Чтение 8–й страницы книги ~Светолия~

своего войско вас, русичей.

- Что за чудо, что под свои то стены, да войско чужеземное созывать?

- А то-то и то, что и не дойти тебе, Крутояр-крутоярович, в хитроумии до
него, правителя Царьградского. Он то к вести той еще одну весточку не для
многих ушей сказанную шлет. А то-то и то, что нужны ему рабы: и как мужи-то,
русичи, крепкие все да статные воины соберутся; так и выведет он на них
войско несметное и все союзники к нему перейдут, одни русичи останутся;
придется им в полон сдаваться, ну а тех, кто меч не бросит - сетями
закидают. Ну чаи понял тепереча?

- Чо ты мелешь ничего не понял! Ты скажи, как мне от Лучезара
ненавистного избавиться!

- Ну раз так - налей мне еще кружку, тогда все тебе доскажу.

Налил ему Крутояр еще меду, выпил его мужичонка и говорит:

- Набирай ты из деревни нашей мужиков тридцать, за каждого по серебрушке
потом получишь, отсылай их в войсковой стан, что на Вологе-реке, среди них и
Лучезара пошли, он то со всеми под Царьградом в плену канет, иль от меча
падет - главное, избавишься от него.

- А вот теперь все понял! Так и сделаю! Вот тебе еще меда! Пей не жалей!

А Лучезар и Береза и не ведали ничего того, сидели они у околицы
Лучезаровой избы, да говор такой вели.

Спрашивал Лучезар:

- Как родные тебя встретили? Понравился ли обход, да ласка их?

- Ох, да Лучезар мой, милей людей не видела.

- Так останься ты у нас, жить будем счастливо. Если ты в лес пойдешь, и я
за тобой пойду, но сердце болеть будет: ведь я работник на дому, тяжело им
без меня станет. Тяжек тот камень на сердце будет!

- Останусь я с тобою, останусь коль так суждено. Останусь, милый, хоть и
чую беду совсем рядом; чую, что клятву нашу в беде страшной исполнить
придется.

- Не знаю, о чем говоришь ты, но коли остаешься, так хоть завтра свадьбу
сыграем. Как же светло, радостно на душе моей!

Свадьбу собрать недолго: коль погода хорошая, накроют люди на поле столы,
принесут и мед и пироги, и хороводы заведут, и птиц и зверей в гости
позовут, а коли радуга взойдет - вечным, как и небо тот брак будет.

Вот на следующий день и собрали люди свадьбу, и столы к лесу вынесли, и
сами на траве молодой уселись. Все на Лучезара да на Березу смотрят: сидят,
словно два духа, сияют их лица; улыбается Береза, а в глазах ее печаль,
чует, что близка беда. Так и есть - только праздник начался, приходит
Крутояр-правитель.

- Эй вы люди мои! - говорит. - Собирает глава родов войско супротив
правителя Царьградского. Вставайте же мужи - те кто славу в походе взять
хочет, кто на стены Царьградские подняться осмелится.

А тут надо сказать, что горячи были наши предки. Любили они домашние уют
и милыми хозяевами были, но и войны не страшились, и не ради богатств да
злата на города заморские шли, не ради убийства, но ради подвига к которым
сердца их рвались. Таким же и Лучезар был - увидел он себя стоявшим на
вершине этого самого сказочного для него Царьграда и вскочил, среди других
мужей, а поднялись почти все.

- Что же ты? - схватила его за рука Береза. - Али слово свое забыл?

Потупился Лучезар, покраснел, кулаки сжал, сел рядом с ней.

- Отберу десять лучших из вас! - говорил тем временем Крутояр.

Девятерых назвал, останавливается над Лучезаром:

- Неужто ты откажешься? Неужто испугаешься?

То были страшные слова для мужа русского. Взглянул Лучезар в глаза
Березы: "Прости." - говорит: "Вернусь со славой, а ты жди меня! Мне позор
такой страшнее смерти, страшнее царствия подземного".

С печалью взглянула в ясны очи Лучезара Береза, и молвила негромко:

- Значит так нам суждено.

- Я вернусь, вернусь! - клянется Лучезар, чего бы не стоило, а в сердце
своем никогда не покину тебя.

И пошли десять мужей в главное селение, где глава родов собирал войско
супротив повелителя Царьградского. Он то и сам о замысле хитроумном ничего
не знал: только немногие люди темные о том ведали.

Вот приходит Лучезар и девять других к месту сбора, а там уж мужей
отважных со всех краев, полей да уголков землицы нашей необъятной великое
множество собралось. Никто и не заметил, как за новой десяткой и еще одна
фигурка прокралась, в длинном плаще да с головой покрытой.

Долго ли коротко собрались мужи, мечами помахивают к сече готовятся; вот
и вышли в поход, впереди правитель на коне белоснежном, а за ним удальцы:
охотники, да землепашцы - то за плугом ходили, то на зверя кидались, а
теперь супротив стен Царьградских вышли. И нет у них брони; все в рубахах
простых, и оружие - едины мечи, да и конь на войско только один - у
правителя.

Идет Лучезар, по сторонам смотрит, на поля просторны из коих к небу цветы
да травы восходят, на поля зелены, где все поет, да тени, словно живые
теплеют. День за днем, день за днем на юг, все ближе к Царьграду, кругом уж
степи лежат, точно моря травяные. Колышутся от горизонта и до горизонта,
жизнью веют. Табуны лошадей вольных, белогривых по волнам тем травяным
летят... Идут, идут вперед мужи русские, словно крылья за их спинами: не
крови, ни злата они хотят; жаждут удали, жаждут стремленья, жаждут на
вершине Царьградской встать. Песни поют, ветрам смеются...

Раз, уж когда вошли они в земли Царьградские, сидят мужи у костров, сидят
кругом, в пламя смотрят, да про славные деяния предков вещают друг другу.
Сидит Лучезар в печали, Березу вспоминает и "Прости" в сердце своем шепчет,
а в глазах его, словно огни небесные - звезды, слезы горят. Вот он в сторону
взглянул и узрел: в отдалении от больших костров, горит другой костер малый,
и сидит у него одна только фигурка. Вот и спрашивает он у друга своего:

- Кто это там?

- А то никто и не знает. Странный человек: на всех стоянках разведет
костер в отдалении, да так и сидит там склонившись и не говорит ни с кем.

Загорелось тут сердце Лучезарово подозреньем, вскочил он бросился к
костру тому, да еще издали закричал:

- Береза, Береза - ты ли это?!

Вскочила фигурка, убежать хотела, да видит - поздно, тут ветер подул, в
травах запел, да накидку с головы и сбросил; сверкнули в пламени костров
белы волосы, глаза чистым светом полны:

- Да это я! - прошептала негромко. - Ты тогда в словах поклялся, что не
оставишь меня, ну а я - в сердце. Прости...

Обнял ее Лучезар, в уста поцеловал, к сердцу своему прижал и шепчет:

- Прости, прости ты сердце мое удалое! Но клянусь, слышишь - всегда мы
вместе с тобой будем!

Обнаружил Крутояр-правитель, что пропала Береза, долго ее искали, и в лес
всей деревней ходили, и даже в омуте искали - нет нигде ее нет. Тут нашелся
один старичок - видел он, как за десятью мужами, которые к войску пошли еще
одна фигурка пробралась.

- Ну вот и все! - говорит мужичишка щуплый, да умом хитрый.

- Ну и что мне из того? - спрашивает Крутояр-правитель.

- А то. - мужичок отвечает. - Что если нальешь мне меда так и скажу.

Налил ему Крутояр меда, мужичок выпил, с уса стряхнул и вещает:

- Та фигурка Березой была. За своим Лучезаром и в войско она пошла.

- Что ж делать теперь?

- Нальешь еще меда, скажу.

Налил ему Крутояр меда, мужичок выпил, с уса стряхнул и говорит:

- Пошли скорее человека верного. Пусть коня гонит не жалеет; вдруг, и
поспеет до нашего войско к Царьграду. Там пусть выкрадет Березу.

- Так и сделаю! Ах она! Ну на тебе еще меда за добрый совет!

И послал Крутояр человека своего, на коне черном, богатырском - как ветер
конь по полям полетел, да далече до Царьграда, за тридевять земель он...

А войско русское подошло к тому граду: стоят мужи отважные и невиданное
видят: стены каменные точно горы к самому небу поднимаются, а на стенах тех
рать, и шлемов там среброверхих, что капель в море, а за стенами купола,
словно солнца на землю сошедшие, и огромен, и прекрасен Царьград! Как
хочется взойти в него - познать все чудеса самим, самим по улочкам
пробежаться, самим на купола эти взобраться!

Подходят войска союзников: все поля окрестные ими заполнились.

Стоят мужи русские под стенами Царьградскими, начала ждут.

Рядом, рука об руку и Лучезар с Березой.

- Ушла бы ты от сечи.

- Я ведь слово дала. Хоть и суждено нам погибнуть - с тобой останусь и
счастье мне в том.

- Отчего же ты знаешь, что погибнем мы?

- А вон брат мой ворон над кружит. Слышишь, кричит печально - со мною
прощается.

- Смотри, как велики, войска союзников; победа за нами! Но ты ли драться
будешь?..

Промолчала Береза, но тут знак к началу сечи подали. Придвинулись войска
к стенам великим; впереди всех русичи, а среди них - в самых первых рядах, и
Лучезар с Березою.

Как страшно деве беловласой, среди толп этих - она к лесной тиши
привыкла, к разговору негромкому с духами, к тканью полотен у брега озера ее
родного, она людей ведь всегда сторонилась, даже в деревню ей идти было
страшно - ради Лучезара пошла - ради него и в это страшное место попала;
вокруг тысячи кричат, лавиной несутся, а она среди них с Лучезаром рядом.

Распахнулись тут ворота золоченые и из них на конях, в броню закованные
воины Царьградские вылетали: ряд за рядом, ряд за рядом и нет им конца и
края.

Впереди всего войска летит правитель русский, на коне белогривом, кричит:

- Ничего же, братья! За нами союзные войска, сила на нашей стороне!

Вышел на вершину стены правитель Царьградский, на голове корона золотая,
в ней изумруды сверкают; на войско русское смотрит, руки потирает,