Александр ШАЛИМОВ

БОМБА ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ

Поначалу доклад не предвещал неожиданностей. Что-то о вспышках
сверхновых... Конференция, посвященная проблемам связи с внеземными
цивилизациями, подходила к концу. Доклад профессора Освальдо Агийэра, судя
по названию, не укладывался в русло основной тематики. Его включили в
программу одного из последних секционных заседаний.

Впрочем, вездесущие журналисты кое-что пронюхали... Их обилие на
секционном заседании, где должен был слушаться доклад Агийэра, насторожило
ученых.

- Коллега Агийэр собирается выдать сенсацию? - спросил, иронически
усмехаясь, профессор Джон Стоун. Он задал этот вопрос
председательствующему на секционном заседании профессору Самуэлу Мейзингу,
когда оба они шли к столу президиума.

- Сенсации не будет, - холодна ответил Мейзинг. - Да?.. А журналисты
почему? Мы с вами едва ли представляем для них интерес.

- Сенсации не будет, - повторил Мейзинг. - Доклад пришлось перенести.

- В последний момент? - Стоун присвистнул. - Что, собственно,
произошло?

- Решение президиума конференции. Соавтор докладчика попал в
автомобильную катастрофу.

Заняв место председательствующего, профессор Мейзинг объявил, что в
программу сегодняшнего заседания внесено изменение. Совместный доклад
профессора Освальда Агийэра из Обсерватории Аресибо и профессора Гуледа
Траоре из Лаборатории ядерной физики в Пасадене будет прочитан завтра на
заключительном пленарном заседании конференции.

В последних рядах зашумели. Кто-то из журналистов поднялся и крикнул:

- Агийэр собирался выступать от своего имени. Или я ошибаюсь?

- Вы не ошибаетесь, - спокойно ответил председательствующий, - так
было в программе. Но уже тут, на конференции, к профессору Агийэру
обратился профессор Траоре - хорошо всем вам известный ученый-атомщик. Они
договорились о... так сказать... общей платформе. Только что президиум
конференции решил, что их совместный доклад... удобнее заслушать на
пленарном заседании. А теперь позвольте объявить, что сейчас выступает
профессор...

Шум заглушил последние слова. Журналисты громко переговаривались и,
стуча откидными сиденьями кресел, покидали аудиторию.

На следующий день зал пленарного заседания не мог вместить всех
желающих, тем более что много места заняли своей аппаратурой
телевизионщики. Все проходы были заставлены стульями, принесенными из
соседних аудиторий. Сидели даже на ступеньках амфитеатра, на полу перед
столом президиума и на подоконниках высоких стрельчатых окон.

- Пресса и телевидение заинтересовались нами только под занавес, -
шепнул профессор Джон Стоун своему соседу, усаживаясь за покрытый зеленым
сукном широкий стол в президиуме. - Что ж, лучше поздно, чем никогда.

- Ошибаетесь, коллега, - ворчливо возразил сосед, - вовсе не нами.
Им.

- Кто-то подстроил?

- Он сам... Давал интервью газетчиками... А позавчера они с Траоре
даже выступали на митинге так называемых борцов за мир.

- Со своим докладом?

Собеседник пожал плечами:

- Нет, конечно. Призывали к разоружению, к замораживанию военных
расходов... Ну, и тому подобная чушь. Ловкачи! Спекулируют на ситуации.

- Агийэр это может. - Стоун извлек из футляра золотую зубочистку и
сосредоточенно покусывал ее кончик. - Он ведь и научную фантастику пишет.
Недавно опубликовал новый роман... Вы не читали?

- На такие глупости не располагаю временем.

- Ну, а я полистал... Мысли есть, любопытные, хотя и не ново. Меня во
всей этой истории заинтересовало другое... Агийэра многие считают
фантазером и в науке...

- Он и есть фантазер. Фантазер и спекулянт на модных концепциях.

- Вот видите, коллега. Но профессор Траоре - серьезный ученый. Более
того, не секрет, что он - один из создателей последней генерации
сверхмощных ядерных боеголовок...

- Какое отношение все это имеет к космической радиосвязи,
астрофизике, проблеме внеземных цивилизаций?

Председательствующий встал и объявил, что доклад на тему "Некоторые
соображения о построении классификации вспышек сверхновых звезд" от имени
авторов - тут последовало долгое перечисление научных степеней, званий и
титулов - прочитает профессор Освальдо Агийэр.

На кафедру, возвышающуюся рядом со столом президиума, быстрыми шагами
поднялся небольшого роста смуглый, черноволосый человек в больших роговых
очках с очень резкими чертами худощавого лица. Строгий серый костюм был
ему чуть широковат, так же как и воротник белоснежной сорочки, из которого
торчала длинная худая шея. Вспыхнули юпитеры, застрекотали кинокамеры,
телевизионщики приникли к своим аппаратам. Не обращая внимания на
нацеленные объективы, Агийэр разложил на кафедре пачку листов бумаги,
глянул в сторону президиума, разыскал там кого-то глазами, кивнул, снял
очки, водрузил на нос другие - еще большего размера - и, откашлявшись,
начал читать доклад.

Уже само начало насторожило аудиторию. Не было ни традиционных
благодарностей тем, кто помогал, способствовал, благоприятствовал...
Отсутствовала история вопроса, ссылки на авторитеты и их статьи. Агийэр
кратко сообщил, что изучает вспышки сверхновых более тридцати лет, и
тотчас на большом экране над столом президиума возникли таблицы с перечнем
результатов - где, когда, спектральные характеристики и прочее. В
последней графе таблиц были приведены типы вспышек, некоторые со знаком
вопроса. Этих типов выделялось пять.

Затем докладчик перешел к подробной характеристике выделенных типов.
Сначала он принялся читать ее - длинный перечень ядерных превращений
различных химических элементов. Интерес присутствующих заметно ослабевал.
Слушатели перешептывались, гасли один за другим рубиновые глазки
телевизионных камер, все чаще скрипели кресла.

Агийэр почувствовал, что теряет контакт с аудиторией; он нахмурился,
закусил губы и сделал долгую паузу. Однако желанная тишина не наступала.
Тогда он решился... Резким движением отодвинул бумаги, сошел с кафедры,
взял мел и постучал им по матовой поверхности стенной доски.

- Я попытаюсь представить только что прочитанное более зримо, -
сказал он, обводя взглядом аудиторию. - И попрошу теперь максимум
внимания, потому что это очень важно... Важно для понимания выводов,
которые авторы доклада хотели бы предложить собравшимся. Итак...
Непосредственные наблюдения показали, что вспышки первого типа связаны с
ядерными перестройками вещества, когда возникают газовые облака
преимущественно следующего состава...

Он записал реакции каллиграфически изящными строками и заключил в
картуш символы новообразованных элементов.

- И дальше... - Он продолжал исписывать огромную доску строками
символов, цифр, формул, иногда лишь вставляя короткие реплики; производил
преобразования, упрощал и заключал итоги в рамки картушей.

Теперь большинство присутствующих следили за ним затаив дыхание,
словно завороженные; только журналисты обескуражено вертели головами,
пытаясь догадаться, что скрывается за головоломными формулами, которыми
докладчик исписывал третью доску подряд.

- И наконец, позвольте сформулировать выводы, - заключил Агийэр,
жирно обводя последнюю группу символов. Он тяжело вздохнул и принялся
вытирать платком лицо и лоб. - Впрочем, как я полагаю, большинству
присутствующих выводы уже ясны, - негромко добавил он, обращаясь к
президиуму, - ибо они здесь, - он указал на исписанные мелом доски.

- Логично, изящно, но довольно спорно, - заметил кто-то в зале.

- Как любая гипотеза в момент рождения, - устало усмехнулся Агийэр. -
К сожалению, господа, это, - он снова указал на доску, - не гипотеза. Не
опасаясь прослыть слишком смелым, утверждаю, что здесь дана теория
вопроса. Коллега Траоре разделял мою уверенность и... мои опасения. Да-да,
это теория, господа. К сожалению, для нас, для всего человечества, для
Земли в целом. Пятый тип вспышек сверхновых, к которому относятся тридцать
три процента наблюдений, иными словами одна треть их - этот фатальный
пятый тип может быть интерпретирован лишь однозначно: как результат
мгновенного разрушения неких планетных тел - планет, подобных нашей Земле.
Спектральные характеристики вспышек пятого типа не оставляют места для
сомнений. Эти сверхновые вспыхивают а звездных системах, подобных
солнечной, а с большой долей вероятности - на месте планет земного типа с
железо-никелевым, как пока принято считать, ядром. Опыт геологической
истории нашей планеты позволяет утверждать, что подобные космические тела
достаточно устойчивы. Возраст Земли приближается к пяти миллиардам лет, и,
хотя в ее долгой геологической летописи улавливаются следы грандиозных
преобразований а катастроф, сама планета как целое продолжает
существовать.

В чем же дело? Может быть, доложенные здесь данные наблюдений за
иными звездными мирами противоречат тому, что нам известно о планетах
земной группы нашей Солнечной системы? Отнюдь... С этой трибуны уже
говорилось немало в защиту идеи о множественности центров жизни и разума в
видимой Вселенной. Приводились расчеты, назывались звезды, окрестности
которых следует прослушивать в первую очередь, ловя плывущие оттуда
сигналы "братьев по разуму". Большинство докладчиков подразумевали, что
источниками этих сигналов могут быть прежде всего планеты земного типа...