медленно и осторожно, отправился вниз по тропинке. Каждый раз, прежде чем
опустить на землю мягкую кожаную подошву своего сапога, киммериец
внимательно приглядывался: сначала смотрел себе под ноги, а затем на
обочины тропы. Шаг за шагом он спускался все ниже и ниже, не замечая
ничего необычного; на глаза ему попадались только булыжники всевозможных
размеров, да сиротливо жмущиеся к отвесным стенам каньона мелкие деревца и
колючие кусты.
когда его взгляд вдруг привлекло еле заметное серебристое мерцание, словно
повисшее в воздухе на высоте ладони от поверхности тропинки.
потоке поднимавшегося от нагретых за день камней теплого воздуха... Не
обладай Конан кошачьим зрением и звериным чутьем на подобного рода
ловушки, в такой темноте он бы не обнаружил ровным счетом ничего - пока,
разумеется, не ткнулся носом прямо в землю. Любопытно, подумал он, куда же
ведет эта нить? Присев на корточки, киммериец осторожно провел пальцем по
проволочке, установив, что тянется она до ближайшего колючего куста, в
самой середине которого подвешена целая гроздь маленьких колокольчиков.
Разглядывая их, Конан отметил, что колокольчики размещались в тени толстых
веток - видимо, с таким расчетом, чтобы гуляющий по ущелью прохладный
ветерок не смог до них добраться.
Наконец-то ему удалось раскусить одну из хитростей Маленького Брата! А
теперь можно и вернуться, а то так и полночи пробродишь... Широко
улыбаясь, Конан выпрямился, поднял ногу... и тут же, нелепо взмахнув
руками, пребольно треснулся спиной об острые камни. Встревоженные трели
медных колокольчиков зазвучали, казалось, отовсюду. Мигом оказавшись на
четвереньках, киммериец был вынужден именно таким способом выбираться из
спеленавших его тонких стальных сетей; видно, обнаружив одну проволочку,
он пропустил по крайней мере еще десяток.
убежищу, Конан услышал, как отчаянно ругается Маленький Брат.
очага, затем, поднявшись, отправился на тропу проверить свои ловчие сети.
К счастью, неуклюжий варвар не нанес им большого ущерба: и тонкая
проволока, и колокольчики оказались на месте. Осмотрев их, Маленький Брат
тяжело вздохнул. Как жаль, что Митра отказал ему в таланте, позволявшем
прикоснуться к Его неизмеримой Силе! Тогда бы не понадобились все эти
предосторожности... Владея Силой, он даже во сне расслышал бы приближение
врагов!
третий из его Учеников мог использовать астральную мощь, накапливая ее в
своем теле и исторгая в виде смертоносной молнии или тонкой неощутимой
нити. То был врожденный дар; у одних - сильнее, у других - слабее.
Лайтлбро тоже обладал им, но в самой незначительной степени: ослепительные
молнии и незримые щиты, способные предохранить и от оружия, и от злых
заклятий, оставались для него недосягаемой мечтой. Все, на что он был
способен - снять усталость, ощутить чуть заметный трепет чужих мыслей,
уврачевать рану... Зато у него имелись другие таланты, позволявшие стать
если не бойцом, грозным истребителем Зла, то превосходным разведчиком.
влекомый природной непоседливостью и неуемным любопытством, покинул поля
родной Бритунии, добрел до Султанапура и, нанявшись юнгой на торговый
барк, переправился на восточные берега Вилайета. За морем лежала
бескрайняя гирканская степь, а за ней - далекие и сказочные страны, Меру,
Кусан и Кхитай; в Кхитай он, собственно, и собирался, но не дошел. Где-то
к северу от великих восточных империй простиралась безводная песчаная
пустыня, чьи барханы упирались в горный хребет на краю мира; там, на
склоне древнего потухшего вулкана жил Учитель, и туда добрался полумертвый
Лайтлбро, месяцем раньше отбившийся от каравана.
проклятой пустыне, умереть от голода, жажды или укуса змеи... Но он
добрался! И принял обет, который наставник налагал на своих Учеников.
Собственно, эта клятва являлась единственной платой за науку...
сне киммерийца и усмехнулся. Какой он огромный, этот Конан! Сам он, кроме
потрясающей живучести, не мог похвастать ничем - ни ростом, ни силой...
Учителю пришлось немало повозиться с ним! Зато, приняв под руку свою
беспомощного цыпленка, он выпустил в мир орла... Ну, если уж и не орла, то
бойцового петуха, подумал Лайтлбро с некоторой долей законной гордости.
него живыми (и тем самым доказавшие крепость духа), овладевали Великим
Искусством Убивать, коему приходилось учиться не один месяц. Зато
результаты говорили сами за себя: каждый из Учеников мог лишить человека
жизни тысячью способов, оружием и голыми руками, копьем, мечом, дротиком,
стрелой или с помощью куда более хитроумных и смертоносных устройств.
Наука эта давалась не даром - тот, кто умел убивать, убивать
по-настоящему, начинал иначе относиться и к собственной, и к чужой жизни.
неутомимости, ловкости во владении любым оружием; тренировка духа была
важнее крепости мышц. На этом втором этапе наставник учил владению Силой
Митры - той, что изливалась на землю с астральных высот, пронизывая воды и
воздух, деревья, травы, мертвые камни и живую человеческую плоть. Он учил
прислушиваться к божественной Силе, ловить ее трепет, концентрировать в
себе чудовищную мощь, исторгать ее, испепеляя Зло... Подобное таинство
давалось не всем, хотя, как утверждал Учитель, всякий человек, в той или
иной степени, мог ощутить эманацию божества.
способностей! Особенно к концентрации, в чем, вероятно, повинен его
непоседливый нрав... Снова испустив едва слышный вздох, он уселся рядом с
очагом, скрестил ноги и замер, вспоминая.
таланты, утверждая, что они являются не менее ценными, чем способность
испускать молнии и громы. "Ты, Малыш, - говорил он, - сумеешь всякому
влезть в душу..." Малыш! Разумеется, по заведенному наставником обычаю, он
получил новое имя, и теперь, семь или восемь лет спустя, едва мог
припомнить то, которым его звали в детстве. Он носил его с гордостью,
слегка переделав - Маленький Брат звучало все-таки солидней, - и не
собирался менять; по крайней мере, не в ближайшие двадцать лет. Он любил
поражать людей, а несоответствие между его именем, видом и той ловкостью,
с которой он владел оружием, было достойно удивления.
грех, а в обетах, принесенных Учителю, вообще не упоминалось о подобных
человеческих слабостях. Клятва, служившая платой за обучение, не запрещала
почти ничего: ни вина, ни вкусной пищи, ни женщин, ни даже стремления к
богатству и успеху. Запретным оставалось лишь одно - убийство; владеющий
Искусством не должен убивать, пока на него не нападают. Конечно, имелось и
исключение из этого правила - когда речь шла о том, чтобы покарать Зло, и
смерть одного человека спасала многих от мучений и гибели. Собственно, это
и было главной задачей Учеников, бродивших по свету уже не первый век.
угасающее пламя костра. Он был незлобив, и обет, наложенный Учителем,
исполнял без труда. Ему, едва-едва владеющему Силой, не приходилось карать
Зло - настоящее Зло, способное нанести ущерб многим поколениям людей и
сдвинуть Великое Равновесие. Зато он был превосходным лазутчиком, ибо
отмеченный наставником талант влезать в душу позволял добираться до таких
секретов и тайн, которые сильные мира сего предпочитали не вытаскивать на
свет благого Митры, Подателя Жизни и Владыки Всего Сущего. Вот и этот
поход в Хоршемиш... Этим городом в Кофе давно стоило бы поинтересоваться;
много лет туда не добирался ни один из Учеников. Может, там все в порядке,
а может, и наоборот... Лайтлбро знал, что если не сумеет справиться своими
силами, в Хоршемише вскоре появится кто-нибудь посильнее - Фарал Серый из
Аквилонии или Рагар Утес, аргосец... Кто-то придет обязательно, услышав
зов великого Митры, его божественное повеление; придет и исполнит свой
долг, сокрушив Зло, даже если это будет стоить ему жизни...
способному, однако, вести на равных поединки с черными магами, злыми
колдунами и потусторонней нечистью, что затаилась в чешуе Древнего Змея
Сета, вечного противника Митры? Усмехнувшись, Лайтлбро потянулся к своему
мечу. Благой бог правильно устроил этот мир, определив каждому своему
аколиту задачу по силам: одни сражаются с могущественными чародеями,
другие... Что ж, другим предстоит на рассвете уничтожить разбойничью
шайку, а это тоже благое дело!
гиганта-киммерийца, чья мощная грудь вздымалась и опадала, будто кузнечные
меха. Славный парень! Грубоват, конечно, но чего требовать от варвара?
Зато вдвоем они разберутся с это бандой быстрее, чем шелудивый пес чихнет!
почувствовал легкий озноб. Бандиты бандитами, подумал он, но что ждет их
там, в ущелье? Ему вспомнился батрейский трактирщик. Врал или не врал этот
заплывший салом окорок? Насчет разбойников все исполнилось в точности; он
даже сам навел их на след своих недавних постояльцев... А вот про демонов,
стерегущих Адр-Каун?.. Правда или вранье? Но незадачливый головорез,
который был допрошен вчерашним утром, предупреждал о том же... о какой-то
опасности, затаившейся в ущелье...
даром настолько, чтобы проникнуть мыслью к перевалу, неощутимой тенью
скользнуть вдоль на удивление ровных и гладких каменных стен. Разумеется,
Лукин Евгений
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Аникина Наталья
Роллинс Джеймс
Орловский Гай Юлий