет, в котором заключена искра Вечного Огня, не подвластен демону!
размышлял о том, погасла ли свеча в процессе телепортации или продолжает
гореть в приемной камере Малыша, зрители взволнованно обменивались
впечатлениями. Пухлощекий, так и не опустившийся в кресло, вдруг сдернул
золотую цепь с шеи длинноносого старца и покачал ею перед носом странника.
Прозоров Александр
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Каргалов Вадим