Чтение 3–й страницы книги ~Призраки белого континента~

ло перекошено от ужаса.

- Помогите! - визгливо закричал он, ухватившись за Стонора. -
Скорей! Сейчас он войдет. Ой-ой!..

Стонор с усилием оттолкнул доктора в сторону, шагнул к выходу в
коридор и остановился в нерешительности, в поисках какого-нибудь ору-
жия.

В это время электролампы, освещающие Большую кабину, начали мед-
ленно угасать. Доктор ахнул.

- Скорее к генератору, Ральф! - раздался в сгущающемся мраке го-
лос Рассела. - Я посмотрю, кто там.

Рассел с пистолетом в одной руке и фонарем в другой шагнул в ко-
ридор.

- Стреляй, если увидишь кого-нибудь! - крикнул Лоу, пытаясь под-
няться с дивана.

... Стонор дрожащими руками шарил по распределительному щиту
электростанции. Вот рубильник, переключающий сеть на аккумуляторы.

"Слава всевышнему, свет загорелся снова".

Выхватив из ящика стола пистолет, Стонор кинулся в Большую каби-
ну, резким движением откинул портьеру. Потянуло холодом.

По лестнице из верхнего коридора медленно спускался Рассел. Он
тщательно закрыл дверь, ведущую на лестницу, задвинул тяжелый засов и
опустил портьеру, затем бросил на стол какой-то блестящий предмет. Это
были раздавленные очки доктора.

- Кто там был? - спросил Стонор, внимательно глядя на молодого
астронома.

- Не знаю. Никого не видел.

- Люк был открыт?

- Да, но возле него не было следов. Только раздавленные очки.

- Чушь! - поднял голову Жиро. - Оно вылезло из темноты и хотело
схватить меня. Я сумел увернуться, но у него осталась моя шапка и оч-
ки.

Рассел молча указал на лежащие на столе остатки очков.

- Что тебе померещилось, Ришар? - спросил Стонор, в упор глядя на
француза.

- Сам не понимаю, что это было. Животное или призрак...

- Призрак, - насмешливо повторил Стонор, - Так-так...

- Ты, конечно, можешь мне не верить, - чуть не плача, возразил
доктор. - Я действительно хватил лишнего. Но если бы ты услышал, что
довелось слышать мне... - доктор всхлипнул. - Иди послушай, что тво-
рится в эфире. Иди, иди.

Стонор прошел в радиорубку, надел наушники, принялся крутить руч-
ки настройки.

- Обычная трескотня, по-видимому, связанная с полярным сиянием, -
сказал он наконец, откладывая наушники.

- Может, я действительно схожу с ума, - пробормотал доктор, качая
головой.

Лоу, присев к столу, внимательно разглядывал остатки очков.

- Здорово покорежило, - вполголоса заметил он, пододвигая Стонору
расплющенную оправу. - Можно подумать, что они побывали под пневмати-
ческим молотом.

- Он сам наступил на них, - сказал Стонор, кивнув на доктора.

- Если у тебя есть лишние очки, - возразил Лоу, - готов доказать,
что, затаптывая в снег, их нельзя так изуродовать.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я хочу сказать... - Лоу сделал паузу и обвел всех серьезным
взглядом, - хочу сказать, что какое-то мохнатое существо, похожее на
огромную обезьяну, появилось возле меня, когда я достиг будки с прибо-
рами. Я шарахнулся в сторону и, вероятно, ударился головой о мачту
ветромера...

* * *

К рассвету следующего дня ураган начал утихать и температура под-
нялась до минус двадцати градусов. Когда из-за северного горизонта вы-
катилось неяркое красноватое солнце, пурга почти улеглась. Ветер нале-
тал лишь редкими шквалами, вздымая облака снежной пыли на крутых белых
склонах.

Синие тени легли в глубоких, занесенных снегом ущельях, куда не
проникали лучи низкого солнца.

Поиски в окрестностях станции не дали результатов. Никаких следов
не осталось на свеженаметенном снегу. Никого живого не было видно на
много километров вокруг.

Радио Ледяной пещеры продолжало молчать. Было решено, что Стонор
и Рассел попытаются добраться туда на лыжах. Доктор и Лоу должны были
остаться в Большой кабине.

После завтрака Стонор и Рассел стали собираться в путь. Поверх
пуховых комбинезонов они надели легкие ветронепроницаемые костюмы яр-
ко-красного цвета, подняли обрамленные серебристым мехом капюшоны.

- Элегантная пара, - заметил Лоу, вышедший проводить их, - варе-
ные раки! Оружие не забыли?

- Ты еще веришь в своего мохнатого призрака, Фред? - спросил Сто-
нор.

Лоу пожал плечами.

- Оружие все-таки следовало взять.

Высокий, худой Рассел тряхнул черной бородой.

- В порядке, Фред! - И похлопал рукой по оттопыренному карману
куртки.

Они легко поднялись на ледяной холм. Рассел оглянулся, помахал
красной рукавицей и вслед за Стонором быстро побежал вдоль крутого
склона.

Высоко над головами лыжников громоздились черные, иссеченные тре-
щинами обрывы. Тропа, проложенная к Ледяной пещере, исчезла. Ее замело
снегом.

За поворотом открылась далекая панорама уходящего на запад
ущелья. Снежные козырьки нависали над черными базальтовыми стенами.
Обрывы, сложенные древними лавами, высились над застывшими волнами ог-
ромного ледника. Неподвижная, иссеченная глубокими трещинами ледяная
река текла с юго-запада из неисследованных областей Земли королевы
Мод.

Стонор, бежавший первым, остановился, приложил к глазам бинокль.

- Вижу вход в Ледяную пещеру, - объявил он, - но кругом ни души.
Странно, что они, потеряв связь, не пытаются в такую погоду идти нам
навстречу.

Рассел молча поправлял крепления лыж.

- Кстати, что вы думаете, Джек, о ночной панике? - опросил Сто-
нор, пряча бинокль.

Рассел пожал плечами.

- Сегодня утром мне пришла в голову странная мысль, - продолжал
Стонор. - Очень странная. Вы не догадываетесь?..

Рассел покачал головой.

- Видите ли, я много лет работал в Гималаях. Впрочем, все это су-
щий вздор. Не стоит и говорить...

Стонор резко оттолкнулся палками и понесся вниз, оставляя на си-
невато-белом снегу четкую нить лыжного следа.

* * *

Не дойдя нескольких шагов до узкой щели, ведущей в глубь ледяного
купола, Стонор остановился и громко крикнул. Эхо, отраженное от ба-
зальтовых стен, долго повторяло возглас и стихло вдали. Никто не отоз-
вался.

- Странно, - пробормотал геолог, отирая рукавицей вспотевший лоб.

Рассел снял лыжи и шагнул к расселине. Кругом лежал волнистый
покров свежего снега. Ни единый след не темнел на его искрящейся по-
верхности. Астроном ступил шаг, потом другой и провалился почти до по-
яса.

- Похоже, что они не выходили из пещеры после пурги, - ворчал
Стонор, осторожно пробираясь вслед за Расселом.

В глубине расселины снегу было меньше, однако глубокую тишину
по-прежнему не нарушал ни один звук. Ледяные стены расселины сблизи-
лись. Стало темно. Яркий день чуть просвечивал сквозь зеленоватые тол-
щи льда.

Рассел включил рефлектор. Сильный луч света уперся в узкую обле-
деневшую дверь. Она была закрыта.

Рассел скользнул лучом по ледяным стенам. Сверкнули металлические
крепления лыж. Прислоненные к стене нарты отбросили на лед длинные
изогнутые тени.

- Они здесь, - сказал Стонор. - Лыжи и нарты на месте. Хэлло,
Генрих!..

Ответа не последовало.

- Однако они выходили сегодня! - крикнул Стонор, указывая на сле-
ды, натоптанные возле двери. - Эй, Тойво, Генрих! - Он толкнул дверь.
Она не поддалась.

- Заперта изнутри, - заметил геолог, готовясь постучать.

Рассел потянул его за рукав.

- Дверь примерзла, Ральф.

Он налег на дверь плечом. Стонор помогал. Дверь с треском распах-
нулась.

В Ледяной пещере было темно.

- Генрих, Тойво! - снова крикнул Стонор. В его голосе послышался