ориентиром в сплошном болоте? Лучше всего для этой роли подойдет сухое
возвышенное место; какая-нибудь скала или что-то в этом роде. Карта, после
долгих манипуляций с ней Ричарда, наконец соизволила показать ему шкалу
местных высот. К счастью, подходящая скала нашлась - и даже не так далеко,
в нескольких фраках ходьбы отсюда. Уповая на то, что Лейта столь же
сообразительно сколь и (пока!) сварлива, Блейд встал и пустился в дорогу.
прибор ночного видения, Блейд пробирался сквозь ночные тропические болота.
Под ногами хлюпало, какие-то ползучие гады время от времени принимались
обвиваться вокруг медленно ступавших ног; через коряги приходилось
переваливаться, несколько раз Ричард плюхался в глубокие ямы, так что
вскоре перенар совершенно устроил свой серебристо белый цвет, стал
неотличим от маскировочного десантного комбинезона - с той только
разницей, что разводы и кляксы на скафандре естественные, а не
нарисованные.
перекрякивалось и переквакивалось местное невидимое зверье; время от
времени в поле зрения инфракрасного детектора мелькали какие-то
приземистые стремительные тени, с поразительными ловкостью и грацией
двигавшиеся по топкой трясине - местные обитатели вышли на ночную ловитву.
Миновала добрая часть ночи, когда Блейд, изрядно уставший (в скафандре
ходить было все же не слишком удобно) и перемазанный с ног до головы
оказался у подножия высокого каменного пальца. Очень нелишне было бы на
него подняться, но Ричарду пришлось с сожалением отказаться от этой мысли
- не с его нынешней грацией, более напоминавшей оную, свойственную
беременной гиппопотамихе, было взбираться по совершенно отвесным склонам.
Разведчик привалился спиной к камню и принялся ждать. Он положил себе на
это сутки. Если к следующей полуночи Лейта не появится - значит, придется
ждать, пока его светлость не соизволит запустить механизм возвращения...
провел около скалы целый день. В небе туда-сюда заполошно метались
вертолеты. Ветер как будто доносил отзвуки далеких выстрелов - но из-за
расстояния Ричард не мог утверждать это с уверенностью. С утра до сумерек
он скрывался под камнями; вечером он выполз из своего укрытия - и нос к
носу столкнулся с вышедшей из зарослей Лейтой. Полумертвая от усталости
девушка едва переставляла ноги; до самой макушки ее облепляла полузасохшая
грязь. Но - Лейта оставалась Лейтой! - поперек ее груди висела тяжелая
автоматическая винтовка. Кому-то из преследовавших ее не поздоровилось.
убедившись что за Лейтой нет "хвоста", позволил ей заметить себя.
обмякла, словно последние силы в ее теле держались лишь одним стремлением
- во что бы то ни стало увидеть Пришельца. Она увидела - и ноги отказались
повиноваться. Лейта почти рухнула на землю. Блейд со всей быстротой, на
какую только был способен, поспешил оказаться рядом.
содранную с чьего-то пояса; жадно глотая, отправила по назначения
последние капли воды.
пришелец! Шишка-то на плечах пока варит!
догадалась, что я стану ждать тебя именно здесь?
выбраться на сушу - взрывной волной рядом с ней в воду швырнуло
дыхательный аппарат. Вердольские десантники заняли берег, но ей удалось
проскользнуть. Правда, ее заметили и началась погоня. Они оказались не
трусами и не слабаками, эти вердольцы - не остановились даже после того,
как она сломала шею самому шустрому из них и положила огнем из винтовки
убитого еще семерых. Однако она хорошо знает эти места, и сумела-таки
оторваться; оторвавшись же, пошла к Пальцу - так называли эту приметную
скалу немногочисленные обитатели побережья.
разумеется! Потихоньку, глядишь, дней за пять и доберемся.
поговорит. И все, хватит разговоры разводить! Я человек маленький.
Приказали вот тебя доставить - и я доставлю!
разведчик.
барражировавшие над береговой чертой вертолеты тоже куда-то исчезли. Блейд
попытался разговорить свою попутчицу, однако Лейта отделывалась
стандартными односложными фразами, чаще всего - "не знаю". Путь их лежал
на запад; избегая дорог и поселков, Лейта собиралась достичь окраин
столицы через пять дней.
зубами, когда в многочисленных прорехах разорванного комбинезона Лейты
мелькало молодое розоватое тело. Увы, "перенар" отнюдь не был рассчитан на
его, Блейда, темперамент...
заметила Лейта. Они стояли на вершине небольшого холма; топкие влажные
болота остались позади и теперь путники пробирались сквозь девственные
джунгли. Поселения располагались либо севернее, либо южнее - на морском
побережье, либо за узкой полосой прибрежных лесов. Лейта же вела
разведчика самыми глухими местами.
просто решила до поры до времени себя не обнаруживать. Этот перевал... там
наверняка будет ждать засада. Вряд ли и вердольцы, и крапские так просто
откажутся от лакомой добычи.
после того, как они оказались на полого ведущей в гору неширокой лесной
стежке, узкой просеке, прорубленной в джунглях. - Перевал можно одолеть
только в одном месте?
не заметить. Одна бы я никогда этим путем не сунулась. Но из тебя ж,
пришелец, сейчас скалолаз, как из бутылки молоток!
по отвесным стенам исключалось сейчас начисто. Теоретически они могли
попытаться взять южнее - ближе к пустыне горы становились совсем
невысокими, а их склоны - отлогими. Увы, дорога туда отняла бы еще добрую
неделю. Признаться, Блейд был склонен избрать именно этот путь -
небоеспособность страшно угнетала, отвратительное чувство своей полной
беспомощности, ранее совершенно незнакомое Ричарду, приводило в бешенство.
Он уже с трудом сдерживался, чтобы не проклинать вслух и "перенар", и
Лейту, и весь этот мир Азалты вкупе с самим лордом Лейтоном, словно в
насмешку загнавшего его, Блейда, в это Богом проклятое место...
проводница. - Давно заброшена, правда, теперь ее расчищают лишь изредка.
На шоссе я тебя, естественно, не повела бы, большаком через перевал -
тоже: там наверняка посты. Остается испытать судьбу здесь... Есть, правда,
еще один путь... - Лейта зябко поежилась, - но им я воспользуюсь только
если меня поставят к стенке и скажут: выбирай! или расстреляем, или ты
пойдешь... и вспоминать не хочется где. Шансов там пройти примерно столько
же как и уцелеть после расстреляния...
разведчик. - Надо было позаботиться о подстраховке... о средствах
маскировки... если есть шоссе - пригнали бы машину, погрузили меня в кузов
и спокойно бы довезли. Если опасно - обогнули бы горы, но не пешком, а на
вездеходе или, на худой конец, на тлаке... (Тлаком назывался местный
аналог лошади, правда, больше схожий с земным быком).
спички. Блейд услышал множество витиеватых сравнений себя с некоторыми
особо экзотическими представителями местной фауны, онтологически и
гносеологически эквивалентных земному ослу.
было все, что он мог сделать.
устроить купание со стиркой, сверкая жемчужно-розоватым тело в свете двух
лун. От Блейда ее отделяла высокая стена глухого кустарника - однако в
инфракрасном диапазоне этой преграды как будто бы не существовало. Лейта
беспечно резвилась и плескалась, в то время как разведчик скрипел зубами,
призывая на голову создателей неснимаемого скафандра все громы и молнии
этого мира.
перевалу - заросшей дремучим лесом седловине между двумя обрывистыми
склонами. Тишину нарушало лишь жужжанье и потрескивание ночных насекомых
да, скипы гнущихся под ветром деревьев. Блейд остановился. Переведя экран
на максимальное разрешение, он до рези в глазах вглядывался в сливающиеся
очертания стволов, ветвей и корней. Где-то там, впереди, таилась засада.
Он не мог ошибиться - до сорока лет не доживешь без профессионального
шестого чувства опасности. Засада была, но, как видно, очень тщательно
замаскированная.
было долго, очень долго; однако, вернувшись, стриженная амазонка выглядела
очень довольной.
перепахала - никаких следов. Дней пять тут точно никого не было.
Никитин Юрий
Херберт Фрэнк
Афанасьев Роман
Афанасьев Роман
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий