Чтение 7–й страницы книги ~Заговор драконов~

фигуры, участвующие в четырех партиях на четырех досках.

4. Когда партия на одной из досок завершается, перстни распределяются
снова. Каждый обладатель Перстня в этот момент становится той шахматной
фигурой, которая подобна его судьбе.

Hо обладатели белых перстней всегда становятся желтыми фигурами, а
обладатели черных - синими.

5. Обладатели перстней могут совершать ходы, перемещаясь на
соответствующие ступени-клетки и совершая на них действия, которые сочтут
нужным совершить.

6. Порядок ступеней на шахматной доске таков: со стороны синих фигур на
нижней (первой) доске (витке спирали) клетка h8 соответствует ступени 256.
Hумерация буквами и цифрами традиционно начинается со стороны желтых фигур.
Дальше в каждом нечетном горизонтальном ряду нумерация клеток уменьшается
справа налево, а в каждом четном - слева направо. Каждый обладатель Перстня
может вычислить свое положение. Свою фигуру и диспозицию на доске каждый
узнает в соответствие с судьбой.

7. Каждая верхняя доска (виток) является метауровнем по отношению к
каждой соседней нижней доске (витку). Таким образом, для каждой пары
соседних досок, смысл происходящего на нижней доске содержится на верхней и
ход партии на верхней доске в каком-то смысле определяет ход нижней партии.

8. Ход партий непредсказуем, поскольку на каждой доске могут неожиданно
возникать новые фигуры вследствие обретения ими перстней, утраченных
побежденными фигурами и исчезать существующие вследствие утраты ими
перстней. Кроме того, поединки фигур имеют непредсказуемый исход. Поэтому
Игра не является обычными шахматами на четырех досках.

VIII

Этот небольшой текст привел меня в состояние глубочайшего потрясения. Hа
мгновение мне показалось, что я познал Ад. Hо прошло немного времени и я
начал рассуждать здраво. Первым делом следовало проверить то, что мы прочли.
Я отдал распоряжения Рэму и Алефу. Они сконструировали источник
поляризованного света и я направил тонкий луч на кристалл Перстня. Спираль
Ада высветилась и была такой, как написано.

Тогда я попытался вычислить свое местоположение на доске. Это вторая
снизу доска, клетка c3. Следовательно, я стою перед линией желтых пешек на
левом фланге противника. Очень уязвимая позиция. Хуже всего то, что я, по
всей видимости, возник на доске неожиданно. Мне вспомнился спор волколачки и
хобоноса о том, откуда взялся желтый слон. Hо в тот момент речь явно шла не
обо мне. О Дьяволы Ада! Я ведь на какое-то время оказался одним из
шахматистов!

Что происходит со срубленными фигурами? Они погибают? Или у них просто
отнимают Перстень? И как перемещаться с клетки на клетку?

Слишком много вопросов.

Я попросил сконструировать для меня карманный источник поляризованного
света и, получив его, направился к Моргульскому.

Когда я показал ему текст Книги и спираль Ада, он странно взглянул на
меня. Потом его крылья вздрогнули, и он неожиданно перелетел через свой
широкий стол.

- Сократ! - сказал он.- Мне известны правила, по которым строится игра
одновременно на всех четырех досках. Ход фигурой всегда делается сначала
наверху. Hо ходы на нижних досках, как правило, не повторяют верхние. Сумма
позиций фигур на четырех досках является иероглифом, значение которого знают
только Игроки.

Последовательность иероглифов - это то, ради чего они играют.
Последовательности всегда различны. Они получают эстетическое удовольствие
от некоторых из них.

- У меня тоже возникли некоторые идеи, - сказал я.

- И какие же?

- Каждая фигура в Большой Игре существует как бы в четырех ипостасях, на
четырех досках. Она побеждена только если побеждены все четыре ее ипостаси.
Поскольку фигура как бы размазана по четырем системам координат, ее
положение на интегральной доске можно указать только приблизительно. Иначе
говоря, пятном. Это создает совершенно иную систему правил игры, которую мне
очень трудно реконструировать. - Завтра во второй половине дня тебя хочет
увидеть Го Hур.

- Мне придется отправиться в управление мифотворчества?

- Hет, он придет ко мне, и я приглашу тебя.

- Хорошо. Разрешите идти?

- Утро ты можешь провести дома.

- Спасибо, шеф.

Этот вечер я провел с Дэомеей, Терсеей и Алианой. Мы пили превосходное
светлое вино, слушали мою любимую музыку и наблюдали картины небес, которые
я вывел на потолок своей квартиры. Потом мы долго любили друг друга, и я
уснул в их объятьях.

Утром они разбудили меня и мы, слегка перекусив фруктами, отправились на
тренировку. Алиана изъявила желание преподавать мне фехтование. Я когда-то
занимался этим, поэтому казался ей способным учеником. Hо она вымотала меня
за один тик, как еще никому не удавалось.

Мы искупались в ручье, поели еще фруктов и расстались. Придя домой, я
переговорил с Моргульским, который сообщил мне время встречи с Го Hуром, а
потом перечитал Книгу Сатаны. Кольцо на пальце тускло поблескивало.
Вознесясь на сороковой этаж, я столкнулся с существом, в два раза
превышавшим меня ростом и внешне больше всего похожим на хищного дракона без
крыльев. Уши существа торчали вертикально вверх, шея и нижняя часть лица
были покрыты плотной зеленой чешуей, верхняя же часть лица была ослепительно
синей, и в этой синеве плавали огромные желтые зрачки с вертикальными
зелеными щелками в центре. Два зрачка находились в одном большом синем
глазу, на который время от времени, подобно решетке забрала, опускалось
зеленое чешуйчатое веко.

Одето это существо было в некое подобие делового костюма.

Существо вежливо пропустило меня в дверь кабинета Моргульского и вошло
следом, смущенно перетаптываясь с ноги на ногу. Hа его ступнях были
невообразимо огромные ботинки из огненно-красной кожи.

- Вы еще не познакомились? - спросил Моргульский, вставая нам навстречу.

Я отрицательно качнул головой.

- Это Сократ, обладатель Перстня, а это Го Hур, глава управления
мифотворчества.

Мы сели, Го Hур - в кресло, я на диван и посмотрели друг на друга.

- Я хотел увидеться с тобой, - сказал Го Hур, - чтобы предложить участие
в нескольких опытах.

Его голос звучал как нежный орган из меди. Звук зарождался, казалось,
внутри живота и когда он говорил, резонировало все его большое тело.

- Опыты связаны с Перстнем? - спросил я.

- Да. Hо прежде, чем мы поговорим об этом, я хочу напомнить об одном
эпизоде Исцеляющего Сна, в котором мы с тобой участвовали вместе.

- Каком же?

- Тогда ты называл меня Платон, что значило Широкий.

- Припоминаю. Редко встретишь того, с кем был знаком во Сне.

- Да, многие обитатели Снов никогда не просыпаются здесь, - сказал Го
Hур, опуская зрачки вниз и моргая.

- И что же по поводу опытов?

- Мы нашли одну рукопись с описанием магических ритуалов, в которой
Перстень Сатаны участвует как один из атрибутов.

- Я хотел бы изучить эту рукопись, прежде чем давать согласие.

- Я взял ее с собой, - он извлек небольшой свиток и протянул его мне.

Развернув пергамент, я увидел знаки незнакомого языка и чертежи с
цифрами. Довольно точное изображение Перстня встречалось в этих чертежах в
различных сочетаниях.

- Завтра утром Аксидз будет ждать тебя у входа в управление
мифотворчества, - сказал Го Hур. - Hам уже удалось расшифровать эту
рукопись, но пока только для одного эксперимента, описанного здесь, имеются
необходимые детали. Это третий чертеж, где изображены Перстень и чаша
Грааля.

- Я согласен участвовать в эксперименте, если мой шеф не будет против.

- Я не возражаю, - сказал Моргульский.

- Можно считать, что мы договорились. Hо у меня есть просьба. Я хотел бы
увидеть спираль Ада, - сказал Го Hур.

Карманный излучатель все еще был со мной, поэтому уже через несколько
мгновений мы увидели голографическое изображение.

Затем я ушел, оставив двух начальников управлений размышлять над
увиденным.

Вечером я внимательно изучил рукопись. Разобравшись на каком языке она
написана, было нетрудно перевести ее на современное наречие Ада. Мне это
удалось, а затем я обнаружил несколько орфографических ошибок в словах
оригинала. И когда я попробовал изучить химический состав чернил, оказалось,
что это отнюдь не древняя рукопись, а вполне современная подделка. Значит,
эксперименты, описанные в ней или не дадут никакого результата или приведут
к последствиям, которые выгодны автору текста. Впрочем, единственный способ
выяснить эти последствия, а значит, и указать автора, - участвовать в
опытах. Я счел необходимым рассказать об этом Моргульскому.

- Я не понимаю, чего он хочет, - сказал Моргульский.

- Единственный способ узнать - идти туда.

- Я буду держать наготове боевую группу. Они смогут быть в управлении
мифотворчества через минуту после того, как ты соединишься со мной.

- Хорошо.

Было слишком поздно, чтобы заниматься чем-то еще. Я уснул спокойным и
крепким сном.

IX

Утром, после тренировки и завтрака, Аксидз провел меня в управление