посторонних глаз. Эти собрания традиционно проводились в "Кольце
очищающего света" - так здесь называли площадку, огороженную пламенем
горящих свечей. Это была их давняя традиция, о которой не полагалось знать
тюремщикам.
замкнуть круг достаточной площади. И я не могу думать, когда ты так
усердствуешь над своей жвачкой!
где-то вдали, за пределами освещенного круга, с грохотом упала и
покатилась пустая бочка из-под топлива.
отсеке и не было.
самой грани освещенного пространства. Потревоженный воздух колыхнул
свечные огоньки, задув из них один или два.
опасность. Это не было рациональное чувство - просто страх перед Неведомым
паучьими лапами пробежал у него по спине.
звуков. Но за эту секундную заминку его успели опередить. Ближайший из
заключенных - это был Бомс, самый надежный, единственный среди собравшихся
здесь, на кого Дилон мог положиться при любых обстоятельствах, - уже
двинулся в сторону шума. Зажженный им от свечи факел чадил и плевался
искрами.
огненной точкой прорезающий мрак. Все остальное проглотила тьма.
угрожать, и был абсолютно уверен, что вскоре обнаружит кого-нибудь из
своих "союзников", который тайком пробрался в отсек и сейчас пытается
подслушать их разговоры. А обнаружив - легонько, без злобы даст ему по
физиономии, за шкирку приволочет в "Кольцо" и поставит перед Пресвитером
по стойке "смирно". И поделом! Не умеешь шпионить - не берись!
штабеля бочек.
собрался?
бы он ни был - сам загнал себя в тупик, образуемый рядами бочек и изгибом
стены.
отступлению.
куда скрылась метнувшаяся тень. И там не было никого. Лишь под потолком
зиял шестиугольник вентиляционного отверстия, но до него не дотянуться
даже в прыжке, а уж тем более не сделать это бесшумно, да еще за считанные
секунды.
потайной лазейки...
стоял на самом краю какой-то мелкой лужицы, в которую, одна за другой
срываясь сверху, падали капли. Очередная капля скользнула по его ботинку -
и кожа под ней сразу сморщилась, зашипела, разлезаясь. Острый запах
кислоты коснулся его ноздрей.
довелось увидеть вообще ничего.
прочертил пространство факел Бомса, услышали жуткий крик - и подскочили,
словно ударенные током.
из другого места. И еще какой-то звук наложился на него - не то визг, не
то скрежет, рвущий уши, пронзительный...
понять, с какой стороны доносятся крики, не могли понять, следует ли им
броситься на вопль или - прочь от него. И уж вовсе они не могли понять,
что такое случилось с Бомсом. Не то что понять - представить это было
невозможно.
ты, Ян, посмотри за штабелем!
как маской.
закоулки в одиночку.
как ему казалось, в последний раз слышался крик.
выяснилось это далеко не сразу...
методичностью и откровенно не торопясь. Но тут до них донесся новый вопль,
еще более приглушенный, однако на этот раз - не из-за расстояния. В нем
явственно проступало предсмертное хрипение...
оставшегося у них факела (второй забрал Дилон). Ни единого слова
произнесено не было, но они поняли друг друга... Краска залила их лица -
стыд пересилил страх.
извилистыми коридорами, перепрыгивали через бочонки и ящики, не замедляя
хода. Факел освещал им путь, тускло и неверно отражаясь в металлической
поверхности и запыленном пластике. На бегу они со звоном распахивали перед
собой незапертые решетки, пригибались, когда потолок становился ниже;
боком проходили мимо работающих вентиляторов...
чуть не налетел на него.
самый факел, который выронил Бомс.
было страх.
местами, и теперь он следовал за Рейнсом.
доносился отсюда. Но это снова был тупик, и никого не было перед ними,
лишь на полу расплывалось пятно непонятной жидкости. Кровь? Или
сконденсировавшаяся влага?
натекло?
жуткую, словно из кошмарного сна, морду, окровавленную и покрытую слизью.
Увидел переплетение щупалец и бессильно свисавшие оттуда, из самой
середины клубка, человеческие ноги.
прежней жертвы, ринулся на Рейнса сверху.
осознанное слово. Все остальное потонуло в стоне, криках, небытии...
в пол. И только когда одно из щупалец случайным движением хлестнуло его по
лбу, сбивая наземь, когда в лицо ему ударила кровь Рейнса, фонтаном
хлынувшая из разорванных артерий, - лишь тогда оцепенение покинуло его. С
душераздирающим визгом, в котором уже не оставалось ничего человеческого,
он даже не побежал, а пополз по коридору, извиваясь, словно раздавленный
червяк.
поглотить тела жертв одновременно. Поэтому пара щупалец, все еще
цеплявшихся за потолочный люк, напряглась, разбухая мышцами, - и легко
вздернула наверх свою слизистую тушу вместе с двойной добычей.