сидевший на его плече, забеспокоился.
там неладное, хозяин! В этом доме, который мы собрались навестить!
у первого советника шаха? По слухам, он немолод... возможно, не сумел
совладать с новой наложницей?
спит... не могу понять...
двоих... они сторожат вместе с собаками.
шеренгу дубов по другую сторону дороги и торчавшую над ними кровлю дворца
с башенками по углам; она едва заметно поблескивала в слабом лунном свете.
- Чего ты боишься, Шеймис? Там, - он вытянул руку, - лишь куча болванов,
что дрыхнут без задних ног, пара сторожей, пять псов да беспомощный
старик...
понять... - он смолк, трепеща крохотными крылышками.
спор. - Возьми на себя псов, а я прихлопну сторожей!
демон. - Вот только этот Неджес... он меня тревожит...
это дело, так хотя бы выпусти меня из сетки. Если нас постигнет неудача, я
сумею скрыться и обдумать, чем тебе помочь.
Конан, распуская завязки. Демон завозился у него на плече, сбросил сеть с
кургузых крыльев и, расправив их, взмахнул несколько раз.
волосы.
мог войти и через ворота - было непохоже, что их кто-то охраняет. - Как
там дела с собаками? - спросил он.
за работу, бормоча неразборчивые заклинания. Вскоре чуткое ухо киммерийца
уловило мягкий топот и учащенное дыхание псов; потом донесся сдавленный
рык, и все смолкло, будто бы свирепые мастафы враз лишились голоса.
деревьев. Меж ними не было заметно никакого движения.
сумеречный дух.
черная пантера вендийских джунглей.
задумываться о зловещем предсказании Багрового Плата. Он не ведал, всегда
ли они были истинны, ибо Тот-Амон, вручая ему сей амулет, не
распространялся о прежних его применениях и сущности демона, одушевлявшего
красную ткань; лишь сказал, что Плат поможет его верному аколиту выследить
тайных врагов. Это было немаловажным преимуществом - тот, кто предвидит
намерения затаившегося противника, с гораздо большей уверенностью сумеет
взять и удержать власть.
чередом. Кампания обещала быть хотя и нелегкой, но весьма прибыльной, и
стигиец знал, что его авторитет у шандаратских полководцев растет день ото
дня. Всем им было известно, что именно он добился согласия властителя на
этот поход, в котором кровь, пролитая воинами, могла вернуться звонкой
монетой. Богатое княжество - не орда диких гирканцев, с которых нечего
взять! И воеводам, и солдатам достанется хорошая добыча, а это значило,
что после внезапной кончины блистательного Ашарата они преисполнятся
симпатий к его первому советнику. И поддержат мудрейшего, когда он
пожелает занять трон! Неджес не сомневался, что так все и произойдет,
если... если Багровый Плат решил всего лишь попугать его.
популярности, которую он надеялся завоевать среди военных, а в захвате
важного плацдарма. Жемчужные острова лежали посреди узкой и вытянутой к
северу части моря Вилайет и, кроме сокровищ, давших им название,
отличались и другими достоинствами. Там было довольно много плодородной
земли и несколько удобных бухт, которые не составляло труда защитить от
набегов с моря; там имелось трудолюбивое население, мирные земледельцы и
ремесленники, не стремящиеся к бунтам; на склонах гор там росли леса, а в
горных недрах добывали некую толику железа, меди и олова. Одним словом,
Архипелаг являлся важнейшей базой, с которой можно было шагнуть на
восточный берег моря, в гирканские степи, распространяя учение Великого
Сета среди диких номадов. А степи те открывали пути к далеким и сказочным
странам, Дамасту, Меру, Кусану, Кхитаю, Камбуе, что полнились несметными
богатствами и поклонялись своим богам... Страшное заблуждение! Смертный
грех! Ибо истинный бог был один - темный Сет, Змей Вечной Ночи!
Круг завладеет душами гирканцев. Фактически это означало власть над миром,
ибо племена кочевников, бесчисленные и жадные, можно было бросить и на
запад, и на восток, и на юг, сокрушая древние государства, равно как
могущественные хайборийские империи и королевства недавних варваров,
чтивших Митру, Аримана или Иштар, а также и те народы, что пребывали
по-прежнему в варварстве, поклоняясь Имиру, Ледяному Гиганту, великому
Иггу или Крому, Владыке Могильных Курганов. Иногда, в сладостных мечтах,
стигиец видел, как грозная и неисчислимая конная орда докатывается до
самого берега Западного океана, подминая под копыта коней землю
ненавистных пиктов, уничтожая их гнусные капища и мерзких магов,
дерзнувших бросить вызов Черному Кругу! Эти друиды слишком возомнили о
себе... но ничего, пасть Сета уже разверзлась над ними!
сокрушить пиктов и привести к покорности северных варваров. Пожалуй, для
такого чародея и мудреца нет ничего недостижимого... он может претендовать
на достойное место среди магов Черного Круга... на самое достойное и самое
важное! Разумеется, после смерти владыки Тот-Амона. Говорили, что он
бессмертен, но Неджес не верил досужим выдумкам; несмотря на все свое
искусство, чародеи тоже подвластны бегу времен. Так что и Тот-Амону
отпущен лишь определенный срок... а если он окажется слишком длинным, то
кто мешает поторопить кончину владыки?
встретился с купцами и владельцами судов и, пустив в ход лесть, уговоры,
угрозы, а также свой гипнотический дар, добился того, что поданное владыке
прошение было изъято - конечно, за солидную долю в будущих прибылях. Эти
грядущие расчеты не слишком беспокоили Неджеса; толкуя с купцами, он уже
прикидывал, головы каких крикунов украсят колья у городских ворот. К
старости повелитель Ашарат стал слишком мягок, и городские богатеи совсем
обнаглели! Ничего, они еще узнают, что такое твердая власть! Рассматривая
физиономии своих предполагаемых жертв, Неджес дипломатично улыбался и
приводил все новые и новые доводы в пользу захвата Жемчужных островов.
реквизированными торговыми судами, уже способен перебросить к Архипелагу
десять тысяч солдат и пятьсот лошадей. Этого было достаточно, и Неджес
лишь проследил, чтобы не меньше половины воинства составляли наемники. Он
доверял им в большей мере, чем уроженцам Шандарата, которые не отличались
особой воинственностью; туранцы же, бритунцы и немедийцы, составлявшие
ядро армии, были воинами опытными, безжалостными и падкими на добычу.
доволен. Теперь, как подметил Неджес, повелителю не терпелось дотянуться
до Жемчужных островов и получить свою магическую драгоценность, продляющую
жизнь. Не бывало дня, чтобы он не заговаривал об этом с Неджесом, и тот, с
самым серьезным выражением на лице, распространялся насчет свойств
волшебного эликсира, который всенепременно будет изготовлен и преподнесен
милостивому господину. О, люди, люди! - скрывая язвительную усмешку, думал
маг. Сколь трудно навязать им свою волю, пользуясь доводами рассудка или
даже тайным колдовским искусством, и сколь легко подчинить их, подвесив
перед носом пустую побрякушку лжи!
грядущему сражению, к его _л_и_ч_н_о_й_ битве. Той, которая разгорится в
одну из ближайших ночей; Неджес был уверен, что нападение произойдет в
ночной темноте, в тишине и молчании. Кем бы ни оказался неведомый враг, он
постарается взять неожиданностью, внезапным ударом, стремительной
атакой... Тщетные надежды! Он сам попадется в расставленный капкан!
спящим. У магов иное зрение, чем у непосвященных; но и маг, и обычный
человек были бы обмануты его ровным спокойным дыханием и отсутствием
зримой или ощущаемой защитной ауры. Ему хватало недолгих мгновений сна,
быстрого погружения в полное забытье, в нирвану, восстанавливающую силы -
этим искусством он владел в совершенстве; все остальное время он лежал,
словно затаившаяся ядовитая змея, что подманивает добычу своей
неподвижностью.
Суворов Виктор
Верещагин Олег
Херберт Фрэнк
Русанов Владислав
Афанасьев Роман
Афанасьев Роман