поворотах машину слегка кренило, и бывшего штурмана беспощадно било лбом о
согнутые колени. С этим нельзя было ничего поделать, и всякий раз он
принимался яростно ругаться, проклиная Виктора, предложившего уловку с
контейнерами, памятуя Терентия, доложившего накануне операции, что
контейнеры вполне просторные и ездить в них можно даже с некоторой долей
комфорта. Вот и получился комфорт!..
десантного гравилета. По крайней мере это было быстро и не обещало
стольких мучений. Здесь тоже имелись свои "но", но в данную минуту о них
не хотелось вспоминать. Машину качнуло, и Дуг мысленно осыпал Терентия
новой порцией проклятий. Впрочем, он знал, что в каком-то смысле
обманывает себя. Ругая других - легче переносить свою собственную дорогу,
однако не приходилось сомневаться, что при использовании варианта с
гравилетом они оказались бы на прицеле охранных служб еще задолго до
подлета к территории ракетодрома. Их засекли бы на экранах десятков
радаров и уже при посадке могли встретить шквальным огнем. Вариант с
автопогрузчиком не блистал остроумием, но представлял собой более верный
шанс добраться до ракеты живыми и невредимыми. Все это Дуг прекрасно
понимал и тем не менее продолжал винить Виктора и Терентия во всех
смертных грехах.
Синяки и ушибы, конечно же, не прошли. Свежие коросты, прикрывающие
ссадины на лице, вновь были содраны, и у него не было даже возможности
утереть стекающую по лицу кровь. Изнывая от вынужденной неподвижности, от
стиснувших его четырех плоскостей, Дуг старался представить себе, каково
сейчас приходится Конде. В сравнении с ним она выглядела миниатюрной
куколкой, и он утешал себя мыслью, что ей должно быть намного проще
переносить контейнерный плен. От нечего делать Дуг попробовал было считать
про себя, но очень скоро понял, что счет только растягивает и без того
медленно ползущее время. От размеренных пауз появлялось ощущение, что
каждая секунда отдается в позвоночнике огненным всплеском, а мозг начинает
вскипать от невыносимости происходящего. Но, увы, иного ему не
предлагалось. Оставалось терпеть и ждать. Терпеть и ждать.
Виктор негромко и уверенно отвечал. И снова скрежетнул мотор, контейнеры
весомо покачнулись. Внезапно Дуг услышал, как кто-то вскочил на платформу.
Он испуганно напряг слух. Кто это? Эрих перебрался из кабины к коробам или
кто-то из охраны космопорта?.. С этой секунды муки его возросли, так как
ко всему прочему добавилась необходимость соразмерять дыхание, стараясь не
выдать себя случайным шорохом, случайным вздохом. Человек стоял совсем
рядом, положив руку на крышку штурманского контейнера. Наконец погрузчик
вильнул в сторону, и, прокричав "спасибо", человек на ходу спрыгнул. Один
из соседей Дуга с облегчением ругнулся. Бывшему штурману показалось, что
шепот донесся слева. Значит, по всей видимости, это Клэнг. Тонкие стенки
отнюдь не изолировали их друг от друга: малейшее шевеление соседа слышали
все, а стало быть, мог услышать и нынешний случайный попутчик.
сказанное предназначалось пленникам контейнеров. - Справа ворота ангара,
сразу за ним - наш корабль. Все по старой схеме: заезжаем и выбираемся.
Колонной топаем к стартовой шахте. А потом... Внимание, к нам идут.
Осторожнее!..
потянулись томительные минуты. Дуг вслушивался в шелест бумаг и разговор
Виктора с охраной. Виктор что-то бойко им объяснял. Очень скоро охранники
отошли в сторону, и погрузчик медленно заполз под крышу ангара. Дуг это
сразу ощутил. Сколь ни мало света пропускали стенки контейнера, все-таки
глаза успели адаптироваться, и он вполне мог различить собственные
скрюченные руки, носки сапог, плотно сдвинутые колени. Теперь стало
значительно темнее. С трепетом Дуг понял, что они останавливаются - и,
кажется, на этот раз окончательно. От подпрыгнувшего давления у него
зашумело в голове.
ракета, сняты ли блокировочные защиты и сколько охраны окажется вблизи
шахты?.. Вихрь сомнений пронесся в мозгу и рассеялся. Прежде всего
следовало выбраться из этого треклятого ящика и хотя бы оглядеться.
Мученическая поза эмбриона порядком ему надоела. Подумать только! - и
подобное все мы терпим на протяжении девяти месяцев! Может, что-то в
медицине напутано?..
прошагал куда-то назад, и Дуг не сразу сообразил, что он обходит
автопогрузчик кругом.
облегчения. Услышав долгожданный щелчок над собой, Дуг затылком откинул
крышку и сладостно распрямил спину. А через мгновение он стоял уже вместе
со всеми.
тарой, автокранами и грузовыми роботами. Где-то успокаивающе ровно гудели
генераторы космопорта, оживленно переговаривались далекие голоса.
Вторгшихся на территорию ракетодрома чужаков никто пока не заметил.
контейнера металлические части, с лязгом состыковал, получив в итоге
шестиствольный пулемет. С натугой повесил на спину ранец с пулеметной
лентой. По рукам разошлось более легкое оружие. Теперь они были готовы
действовать. Клэнг с Виктором уверенно повели маленький отряд. Дуг
оказался замыкающим, следуя сразу за Кондой. Эриха оставили в засаде у
погрузчика. До особого сигнала он должен был прикрывать их с тыла.
коридора, выстроенного из штабелей пластиковых ящиков и вскоре очутилась у
распахнутых ворот. Впереди, шагах в пятидесяти возвышался бетонный
воротничок шахты. Вглядевшись, Дуг с облегчением убедился, что
поддерживающие конструкции разомкнуты. Серое стремительное тело ракеты
наполовину высовывалось из стартового колодца. Виктор первым уверенно
пересек площадку перед шахтой. Никто не остановил его и не окликнул.
Теперь, полускрытый рифленый изгородью пропускника, он стоял у самого
входа, и все наблюдали за ним, затаив дыхание. Слепяще светило солнце,
раскаленные стены ангаров излучали жар.
униформа, обувь с крючками на запятниках - все на них было самым обычным,
и насторожить глазеющего ремонтника могла только их молчаливая
скученность. Увидев напряженные лица, он неуверенно попятился.
улыбаясь, Клэнг сделал шаг к ремонтнику.
из-под одежды короткоствольный автомат, но рабочий успел юркнуть за
плотное нагромождение контейнеров. Дуг знаком удержал Габриэля от
стрельбы. Они не знали еще, как там дела у Виктора, снята ли блокировка
входных дверей в шахту, отключена ли сигнализация. От этого сейчас
зависело все. Пока ремонтник добежит до приятелей и растолкует о своих
подозрениях, пока поднимется суматоха, они выиграют добавочных несколько
минут. Может быть, этих минут им как раз и хватит, чтобы проникнуть в
салон ракеты.
пистолет, девушка с отчаянием глядела на близкий корабль. Дуг понимал ее
состояние. Всего-то пятьдесят шагов!.. А под высоким куполом ангара уже
разносились далекие взволнованные голоса, стучали чьи-то шаги. Дуг качнул
стволом автомата в сторону шахты.
решительно замотала головой.
скачками устремился к маячившей возле входа в шахту спине Виктора.
Габриэль посмотрел за угол, встревоженно обернулся:
предположил Дуг. - Значит, надо максимально протянуть время.
передвинул автомат на живот. - Боюсь, они выйдут прямо на Эриха...
раскатисто срезонировали, и оттого невозможно было понять, откуда
стреляют. Шестиствольнику Эриха тут же ответили трескучие автоматы.
Просторный ангар превратился в грохочущий барабан. Невольно пригнувшись,
Дуг выглянул наружу. Заметно прихрамывая, Терентий петлял по маленькой
площади, приближаясь к шахте. У ног его, взбивая бетонную пыль, стегали
невидимые пули. А Виктор все еще возился с замком.
На полпути остановился и, отстегнув от пояса дымовую шашку, кинул перед
собой, прицельно выпустил очередь. Стрельба по Терентию прекратилась, во
всяком случае, он уже не петлял, а бетон перед ним не вихрился от
рикошетирующих пуль.
замком? Минута, две?.. Но ведь у Виктора есть и ключи, и код. Две минуты
давно прошли. В чем же дело? Он некстати вспомнил о своих подозрениях
насчет Томаса Уж лучше бы ему оказаться неправым!.. Выстрелы гремели уже
совсем рядом. Либо Эрих медленно отступал, либо охрана обходила его
стороной. Не оглядываясь на спутников, Габриэль неожиданно скользнул за
угол и пропал. Дуг растерянно посмотрел на Конду. Они остались у ворот
Каменистый Артем
Херберт Фрэнк
Апраксина Татьяна
Сертаков Виталий
Орлов Алекс
Флинт Эрик