Чтение 25–й страницы книги ~Контакт~

которой, похоже, собрались только мои черные пятна. Так?

- Не надо, папа, - Синтия поморщилась. Ей было неуютно и грустно. Она
думала, что должна и сама сказать отцу какую-то свою правду, и в то же
время не могла ее найти: прав был отец, утверждая, что они совсем не знали
друг друга.

- Я понял это слишком поздно, уже сейчас... Когда появился твой Алан.
Наверное, потому, что его бы я придумывать не стал. Скорее, просто не смог
бы... Но все это - чепуха. Я хочу, чтобы ты запомнила одно: я всегда любил
тебя, и это реальность, от которой некуда деться. Единственная реальность
в этом мире.

Глаза Крейга ушли с ее лица куда-то вверх. Он говорил еле шевеля
губами.

Постепенно невысказанный подтекст дошел до Синтии и резанул
неожиданной болью.

"Нет!.. Я не хочу прощаться... особенно теперь..."

- Нет! - прошептала она.

Крейг ее понял.

- Не беспокойся обо мне... У каждого есть свой срок. Я хочу, чтобы ты
запомнила эти мои слова и еще некоторые. Никогда не верь первому
впечатлению и вообще старайся не создавать себе чужих образов. Это
приведет к таким заблуждениям, что бывают порой хуже настоящей подлости и
лжи... Никогда не верь. Все, даже это существо - вовсе не такие, как мы о
них думаем. Только понимание этого приходит часто слишком поздно, когда
исправить ничего уже нельзя. Так давай познакомимся хотя бы сейчас...

- Прости, отец, - Синтия закусила губу и с трудом справилась с
подступившими слезами. - После того, что ты сказал... Мы уже знакомы.

- Я знал... И постарайся успеть познакомиться так же с матерью: она,
по сути, несчастная женщина. Те, кто умеет жить, не боятся смотреть жизни
в глаза... Береги ее, ладно?

- Хорошо, папа...

- И не ссорься со своим другом. Скоро он тебе будет очень нужен...

- С ним? - Синтия встрепенулась, все накопившиеся в последнее время
обиды всколыхнулись в ее душе. - Ну нет... Он просто мелкий и пустой
человек. Между нами все кончено, па.

Губы Крейга снова дрогнули в улыбке.

- Ничего. У него есть все, чтобы стать нормальным человеком. А
жизненные ценности - тебя ведь они беспокоят? - меняются чаще, чем можно
подумать... Из него выйдет неплохой человек, во всяком случае, он не из
тех, кто ставит на первое место только себя. Он еще все поймет - если уже
не понял: гуляющая рядом смерть - хороший учитель... Так ты обещаешь мне?

Синтия шумно вздохнула. Жалость и проснувшаяся вдруг любовь к отцу,
действительно непонятному, далекому, но ставшему сейчас близким, как
когда-то в детстве, когда она еще ничего, считалось, не понимала, боролись
в ней со всей мощной корой искусственных образов и неприятных
воспоминаний.

Ответ дать она так и не успела: металлический голос ровно и спокойно
принялся вещать о новой подоспевшей беде...

- Не знаю, что-то она слишком долго со стариком, - потер лоб рукой
Паркинс. - Мне это не нравится... Он при смерти, во всяком случае, похоже
на то. В такой ситуации многие начинают болтать лишнее. Я бы не хотел,
чтобы девчонка попала в число ненужных свидетелей. Во всяком случае, ее
разговоры о пацифистах...

- Были чистой выдумкой, - угодливо осклабился Варковски. - Проверено.
За всеми членами семейств дирекции ведется особое наблюдение.

- М-да? - Паркинса эта новость не удивила, но покоробила. - И все же
я не удивлюсь, если Крейг распустит язык... Последнее время у него стала
прорываться такая, знаете, дешевая сентиментальность...

- Не беспокойтесь. Это можно проконтролировать, - Варковски, не
убирая улыбки, шагнул к столу и нажал на неприметную кнопку.

- ...гуляющая рядом смерть - хороший учитель. Так ты обещаешь мне? -
раздался голос Крейга, чуть подпорченный помехами.

- Внимание, внимание! Авария реактора. Если поломка не будет
устранена в течение пятнадцати минут, произойдет взрыв. Всем, за
исключением ремонтной бригады, рекомендуется срочная эвакуация. Повторяю,
исправление поломки возможно, но рекомендуется срочная эвакуация...

- Это еще что за черт?! - тупо уставился на динамик Паркинс.

- Что слышите... - развел руками Варковски. Когда в одной из них
возник пистолет, директор просто не заметил.

Паркинсу стало страшно. Он попробовал собрать свои мысли, но это
удавалось плохо...

Варковски кивнул на прощание - улыбка замерла на его лице
неестественной маской: единственное свидетельство тому, что ему не были
чужды до конца обычные человеческие эмоции, - и выскользнул из комнаты.

Из-за соседней перегородки, отделяющей кабинет, раздались почти
одинаковые женские вопли; заглянувший туда застал бы странную картину:
Цецилия обнималась с побледневшей секретаршей.

- Черт бы побрал этот компьютер! - рассердился Дэн. - Теперь они
примчатся... Том, ты слышишь, может быть, нам придется драться...

Том ничего не ответил. Его глаза были совсем пустыми.

Сонный приладил к почти готовому передатчику еще одну деталь и
прислушался.

Говорили рядом, и не исключено, что с ним.

Он огляделся, стараясь вычислить источник звука, и заметил маленький
решетчатый кружочек на стене.

"Ага, - вильнул он хвостом, - передатчик... Только вряд ли я что-то
пойму... да и стоит ли понимать?"

Передатчик повторял одну и ту же фразу на разные лады: Соня быстро
запоминал повторяющиеся звуки, но смысл послания оставался таким же
темным.

Отчаявшись что-либо разобрать, Соня вернулся к работе, но детали и
инструменты теперь валились у него из рук: почему-то от незнакомых слов
несло тревогой.

"Ну хорошо, - задумался он. - А если предположить, что разговаривают
не со мной? О чем могут так оповещать всю станцию? Двуногие в основном
держатся кучкой: так им легче убивать друг друга. Я почти не встречал
одиночек... Значит, все что надо они могут сообщить друг другу и так.
Отсюда следует, что слышимое мной передается скорее всего машиной,
каким-то центром. Так как слова повторяются, сообщение это достаточно
важное. Если бы я был на своем корабле или на станции, так могли бы
сообщать только об аварии, и достаточно серьезной... Да сдохни я на месте,
если это не их тревога!.."

От этой мысли по хитиновому телу прокатилась дрожь.

Только этого ему и не хватало!

Он не смог разобраться с тем кораблем, тем более был бессилен
изменить что-либо здесь. Самая страшная из бед всегда та, о которой ты
знаешь, но не можешь ее предотвратить.

"Но почему - не могу? - возмутился Сонный. - А ну-ка думай! О какой
аварии могут сообщать? Или метеорит - но тогда я бы почувствовал
столкновение: станцию наверняка тряхнуло бы. Или это разгерметизация - но
я не чувствую перепада давления, хотя в отличие от двуногих должен был бы
заметить его сразу. Что остается?

На корабле был ядерный реактор. Тут - та же схема. Значит, скорее
всего несчастье произошло именно с ним. А если так, есть смысл
разобраться..."

Почти в эту же секунду в комнату, которую только что покинул
Варковски, влетел Алан. Бросив мимолетный взгляд на замершего с посеревшим
лицом Паркинса, он выпалил:

- Где находится реактор?

Паркинс молча указал на схему.

- До взрыва остается двенадцать минут. Просьба срочно принять меры...

Алан рассматривал схему недолго: на это просто не было времени.

"Что могло стрястись с этим чертовым реактором?" - думал он на бегу.

Индикатор движения живых организмов пищал почти истерически.

Услышав издалека его шаги, Блейк шагнул в небольшой технический
проход и принялся ждать, молча раскачиваясь на месте.

"Только бы моих знаний хватило... Только бы хватило..." - Алан бежал
и задыхался от охватившего его жара.

Может быть, это уже действовал реактор.

Может, играли нервы.

Довольно облизываясь, Блейк приготовился к прыжку.

"Как медленно я иду..." - задыхаясь, думал Алан, прибавляя ходу. На
самом деле он бежал, и каждый его шаг гулко отдавался по всему коридору.

"Куда он бежит? - посмотрел с потолка ему вслед Сонный. - Так, если я
не ошибаюсь, к реактору... Может, мне остаться? Нет, сейчас не надо
предрассудков: если реактор взорвется, погибнут все..."

Он сделал несколько прыжков, но вдруг его лапа попала на гладкое
стекло лампы. Ступня соскользнула, хвост взметнулся в воздухе, по привычке
стараясь вернуть равновесие, но именно это и навредило Соне.

Кувыркаясь на лету, Сонный всей своей тяжестью грохнулся на пол.

Блейк прыгнул, как только Алан оказался в поле его зрения. Как ни