ожидать, воспоминания только растравляли, но думать о чем-либо другом он
уже не мог. Говяжьи бифштексы, конина, свиные окорока, чесночный соус,
забрызганная кровью зелень и великое множество истекающих соком кусков.
Жареное, тушеное, печеное и вяленое... И, конечно же выпивка. Да, да,
именно так: чуть-чуть зелени и очень много мяса с самой разнообразной
выпивкой. Литры и галлоны жидкой энергии - от легкого шипучего до
сваливающего наземь одним ударным глотком...
отовсюду ветви. От неожиданности он даже подскочил на месте. Черт возьми!
Как же он мог забыть об этом?! И ведь действительно забыл, словно и не
было этого никогда. Чего же стоит после этого человеческая память?..
лицу. Разлапистый широкий лист, изнемогая от дрожащих усилий, свернулся в
трубочку и, дрогнув, прикоснулся к его губам. Дуг вобрал в рот пахучую
мякоть и раскусил. Его тут же передернуло. Боже! И ведь когда-то ему это
нравилось!
ощущениях. Нет, отвращения он, пожалуй, не испытывал, но не было в этом
чего-то главного - возможно, некой дразнящей остроты. Безвкусная ткань
листа раскусывалась и погибала легко - без хруста и сопротивления. Дуг не
испытывал удовольствия от такой еды. Но он чувствовал себя голодным и
продолжал кромсать зубами окружающую зелень. От съеденного утром остались
одни воспоминания, и происходящее напоминало машинизированную заправку
топливом. Зелень подавляла голод, но не рождала аппетита. И скорее по
инерции он работал и работал челюстями, хотя есть уже не хотел.
дернулся вперед и замер. На солнце?.. Ему захотелось расхохотаться.
Неужели все вернулось? Проглоченная зелень требовала ультрафиолета, а
старая пробудившаяся программа вновь стремилась овладеть организмом.
Листья, трава, волокнистые стебли - и после обязательно солнечное тепло.
Так поступало все живущее на Саквенте. Для того и строились громоздкие
хрустальные пирамиды с микрофлорой и микропарками, для того и работали
многочисленные отделения процессумов, отслеживающие и изучающие в
подробностях процедуру биогенеза. Более того это успело превратиться в
целую науку - о пище, об отдыхе, о многом-многом другом.
меньшей мере забавным. Они походили, должно быть, на жвачных животных,
выбирающихся время от времени сюда попастись и порезвиться. А с каким
раздутым до непомерных высот уважением они относились к персоналу
процессумов! Как же!.. Служители казались им чуть ли не богами,
заведующими жизнью Саквенты, - учеными, постигшими главную из тайн...
поляну, на четвереньках, стараясь не шуметь, двинулся к ней.
Сходство Земли и Саквенты было исключительно внешним, но разобраться в
этом удалось не сразу. Впрочем, оттого и началось всеобщее бегство из
экспедиций. Узда оказалась непрочной. Меняя личину, люди меняли и
подданство, потому что становились иными и не быть иными уже не могли. Они
забывали вкус зелени Саквенты, предпочитая ей перченое мясо и выпивку -
все то, что похрустывало на зубах, выжигало глотку и желудок. И он, Дуг,
тоже успел стать иным и, став иным, уже не в состоянии был понять или хотя
бы вспомнить, что же их все-таки привлекало в хрустальных пирамидах
процессумов. С напряженным трудом он извлекал из памяти лишь картины
неясного опьянения, получаемого на солнце, и беспредметное зыбкое
очарование всей отошедшей в прошлое юности. Тонкому любованию саквентян
Земля противопоставила иные вполне конкретные прелести, и свой выбор они
совершили, не колеблясь.
лицу, но он лишь раздраженно отворачивал голову. Период удивляющих
воспоминаний миновал. Дуг насытился, и думать о том, что только что он с
жадностью поглощал зеленые побеги, было неприятно. Нет уж, спасибо! Больше
он к этому не вернется. Только бы дождаться Терентия! Только бы этот
трусоватый заговорщик не обманул его!..
самой поляны, к которой он приближался. Осторожно выпрямившись во весь
рост, он сделал еще пару шагов. Кривоватый ствол дерева прикрывал его от
посторонних взоров, сам же он получил возможность наблюдать.
девушек лежал юноша. Одежда всех троих беспечно висела на кустах, гибкие
зеленые ветви скользили по обнаженным телам, змеями извиваясь перед
прикрытыми веками. Солнце щедро обливало юную плоть лучистой энергией.
Кажется, они дремали, и Дуг совершенно беспрепятственно лицезрел
классическую сцену местного биогенеза. Зелень, солнце и люди наглядно
демонстрировали возможность тройного симбиоза. В некоторой растерянности
он взглянул на клонившуюся к нему ветвь и яростно отмахнулся. Не сводя
глаз с поляны и распростертых на ней тел, слепо шагнул вперед. И снова
заставил себя остановиться. Кажется, он начинал заводиться. Девушки были
стройными и совсем юными. Кожа их поражала свежестью, от тел веяло
здоровьем и расцветающей жизнью. От этого Дуг тоже отвык. Ему вдруг стало
нестерпимо душно, и выдох отравленным зловещим шипом прорвался меж губ.
рассмотрел еще одну девушку. Она стояла окутанная листвой, словно шалью,
и, не прибегая к помощи рук, губами снимала с ветвей голубые ягоды. Она
так увлеклась этим занятием, что не заметила его приближения. Дуг рукой
коснулся взмокшего лба, ладонями стиснул виски, заставил себя шагнуть
назад. Он вдруг осознал, что не сумеет сдержаться, если пробудет здесь еще
немного. Он был плушем, землянином до мозга костей!
назад, к тому месту, где оставил его Терентий. Глаза и виски нестерпимо
ныли, на душе было мерзко. Сейчас он хотел только одного: чтобы немедленно
вернулся Терентий со своими подручными и забрал его отсюда, с этого
ненавистного пастбища...
превращаясь в пытку. Он сидел в траве, обхватив колени руками и мучился
вынужденным бездействием. Мутной волной в душе вздымалась безадресная
злоба. Увы, его большой черной ненависти не находилось применения. И
природа это несомненно почувствовала. Ни одна ветвь больше не делала
попытки дотронуться до него. Доверчивые листья предпочитали трепетать на
расстоянии. Как и тот случайный олень они тоже что-то про него поняли...
места, Дуг побежал вниз по склону, руками и грудью разбивая встречные
кусты в сочащийся прах, ощущая при этом мстительное удовольствие.
блюдцу, неподвижно зависшему над тротуаром. Возле искательно улыбающегося
Терентия медлительно прохаживался взад-вперед широкоплечий гигант в
мундире полицейского. Заметив выскочившего из кустов Дуга, великан
развернулся всем корпусом и впился в плуша холодными серыми глазами.
Краснощекий, чуть покачивающийся от груза собственных мускулов, он и не
пытался скрывать презрения к ним обоим.
союзник в стане власть имущих. Кстати, здешнее его имя - Парг...
внешности Дуга, он небрежно качнул плечом. - Стало быть, этот красавчик и
вывезет вас отсюда?
другого.
обстоятельства, принуждающие помогать плушам. Стального цвета глаза
скользнули поверх Дуга в сторону парка. Пухлые губы насмешливо скривились.
опустился на Дуга. - Тебе попросту повезло, штурман. Видимо, наряды отошли
к подножию пирамид.
предполагали раньше, что здесь небезопасно...
трап. - И чтоб без единого звука! Я постоянно на связи с центральным
постом.
таящиеся в темноте стены, и, только миновав вторую дверь, вошли в логово -
мрачноватое, задымленное жилище заговорщиков. Особенно любоваться здесь
было нечем. Расставленная как попало мебель не задерживала на себе взора,
а единственная лампочка, свисающая с потолка на перекрученном проводе, не
баловала переизбытком света. После солнечной улицы здешние сумерки
оставляли неприятное впечатление. Спертый прокисший воздух сдавил Дугу
горло, и даже Терентий с раздражением замахал руками.
вентиляцию!
задействовав угловые плафоны, а заодно включил и вытяжку. Чуть слышно
заработали невидимые лопасти, Дуг почувствовал, что дышать становится
легче. Отыскивая глазами, куда присесть, он прошелся по помещению. Чистоту
Лукьяненко Сергей
Сертаков Виталий
Перумов Ник
Шилова Юлия
Самойлова Елена
Витковский Евгений