Чтение 53–й страницы книги ~Контакт~

прошлом. Если стало возможным вот это, - указала она на неподвижные тела,
- и вещи еще более худшие, то чего удивляться... Вы не знаете, где можно
найти ближайший общественный летательный аппарат?

- Зачем?

- Мне необходимо их догнать и остановить. В конце концов, я сильнее
многих из них, а если не освободить Рипли, на нашей планете начнется
настоящий кошмар - за ней охотятся, чтобы получить от нее инопланетные
приспособления для убийства...

- Что? - на какое-то мгновение священник оцепенел. Он догадывался,
что шум вокруг инопланетянки поднят неспроста, но это известие ударило его
как обрушившийся на голову потолок.

- На их планете есть такие приспособления. Транслятору они нужны для
победы на следующем Большом Поединке...

Внезапно на другом конце улицы возникли фигуры из команды Поджарого.

- Сюда, - священник прыгнул в сторону потайного хода.

- Постойте, - на мгновение задержалась Шеди. - Этот тип нам может
пригодиться!

Ее щупальца обхватили Большое Эхо и втащили за собой.

Подоспевший Поджарый обнаружил только находящегося в глубоком
обмороке Напарника и труп одного из Простых.

- Третий, - отметил он для себя. - Скорее всего, Простые уволокли
остальных в ближайший переулок... Вперед!

- Ну, так где же летательный аппарат? - спросила Шеди, обвязывая
Большое Эхо веревкой.

- Я могу показать, но сомневаюсь, что из этого хоть что-то получится.
Я не знаю, как им управлять.

- Неважно. Я знаю. Так где?

Священник посмотрел на нее: вряд ли найдутся слова, которыми коротко
можно описать сквозившие в его взгляде и потрясение, и недоверие, и
осознание того, что мир, наверное, перевернулся.

Его спасла философская подготовка.

- Ну что ж, - пробурчал он себе под нос. - Если произошло что-то
необычное, значит, оно не могло не произойти... Пошли!

"Что им от меня надо?" - думала Рипли, проверяя прочность веревок. К
сожалению, несмотря на внешнюю корявость связывавших ее лап, узлы были
стянуты качественно: веревки не слишком врезались в тело, но и не
оставляли возможности выскользнуть из них. - Шеди говорила, что кое-кто
интересуется земным оружием... Черт подери, только такой переделки мне не
хватало!"

Летательный аппарат приземлился, и ее грубо вышвырнули из него на
пол. Один только вид сумрачного шлюза настраивал на мрачные мысли. Тут же
щупальца оплели Рипли сзади и понесли, время от времени ударяя ногами о
выступы стен. "Ладно, все это мелочи, - думала она, морщась после
очередного столкновения, - но что будет дальше?"

Комната, в которую ее принесли, была не веселее шлюза. Ее вид
напомнил Рипли картинки с изображениями старинного зоопарка: кроме жалких
насестов-перекладин и грубого стула, на который ее усадили, в комнате
ничего не было.

- С прибытием, - шагнул ей навстречу темной окраски самец. - Меня
зовут Жмот. Ты можешь не представляться - о тебе и так все знают. Этот
красавец... подойди сюда, - из-за спины Рипли вышел Посредник, - считается
у нас Любимчиком. Во всяком случае, у него в характере есть несколько
милых черт: полная безжалостность и готовность повиноваться любому
приказу; его подопечных вы уже видели... Так что советую воздержаться от
всякого рода глупостей. Кроме того, не забывайте, что у нас находится ваш
ребенок.

- Что вам от меня нужно? - скучно спросила Рипли. Вступление тоже
изрядно напоминало старые фильмы.

- Вы не догадываетесь? Неужели нас обманули, утверждая, что мы имеем
дело с очень хитрым, изворотливым и смекалистым существом?..

"Пусть разочаровываются... мне от этого хуже не станет", - подумала
Рипли, закрывая глаза.

Все. Пусть делают что хотят, спрашивают о чем угодно: она не понимает
ничего. Она просто не знает их языка...

- Я не советую вам пытаться нас обмануть. Вы прекрасно догадываетесь,
что нам от вас нужно.

"Нет", - мысленно ответила Рипли, но поняла, что Жмот не из тех, кто
способен читать мысли. Ну и что, пусть она знает - что с того?

- Хорошо, чтобы не было никаких недоразумений, я объясню. На вашей
планете, по-видимому, из-за природной слабости обитателей, существует
много видов оружия. У нас его нет, но оно нам необходимо. Вам придется нам
его дать.

"Интересно, поверят ли они, если я скажу, что не знаю, как оно
устроено? Впрочем, я ведь уже решила - я просто ничего не понимаю. Хотя
кому это нужно..."

- Ну, так что вы скажете нам по этому поводу? Напоминаю, мы привезли
вас сюда не для того, чтобы шутить.

"Согласна - чувства юмора тебе явно недостает", - Рипли сама
удивилась, откуда у нее взялись силы для сарказма.

- Ну, так я жду ответа. Советую вам помочь нам по доброй воле...

"Им нужно оружие... Зачем? Разве им не хватает этих зубов, когтей,
брони? Ну разве это не нелепость..."

- Я не слышу вашего ответа...

"Почему любое разумное существо считает своим долгом нагадить себе
подобному, да и себе самому в конечном счете? Ну, получат они оружие,
начнут убивать друг друга более совершенными методами - и что с того?
Почему на самых разных планетах умы разумных существ заняты не тем, чем
нужно? Или стоит рассказать им, кого видели в их собратьях наши
специалисты по оружию?"

- Спрашиваю в последний раз. Вы будете говорить?

- Буду, - Рипли нашла в себе силы иронически улыбнуться. - Я знаю,
что наши специалисты по оружию сочли самым совершенным средством
уничтожения. Но относится это к так называемому биологическому оружию.
Продолжать?

- Конечно! - радостно потянулся ей навстречу Жмот. Он не ожидал такой
легкой победы и уже страдал в душе от необходимости причинить вред
девочке. - Я слушаю!

- Лучшим биологическим оружием сочли некое существо, уничтожившее в
одиночку всю команду моего корабля. Этим существом был один из ваших...

- Замолчи! - возмущение заставило Жмота развернуться на месте и
оскалить зубы. - Любимчик, командуй.

Рипли сжала зубы: "Начинается..."

- Нет, стой. - Жмот поднял лапу, останавливая Посредника. - Мы еще не
договорили. Так вот, еще одна такая шутка - и тебе придется худо...

- Это не шутка. Для того, чтобы поймать хоть одного из ваших
собратьев, наши руководители погубили около двухсот человек. Я сама лично
была в той экспедиции и только чудом осталась жива. Так какое же оружие
нужно вам после этого?

"Врет она или нет? Ее слова абсурдны, но если задуматься... мы ведь
действительно намного сильнее, и разве обученные Простые не считаются у
нас на сегодня лучшим оружием? Нет, она не врет..."

- Хорошо, я верю. Но нас интересует другое оружие. Как бы то ни было,
вы уничтожили наших Простых. Чем вы это сделали?

- Взорвался реактор - мы просто сбежали. Точнее, сбежали те, кто
выжил...

- И что, вы пытались поймать наших Простых голыми руками? Не лгите!

- Да, у нас было кое-какое оружие. Только я уверена, что и у вас есть
что-то подобное. - "Врать так врать!" - решила Рипли. - Мы пользовались
большими сварочными аппаратами. Знаете, такие приспособления, из которых
под давлением вылетает огонь...

- Это ложь!.. Я же предупреждал вас! Еще одно слово... Вы слабые. На
вашей планете наверняка были в свое время хищники, а может, еще и сейчас
есть. Без специальных приспособлений вам бы не выжить... Но ладно, я лучше
сразу задам и второй интересующий нас вопрос: как вы ухитряетесь быть
сразу и мужчиной, и женщиной?

- Я? - несмотря на всю серьезность ситуации, Рипли не удержалась от
смеха, правда, быстро заглохшего. - Неужели я похожа на гермафродита?!

- Не устраивайте здесь театр. Ваша психика двойственна: в вас есть
воля, сила, прямота и решительность, как в мужчине, но и женские черты
неоспоримы... Как вы это делаете?

- Пожалуй, мне легче спросить в свою очередь: а почему этого нет у
вас? Почему вы иногда бываете так тупы, хотя дураками вас не назовешь?
Почему у вас вообще тело покрыто хитином, и так далее? Мы такие, какие
есть. Вы - тоже. Так что все разговоры на эту тему не имеют смысла.

- Но почему тогда Шеди стала превращаться изнутри в мужчину?

- Не знаю. Она мне всегда казалась неглупой.

- Она стала сама решать, что ей делать, она сама сбежала... и это
явно ваше влияние!

- Пожалуйста - и вы делайте то, что вам не предназначено: было бы
желание... Мне лично ваши разделения кажутся искусственными. Ни одно
разумное существо не должно стараться себя ограничивать в саморазвитии...
И давайте оставим эту тему.

- Одним этим вы нарушаете установившееся у нас веками равновесие - мы
нужны друг другу именно из-за взаимной дополняемости. Универсал из-за
разбросанности не сможет почти ничего...