Чтение 7–й страницы книги ~Призраки белого континента~

рыв, а Лоу копался в умолкнувшем передатчике.

К счастью, ночь кончилась, а здесь на главной базе все, кажется,
обстоит благополучно.

Стонор постучал лыжной палкой в обледеневшую металлическую дверь.

В чистом морозном воздухе раннего антарктического утра удары
прозвучали, как гонг. Однако за дверью никто не отозвался. Стонор
ждал, закусив губы. Подъехал Рассел, волоча санки с Генрихом.

- Спит он, что ли? - раздраженно проворчал Стонор, снова принима-
ясь колотить палкой в дверь. За дверью по-прежнему было тихо.

- Что вы подняли такой трезвон? - крикнул Лоу, который задержался
возле метеорологической будки. - Бьюсь об заклад, что господин доктор
ночью не высовывал носа наружу. У будки ни одного следа. Плакали наб-
людения...

- На рассвете мело, - заметил Стонор. - Следы могло занести.

- Эй, Красная Шапочка, вставай, бабушка приехала! - заорал Лоу и,
вложив два пальца в рот, пронзительно засвистел.

Однако и после этого разбойничьего свиста, сопровождаемого дробью
палочных ударов по металлической двери, никто не отозвался.

- Может, с ним что-то случилось, - встревожено произнес Стонор. -
Такой шум поставит на ноги даже мертвецки пьяного... Придется ломать
дверь.

- Подождите, - вмешался Рассел. - Дверь еще понадобится. В погре-
бе под метеобудкой есть запасной радиопередатчик.

- Идея! - крикнул Лоу. - Попробуем начать переговоры по радио.

Метеоролог возвратился через несколько минут, таща маленький
блестящий ящичек. Сдвинув меховую шапку набекрень, прижал к уху один
наушник. Вспыхнул зеленый глазок на панели передатчика. Лоу уже открыл
рот, чтобы произнести позывные, но вдруг вытаращил глаза и застыл в
недоумении.

- Ну что там еще такое, Фред? - испуганно спросил Стонор, перес-
тавая долбить палкой в дверь. - Что случилось?

- Нет, вы послушайте только! - вырвалось у Лоу. - Возьмите науш-
ники. Что за кретин!.. Стонор торопливо схватил наушники.

- Алло, Ледяная пещера, Стонор, Рассел, откликнитесь! - явственно
услышал он прерывающийся шепот доктора. - Святая Тереза Лиможская, де-
ва Мария, в ваши руки... алло, перехожу на прием...

- Скорее, Фред, он перешел на прием.

Лоу откашлялся и пустил в эфир такой набор замысловатой брани,
что Стонор отвернулся, а Рассел принялся смущенно теребить бороду.

- Ты меня понял. Красная Шапочка? - спросил в заключение Лоу. -
Перехожу на прием.

- Слышал, понял, слава создателю, - послышался в наушниках голос
доктора. - Ради бога, скорее, Фред! Они держат меня в осаде с вечера.

- Кто они?

- Призраки. Только что они пытались сломать дверь.

Лоу яростно махнул рукой.

- Слушай ты, лиможская обезьяна! - заорал он в микрофон. - Ступай
на кухню, умойся и сейчас же открой входную дверь. Мы торчим здесь
больше часа. Ты понял меня?

В наушниках стало тихо.

Лоу снова щелкнул переключателем.

- Ты понял меня?

Из наушников явственно донеслось приглушенное дыхание доктора.
Однако он молчал. Лоу приготовился в третий раз повторить свой вопрос,
но в это время доктор кашлянул и, заикаясь, сказал:

- Я н-не совсем п-понял... Где вы т-торчите б-больше часа?

- Влезь на койку Джека, загляни в перископ и посмотри, где мы
торчим.

- Я не могу последовать т-тво-ему с-совету, Фред. Они с-сломали
перископ и, кажется, унесли его с собой.

Лоу бросил быстрый взгляд на снеговой бугор, под которым находи-
лась Большая кабина, и убедился, что трубы перископа там действительно
нет.

- Тогда постарайся понять. Мы стоим под дверью Большой кабины, в
десятке метров от тебя. Стучим не меньше часа, а ты молишься по радио
Терезе Лиможской вместо того, чтобы открыть дверь. С нами раненый Ген-
рих Понял ты наконец?

- Понял, - невнятно донеслось в микрофон.

Прошло еще несколько минут. Наконец за дверью в глубине коридора
послышалось движение Доктор, крадучись, поднимался по лестнице. Не
дойдя до самого верха, он остановился и, видимо, стал прислушиваться.

Лоу зло откашлялся.

- Кто там? - донеслось из-за двери.

- Доктор, ваши предосторожности бесспорно хороши, - крикнул Сто-
нор. - Но всему должна быть граница. Открывайте.

За дверью послышалась возня. Видимо, доктор разбирал баррикаду.
Потом звякнули металлические засовы. Дверь дрогнула и чуть приоткры-
лась.

В образовавшейся щели блеснули очки доктора.

Лоу, стоявший возле двери, толкнул ее плечом. Дверь распахнулась.
Ослепленный солнцем и блеском снега доктор, щурясь, отступал в глубину
коридора, выставив перед собой длинную стальную острогу. Из карманов
его халата торчали рукоятки пистолетов. За поясом был заткнут широкий
нож для разделки китовых туш.

- Нет, вы посмотрите на него! - воскликнул Лоу, на всякий случаи
выставляя вперед лыжнею палку, чтобы отразить возможный удар остроги.

- Боже мой, Фред, дорогой! - воскликнул Жиро, отбрасывая острогу
и раскрывая объятия.

- Легче на поворотах. Красная Шапочка! - предупредил Лоу. - Цело-
ваться будем после завтрака, а сейчас помоги втащить Генриха. Он пара-
лизован.

* * *

После завтрака собрались на "военный совет".

- Сейчас главное - исчезновение Латикайнена и болезнь Ковальско-
го, - сказал Стонор. - Это вещи реальные. И о них мы должны прежде
всего подумать... Каковы ваши соображения?

- Надо сообщить по радио об исчезновении Тойво и просить помощи,
- предложил Лоу. - До ее прибытия самим продолжать поиски в лабиринте.

- В первой части твое предложение нереально, Фред, - возразил
Стонор. - Никто в это время года не пошлет самолета в Антарктику. Кро-
ме того, у нас не хватит сил приготовить посадочную площадку для тяже-
лого самолета. Не забывай, что нас забросили сюда вертолетами. Что же
касается поисков Тойво в лабиринте, - я... считаю их бесполезными.
Генрих, до того как он потерял сознание, осмотрел верхнюю часть лаби-
ринта. Мы с Расселом обследовали нижнюю. В лабиринте Тойво, по-видимо-
му, нет. Он не мог уйти один далеко от входа. Я предполагаю другое:
Тойво возвратился, когда Генрих был в лабиринте. Обнаружив, что пещера
пуста, а радио не работает, он попытался еще до прекращения пурги доб-
раться до Большой кабины. Ведь он геолог: естественно, что он хотел
скорее сообщить нам о месторождении... Тропу замело, он заблудился...

- Тойво - финн, и с его северной рассудительностью, пожалуй, не
способен на такую выходку, - возразил доктор.

- Мне тоже кажется это мало вероятным, - заметил Лоу. - Нет ника-
ких доказательств, что он выходил из пещеры.

- Следы у входа. Мы с Джеком видели их.

Лоу с сомнением качал головой.

- Твое мнение, Генрих? - спросил Стонор.

- Не... знаю... - с трудом ворочая языком, прошептал поляк. - Я
помню все... смутно... Какая-то... завеса... тут. - Он коснулся здоро-
вой рукой лба. - Все... стараюсь вспомнить... и... не могу...

- Это пройдет, - поспешно сказал доктор.

- Возможно... Не знаю... Тойво был... хорошим товарищем...

Наступило молчание

- Есть еще одна вполне реальная вещь, - сказал вдруг Рассел. -
Таинственные аборигены Земли королевы Мод.

- Но, Джек, - перебил Стонор, - неужели и ты?..

- Да. Разорванный и непонятным образом соединенный шнур и исчез-
нувший перископ - вещи реальные. Они не могут быть делом "призраков",
о которых твердит доктор.

- Со шнуром у нас была галлюцинация.

- Допустим. А перископ?

- Они утащили его, это ясно, как диагноз насморка, - сказал док-
тор. - Всю ночь они бродили вокруг Большой кабины и возились возле
дверей. Это была ужасная ночь.

- Ну все-таки, кто "они"? - с раздражением спросил Стонор. - Вы
даже не можете объяснить, как они выглядят.

- Разумеется, я не мог разглядеть их как следует. В перископ были
видны только тени. Не забывайте, что сильно мело. Но я хорошо слышал
шаги, удары в дверь. Когда они приближались к двери, она даже изнутри
начинала светиться.

- Светиться?

- Да, фиолетовым светом. Поэтому я построил баррикаду.

- Это очень странно, - заметил Лоу. - Оказывается, у нас были
одинаковые галлюцинации. В Ледяной пещере мы с Генрихом тоже видели
фиолетовое свечение. Я даже хотел стрелять в него...

- Ты хотел стрелять и в меня с Джеком, когда мы возвратились, -
проворчал Стонор. - Это доказывает лишь, что у всех у нас не в порядке
нервы.