Чтение 59–й страницы книги ~Контакт~

- Последние... - пробормотал священник, думая о чем-то своем. - Эти
Простые - не из диких... А между прочим...

- Мы погибли, - обернулась к нему Шеди. - Помолитесь за нас...

- Нет, постой! - священник вдруг приободрился. - Я знаю, что делать.
Простые слушаются в основном Посредников, и многие - только одного
Посредника. Но не только посредники могут заставить простых подчиняться.

- Но кто же? - нервно мотнула головой Шеди.

- Я.

На несколько секунд все потеряли дар речи.

В самом деле - и не на таких тупиц мог повлиять тот, кому руководство
душами было вменено в профессиональную обязанность. Теоретически его
духовная власть могла заставить подчиниться любого. Правда, вряд ли за всю
историю можно было найти больше примеров такого вмешательства, чем пальцев
на руке, - но они были, и права у священника на это никто не отнимал.

Он медленно пошел вперед, ветер трепал полосы материи, составлявшей
его одежду, придавая уже одному его виду мистический колорит.

- Слушайте меня, Простые братья! - заговорил он гулким голосом. - Я
призываю вас пропустить этих ваших братьев и сестер на корабль. Так должно
быть - и так будет. Ваши начальники введены в заблуждение и видят в них
врагов. Я клянусь всем святым - и пусть на меня будет послано проклятье за
эту клятву, - что они те, кто может принести нашей планете мир. Пропустите
же их и помогите им свободно уйти...

И Простые покорно расступились, освобождая проход.

- Бегите на катер, - повернулся к замершим беглецам священник, - что
же вы стали? Мне есть еще о чем с ними поговорить - вы успеете улететь.
Ну?

- Пошли, - кивнула Рипли. Медленно, чтобы не нарушить торжественности
момента, они прошли мимо замерших охранников, и лишь выйдя из
разомкнувшегося круга, позволили себе побежать.

- Счастливо вам долететь! - крикнул священник им вслед и повернулся к
собеседникам.

Всю жизнь он стыдился собственного призвания: ему казалось, что он
обманывает горожан относительно своих достоинств. Он был зауряден - но
считал себя худшим, чем есть. Не отличаясь ни особой глубиной знаний, ни
пониманием философии, он хотел одного - "замазать свои черные точки" и
побудить сделать это и других, но не добился ни малейшего успеха в этом
деле. Где-то в глубине его души жило, однако, желание совершить для
спасения мира что-то необычное, пожертвовать для него многим - если не
всем, - и при этом он знал, что никогда на это не решится. И лишь сейчас
он понял: час пробил. Или он действительно должен признаться в своей
некомпетентности - или принести себя в жертву. Пусть его послушались
Простые - сложно было ожидать того же от их хозяев.

Теперь он ждал развязки.

Победить могло что-то одно - или привычка подчиняться Посреднику, или
его, священника, воля.

Пока еще Простые слушались его.

ПОКА - слушались.

Гудение патрульной машины все приближалось, пока не смолкло в
нескольких шагах.

- Задержите их! - приказал священник величественно и спокойно.

- Хватайте предателя! - закричали из машины.

Простые стояли как статуи, и так же неподвижно высилась среди них
фигура в развевающейся одежде, освещенная заревом от взлетающего катера...

Космическая станция инопланетян напоминала планету, окруженную
кольцами. "Планета" - внутренний шар - была невелика и сопоставима с
размерами катера; кольца, точнее, среднее кольцо, поддерживаемое двумя
вспомогательными малого диаметра, имело как бы два разрыва, делящие его на
симметричные части; по-видимому, обломок такого кольца и был обнаружен на
злосчастной LB-426.

- Вы помните, как происходила стыковка? - поинтересовалась Рипли.

Действительно, она не слишком ошибалась, уверяя, что ей достаточно
ознакомиться с пособием, чтобы управлять катером: стоило пилоту дать ей
несколько пояснений - и он приобрел себе помощника.

- Через внутренние малые кольца, - пояснил пилот, внося в программу
поправки.

- Как включается связь?

- Одну секунду... Готово!

На небольшом боковом экране возникло почти человеческое лицо: слишком
тяжелая челюсть и поднятые высоко на лоб глаза вполне входили в рамки
обычных человеческих уродств.

- А что говорить? - растерялась вдруг Рипли.

- Это уж тебе виднее, - отвернулся от нее пилот.

Неуверенным движением Рипли поднесла к губам микрофон.

- Прием... С вами говорят с катера, вы слышите?

- Да. Мы прекратили все переговоры и не станем вас принимать.

- Постойте!

- До свидания. Сеанс связи окончен.

Экран погас.

- Черт побери! - Рипли раздраженно стукнула кулаком по подлокотнику
кресла. - Придется производить стыковку без их согласия...

- Что?! - подпрыгнул на месте пилот.

- У нас нет выбора. Я, конечно, попробую связаться еще раз, но...

- Внимание - опасность! Внимание - опасность! - заговорил компьютер.
- Метеоритная атака!

По основному экрану стремительно приближалась к катеру красная точка,
слетевшая, как казалось, с борта станции.

- Хрен - метеоритная, - хмыкнула Рипли. - Стреляют... Включи-ка еще
раз... Только подожди - увернемся...

Несколько резких маневров заставили пассажиров катера хорошо
потрястись - Рипли с трудом сдержала вызванный этой тряской приступ
тошноты.

- Включаю! - проскрипел над ухом голос пилота.

- Прием! Вы слышите нас? - закричала Рипли в микрофон. - Прекратите
стрелять!

- Переговоры окончены, - невозмутимо повторил человек с огромной
нижней челюстью - и вновь экран заволокло серым.

- Нет, ты выслушаешь меня! - стиснула зубы Рипли. - Набирай код
снова!

- Внимание, метеоритная атака!

- Сволочи! Слушай, на катере есть противометеоритная защита?

Договорить Рипли не успела - резкий рывок в сторону чуть не выбросил
ее из кресла.

- Что у вас тут творится? - вползла в рубку на четвереньках Шеди. -
Скейлси плохо... что это такое?

- Стреляют, - спокойно пояснила Рипли.

- И что мы будем делать?

- А вот то же самое!

- Внимание, метеоритная атака...

Рипли выругалась и вцепилась в далеко отстоящие друг от друга
подлокотники. Кабина поплыла у нее перед глазами, погружаясь на миг в
темноту.

- О-уа-уа! - взвыла Шеди.

- Что это такое, мама?! - завопила Скейлси.

Борясь с дурнотой, она все же нашла в себе силы подползти поближе.

- Оружие... Хорошо еще, что не самонаводящееся! - с трудом приходя в
себя, выдавила Рипли.

- Они нас не пустят, - констатировал пилот. - Можно возвращаться.

- Ну нет! Включить связь!!!

- Внимание, метеоритная атака...

"Просто издевательство какое-то!" - подумала о компьютере Рипли. Ей
показалось, что эта "метеоритная атака" запомнится ей надолго.

- У нас на борту есть оружие?

- Что?

- Что угодно - лишь бы мы могли продемонстрировать, что вооружены, но
прилетели сюда не нападать. Выстрелим в пространство - и потребуем
разговора...

- Что сделаем? - тупо переспросил пилот.

- Выстрелим! - скрипнула зубами Рипли.

- А что это значит?

Ответить ей удалось только после очередной "метеоритной атаки". Да,
эта планета была действительно уникальной - пилот так и не смог понять,
чего хочет Рипли.

- Ладно, включай связь, - безнадежно махнула она рукой.

- Переговоры прекращены...

- Да заткнись ты, козел! - в сердцах прикрикнула на него Рипли. -
Позови кого-нибудь из начальства, или я лично от имени планеты Земля
объявляю вам войну!

"Я сумасшедшая... - подумала она, когда экран снова отключился. - Но,
думаю, на них это должно подействовать... если он вообще понял, что ему
сказали..."

Новая "метеоритная атака" подтвердила ее худшие сомнения - оператор
связи (если это была его должность) или не понял угрозы, или - что было
еще хуже - понял ее истинную цену.

- Бесполезно. Надо возвращаться, пока их искусственные метеориты нас
не достали, - заметил пилот.