Чтение 8–й страницы книги ~Призраки белого континента~

- Это доказывает, что возле нашей зимовки происходит нечто, чего
мы пока не в состоянии понять, - тихо сказал Рассел. - Непонятное
нельзя сбрасывать со счетов.

- Что же ты предлагаешь, Джек?

- Выход один. Мы столкнулись с явлениями, которых не можем объяс-
нить, нашли объекты, которые не можем до конца исследовать. При неяс-
ных обстоятельствах исчез наш товарищ. Выход один, Ральф. Надо свя-
заться с советской станцией. Они недалеко. У них есть самолет.

- Никогда! - закричал Стонор. - Никогда! Просить помощи от со-
ветских ученых! Ты забыл, что мы нашли огромное месторождение урана.
Все что угодно, но не это.

- Постойте, Стонор, - поднял голову доктор. - Наш уважаемый звез-
дочет прав. У русских есть хороший врач. Вдвоем мы могли бы быстрее
помочь Генриху.

- Нет, - твердо повторил Стонор. - Забудьте об этой идее. Уж луч-
ше просить помощи с континента.

- Стоит нам попросить помощи, Ральф, как первыми придут на помощь
именно русские, - насмешливо улыбнулся Лоу. - Они ближе всех. Парни
отзывчивые и... смельчаки, черт побери.

- Тогда будем выкручиваться сами, - запальчиво бросил Стонор.

Снова воцарилось молчание.

- Каков же план действий? - спросил наконец Лоу.

- Надо... продолжать... поиски... Тоиво... - внятно прошептал Ко-
вальский.

Стонор закусил губы.

- Попробуем искать его на леднике... между Ледяной пещерой и
Большой кабиной. В первую половину дня идем мы с Фредом; после обеда -
Рассел с доктором. До темноты все должны быть в Большой кабине. Ночью
дежурство по очереди. Джек, постарайтесь соорудить до ночи новый пе-
рископ с горизонтальным обзором.

- И с хорошим прожектором, - добавил Лоу.

Рассел молча кивнул.

- А что передать по радио? - спросил Жиро, сосредоточенно разгля-
дывая свои ногти.

- Ничего... Или нет: сообщите, что во время пурги пропал геолог
Тойво Латикайнен. Тело пока не найдено.

- И все?..

- Все.

Доктор сдвинул на лоб феску и покачал головой.

* * *

Поиски в окрестностях Большой кабины не дали результатов. Стонор
и Лоу добрались еще раз до Ледяной пещеры. Там все было на своих мес-
тах. Записка, адресованная Тойво, по-прежнему лежала возле радиопере-
датчика. Стонор поднял крышку люка, ведущего в лабиринт, долго всмат-
ривался во мрак. В коридоре было темно и тихо, ощутимо тянуло морозным
воздухом.

"Странно, что мы не нашли выходов из этого загадочного подземного
царства, - подумал Стонор. - А они явно есть. Сквозняк слишком силен.
Надо будет обязательно разыскать их..."

Послеобеденный маршрут астронома и доктора также оказался безре-
зультатным. Они в нескольких местах пресекли ледник, заглядывали во
все трещины; удостоверились, что темные пятна, выступающие среди снега
и фирна, являются лишь глыбами мореныL51L0. На обратном пути Рассел пред-
ложил подняться на высокое плато, ограничивающее ущелье с юга. Доктор,
проклиная в душе длинные ноги астронома, согласился.

( L51L0 Морена - ледниковые отложения, состоящие из валунов и щебня.)

С вершины плато открылся вид на много десятков километров вокруг.
На северо-западе совсем низко над снеговым горизонтом висело неяркое
оранжевое солнце. Густая синяя тень уже легла в долине. На юге за сне-
говыми волнами бескрайних белых увалов виднелись скалистые зубцы дале-
кой горной цепи. Над ними в темнеющем небе висели вереницы радуг.
Вихрь, летящий из глубин континента, уже поднял там в воздух мириады
мельчайших снеговых кристаллов. Они преломляли солнечные лучи, образуя
радужные пояса и своды.

- Надо возвращаться, звездочет, - поеживаясь, сказал доктор. - С
юга идет ураган. И солнце заходит...

Рассел пристально всматривался в снежную равнину, раскинувшуюся
на юго-восток от плато. Где-то там, на юго-востоке, пять дней назад
упали остатки болида... Болида?..

- Если бы у нас был самолет, - тихо сказал астроном.

- О, - оживился доктор, - самолет! Можно было бы улететь в
Рио-де-Жанейро. Я хотел сказать, отправить туда Генриха, - поправился
он, заметив удивленный взгляд Рассела.

С последними лучами солнца доктор и астроном подъехали к Большой
кабине. Лоу копался возле метеобудки. Стонор прилаживал прожектор к
новому перископу.

На вопрос Стонора Рассел отрицательно покачал головой.

- А у нас новость, - зло прищурился Стонор. - Радиограмма от
русских. Предлагают помощь. Видимо, слышали наше радио.

- Что ты ответил?

- Поблагодарил, просил не беспокоиться.

Рассел отвернулся и молча прошел в открытую дверь Большой кабины.

Вопреки предсказаниям доктора, ночь прошла спокойно. Ветер пере-
менил направление и пригнал вереницы облаков. Столбик ртути в термо-
метре поднялся до минус десяти градусов.

- Снаружи жара, - объявил Лоу, возвращаясь в полночь с метеопло-
щадки. - Тишина... Ни ветра, ни призраков... И такое полярное сияние,
- сквозь облака видно.

Доктор смущенно кашлянул.

По очереди дежурили у перископа, освещая окрестности зимовки
сильным лучом прожектора. Каждый час дежурные поднимались наверх, об-
ходили вокруг Большую кабину и метеоплощадку. Под утро снова налетел
ветер, поднял в воздух снежную пыль. Температура упала.

- Через три часа рассвет, - сказал Стонор, дежуривший в последнюю
смену. - Видимо, "призраки" решили оставить нас в покое. Запремся пок-
репче - и спать... Можно опустить перископ и выключить прожектор.

С восходом солнца пурга улеглась. Около девяти часов утра Лоу
открыл главный вход и принялся расчищать дорожку к метеоплощадке.

Возле будки с приборами лопата попала на что-то твердое. Лоу коп-
нул глубже и вытащил трубу перископа. Метеоролог растерянно оглянулся.
Над снеговым куполом Большой кабины ярко блестел объектив второго пе-
рископа, только что выдвинутого Расселом.

- Так, - процедил сквозь зубы метеоролог, - ко всем прочим талан-
там, он еще и актер...

Взвалив на плечо перископ, Лоу решительно зашагал в Большую каби-
ну.

На шум, поднятый разъяренным метеорологом, в салоне собрались все
обитатели зимовки.

- Мошенник, фигляр! - кричал Лоу, тыча под нос доктору обледенев-
шую трубу. - Я отучу тебя издеваться над товарищами!..

- Подожди, Фред, при чем тут я! - бормотал доктор, поспешно отс-
тупая в угол салона. - Стонор, Рассел, держите его, он убьет меня!..

- Разреши, - негромко сказал Рассел, отстраняя метеоролога и беря
у него трубу.

- Я заставлю тебя проглотить свою феску, - продолжал кричать Лоу,
пытаясь поймать доктора за воротник.

- Успокойся, Фред, - вмешался Стонор. - Как, доктор, неужели вы
решились на эту неумную шутку?

- Я... я... - твердил совершенно ошеломленный Жиро.

- Комедиант, клистирная трубка, лиможский попугай!..

- Хэлло, Фред, не торопитесь. - Тон, которым Рассел произнес эти
слова, заставил всех замолчать. - Вот нижний конец перископа, который
я вчера вынул из штатива.

- Ну?

Рассел вместо ответа приложил нижний конец прибора к обледеневшей
трубе, принесенной метеорологом.

- Ну? - все еще не понимая, повторил Лоу.

- Верхняя часть перископа вырвана; не вынута, не вывинчена, а
вырвана. Трубу разорвали. Ни у доктора, ни у нас всех вместе взятых,
не хватило бы для этого сил.

- О, черт! - пробормотал Лоу, убедившись, что Рассел прав.

Доктор сообразил, что сейчас самый подходящий момент для реванша.

- А, разбойник! - завопил он, размахивая руками. - Ты чуть не за-
душил меня! Помесь павиана с навозным жуком! Ржавый флюгер! Я оскорб-
лен как француз, как ученый, как человек. Я...

- Извини меня, Красная Шапочка.

- Я тебе не Красная Шапочка, а доктор медицины!..

- Джентльмены! - вмешался Рассел. - Отложите выяснение ваших от-
ношений. Надо немедленно осмотреть место, где был найден перископ.

* * *

- Совершенно ясно, что вчера его здесь не было, - объявил Стонор,
когда осмотрели место находки. - Если бы Фред был внимательнее, он
сразу заметил бы это. Перископ принесен ночью, скорее всего под утро,
во время пурги.