Чтение 18–й страницы книги ~Тайна гремящей расщелины~

исследователям.

- Здесь без вертолета не обойтись, - со злостью сказал Батсур.

- Как радиоактивность, Жора? - поинтересовался Аркадий Михайлович.

- Нормально...

- До центрального конуса около километра. До его кратера километра
полтора. Пожалуй, еще рано, Батсур.

- Если излучение направленное, то пожалуй. Но до Гремящей расщелины
остается каких-нибудь триста - четыреста метров. Ее влияние должно
сказаться.

- Не забывай, что разряд произошел всего несколько месяцев назад. "О чем
они?" - думал Жора, с отвращением поглядывая на глубокие трещины.

- Аркадий Михаилович, - спросил он после того как Озеров и Батсур
замолчали, - что вы называете Гремящей расщелиной?

- Вон то глубокое ущелье, которое подходит к центральному конусу. Мы его
хорошо рассмотрели с самолета. Из этой расщелины можно проникнуть в жерло
центрального вулкана. Это единственное жерло, в котором нет лавовой пробки.
И над ним мы наблюдали повышение радиоактивности.

- А не попробовать ли пробраться к вулкану по самой расщелине? -
неуверенно предложил Жора. - Ведь она наверно доходит до края плато...

- Это мысль, - заметил Батсур, - если, конечно, дно расщелины доступно и
если мы не заблудимся в лабиринте трещин. Со дна ничего не будет видно.

- Надо попробовать, - сказал Озеров. -Теперь мы окончательно убедились,
что по поверхности плато пути к центральному вулкану нет. А тем не менее,
лама, который принес в подземный лабиринт у аэродрома осколок священной
плиты, по-видимому, ухитрился побывать в центральном жерле. Попробуем
поступить, как советует Жора.

Только к вечеру следующего дня удалось найти в обрывах плато вход в
Гремящую расщелину. Он ничем не отличался от устьев иных расщелин, сотнями
уходящих в глубь плато. Дно Гремящей расщелины было завалено огромными
глыбами базальта. По ним и пришлось пробираться, рискуя на каждом шагу
сломать ногу.

Еще несколько дней было затрачено на то, чтобы в запутанном лабиринте
трещин отыскать ту главную расщелину, которая вела к каналу центрального
вулкана.

Местами ширина расщелины составляла немногим более метра. Черные стены
уходили вертикально вверх, и лишь узкая полоска голубого неба, где-то на
недосягаемой высоте, напоминала об огромном мире, оставшемся за пределами
этого тесного каменного лабиринта.

Пробираясь по дну трещины, Жора старался не думать, о том, что произойдет
в случае землетрясения. Эти трещины могут также легко закрыться, как
когда-то открылись. Тогда в доли секунды исследователи будут раздавлены и
затем превратятся в окаменелости, заключенные в многосотметровой толще
базальтов.

Но вот, наконец, задрожали стрелки радиометров. Очевидно, центральный
канал вулкана был близок.

Жора крикнул об этом Озерову и Батсуру, которые ушли вперед. Эхо
подхватило возглас и начало перекликаться, то удаляясь, то снова
приближаясь. Казалось, сам воздух в лабиринте трещин загудел и завыл, как в
трубах чудовищных органов.

- Истина - не в громком крике, - пошутил без улыбки Батсур. - Ты
разбудишь всех духов Гремящей расщелины.

Показания приборов с каждым шагом увеличивались. Жора ждал, что вот
сейчас откроется жерло вулкана, но вместо этого расщелина еще раз
разветвилась.

- Куда пойдем? - спросил Батсур.

Их было трое. Жамбал в этот день остался в лагере.

- Давайте разделимся, - предложил Озеров. - Вы с Жорой идете направо, а я
налево. Кто попадет в тупик, вернется к разветвлению, а кто доберется до
жерла, останется ждать возле него. Жерло должно быть близко.

Так и сделали Жора и Батсур углубились в правую ветвь расщелины.
Осторожно переступая с глыбы на глыбу, они прошли несколько сот метров.
Стрелки приборов колебались все сильнее. Вдруг расщелина резко расширилась и
Жора ахнул. У их ног раскрылась темная бездна кратера. Она вертикально
уходила куда-то вниз. Там, внизу, царила непроглядная тьма.

Жора лег на край расщелины и заглянул в кратер. Ничего не видно. Жора
взял камень и хотел бросить вниз, но Батсур предостерегающе поднял руку.

- Мы не знаем, что там, под нами, - серьезно сказал он.

- Будем ждать Аркадия Михайловича?

Батсур кивнул.

- Смотрите, до чего гладки стены кратера, - заметил после небольшого
молчания Жора. - Словно их специально полировали.

- Не кажется тебе, что они похожи на стены залов и коридоров того
подземелья в Атас-Ула? - спросил Батсур.

- Чисто внешнее сходство, - пренебрежительно махнул рукой Жора.

- Это еще вопрос, - усмехнулся Батсур.

- Почему вы не хотите со мной говорить серьезно? - обиделся Жора. -
Каждому дураку ясно, что там все сделано человеческими руками, а здесь...

- А вот мне, например, далеко не ясно, человеческие ли руки создали
подземелье Атас-Ула, - задумчиво сказал Батсур. - И здесь, богатырь, тоже
все не так просто, как кажется... Этот кратер больше похож на огромную
шахту. Завтра принесем веревки, попробуем спуститься и тогда решим.

- Мы будем спускаться туда? - спросил Жора искоса поглядывая в темную
бездну.

- Когда шакала спросили, будет ли он есть курицу, его смех разобрал. Для
этого же мы сюда и добирались. Впрочем, ты можешь не спускаться, если не
захочешь.

- Я как все, - мрачно сказал Жора.

Они долго сидели на краю кратера и ждали. Озерова все не было.

- Странно, - сказал, наконец, Батсур. - Аркадию пора быть здесь. Едва ли
та ветвь расщелины длиннее нашей.

- А может, он тоже добрался до кратера и ждет нас, - предположил Жора.

- Придержи меня за ноги, - попросил Батсур. Он свесился в жерло и долго
оглядывал темные стены.

- В верхней части кратера больше трещин не видно, - объявил он наконец,
осторожно отползая от обрыва. - Странная труба. Она совершенно круглая и
напоминает канал ствола исполинской пушки. Конечно Аркадий прав... Однако
придется узнать, где он. Пошли, богатырь.

Они вернулись к разветвлению расщелины. Озерова и здесь не было.

- Очень странно,-пробормотал Батсур, и Жора понял, что его товарищ
встревожен не на шутку.

Батсур написал коротенькую записку, положи, камень и придавил камнем
поменьше.

- Увидит, если разойдемся, - сказал он. - Поехали дальше...

Они направились в левую расщелину. Эта расщелина оказалась настолько
узкой, что местами трудно было протиснуться. В ней было почти темно. Батсур
включил фонарь и медленно пробирался вперед. Жора, тяжело дыша лез за ним.
Рюкзак пришлось снять и волочить сзади. С рюкзаком за плечами Жора уже давно
застрял бы в этой каменной ловушке.

Но вот проход снова стал шире. Жора выпрямился, глянул вверх и... ничего
не увидел. Вокруг была тьма. Только свет фонаря освещал узкий извилистый
проход, полого уходящий вниз.

- Батсур, мы под землей!..

- Ты не ошибся. Теперь гляди в оба, чтобы не было разветвлений. Держись
за левую стену, а я буду держаться за правую. Мы не имеем права
заблудиться...

Они прошли еще несколько десятков шагов. Проход все круче уходил вниз.

- Это похоже на коридор, Батсур. Здесь ступени...

- Посмотрим потом. Надо скорее отыскать Аркадия.

Теперь они быстро спускались по широкому наклонному тоннелю. Черные стены
были гладко отполированы. Пол понижался правильными ступенями. Тоннель
постепенно поворачивал, очерчивая плавную дугу.

- Разветвление, Батсур.

Они остановились. От главного тоннеля влево отходил еще один, поменьше.
Оставайся здесь, Жора. Я осмотрю боковой тоннель.

Но...

- Ни слова. Оставайся и жди меня.

Батсур исчез. Жора сжал зубы и ждал. Время приостановилось. Жоре
показалось, что прошел целый час, но Батсур уверял потом, что он
отсутствовал не более десяти минут.

Батсур возвратился мрачным.

- Там множество разветвлений. Это целый лабиринт. Плохо, если Аркадий
повернул туда...

- Куда теперь?

- Попробуем пройти дальше главным тоннелем.

Они снова двинулись вперед. Тоннель уводил их все глубже.

- Мы спустились уже очень глубоко, Батсур.

- Ничего. До центра Земли еще далеко...

- Опять разветвление, Батсур.

Молодой монгол выругался сквозь зубы.

- Теперь я осмотрю боковой проход. Разреши мне, а ты подожди здесь.

Батсур колебался.

- Я только до первого разветвления...