Чтение 17–й страницы книги ~Коза отпущения~

Артем полулежал в кресле, закрыв глаза. В соседнем кресле спала Люся.
Тихо вошел Кареев.

- Отвез, - доложил он. - И доставил на четвертый этаж.

- Кофе, - ответил Артем. - Я что-то того... Другой дряни в этом
ресторане не нашлось?

Кареев посмотрел по сторонам и живо обнаружил на холодильнике банку
растворяшки. Он еще раз обвел комнату взглядом - и вытащил из-под пустого
пакета маленький кипятильник.

Пока вода закипала, он стал наводить на столе порядок.

- Салфетку не трогай, - пробормотал Артем. - Я на ней телефон
записал...

Кареев достал из кармана крошечный ноутбук и перенес туда Катин
телефон. Потом взял трубку мобильника.

- Черенок? - спросил он. - Ты как? Давай спать ложись. Теперь уже не
поможешь. Я тут разбираюсь... Хорошо. Мы все найдем. Люся в порядке. Тебе
бутылку привезти?

Он выслушал какую-то инструкцию и положил трубку. Потом пошел в
ванную и запил пенталгин водой из-под крана. Услышав бульканье, Артем
поднял голову.

- Иди к зубодралу, - проворчал Артем. - У нас была реприза
"Зубодрал", ее Сашка Звягинцев работал вместе со слонихой... Там зуб был -
во...

И показал расползающимися руками, что зуб был с хороший утюг.

Потом он поерзал в кресле и потянулся рукой за спину.

- Хрен знает, что там с позвоночником, - пожаловался он. - Поясница -
мое слабое место. Больно, однако...

И извлек из-за ремня джинсов то, что причиняло боль, - сложенные
вместе нунчаки. Извлек, уставился на них и долго не мог вспомнить, как они
туда попали.

- Серьезный ты мужик, - сказал ему Кареев без особого удивления. -
Садись прямо, бери чашку. В голове прояснеет.

Артем сделал, как велено, и увидел на столе фотографии - групповой
снимок "Театра пантомимы" и несколько сцен из "Книги джунглей".

- Люся все записала, - сказал он уже вполне сознательно. - Все
фамилии. И обещала, что снимки ему пришлют из Парижа. Василий, как нам их
теперь прислать из Парижа?

- По почте, - Кареев открыл походную банку с сахаром и сунул туда
ложку. - Тебе сколько? Одну, две?

- Три, - решил Артем. - Глюкоза полезна.

Он медленно и молча выпил кофе.

- У Катьки был-таки повод, - сказал он, отодвигая пустую чашку. -
Ф-фу! Прямо в голове прояснело. И основательный повод. Но она мне не
врала. Один из них ее заложил!

Артем потыкал пальцем в фотографию.

- Один из них, понимаешь?

- Они тут все?

- Ага. Вот и Маркиз.

Молодой и безалаберный Маркиз обнимал за плечи Багиру и главную
волчицу.

- А, собственно, чего ты лезешь в эту историю? - спросил Кареев.

- Само получилось, - буркнул Артем. - И Катьку жалко...

Кареев никак это не прокомментировал. Он со следующей порции кипятка
заварил кофе и себе.

- Интересная задачка, - допив кофе, сказал Артем. - Допустим, нужно
найти некий Икс. Он находится между пунктом А и пунктом Б. Но найти его
можно, только если одновременно двигаться друг другу навстречу из пункта А
и из пункта Б. Понял?

- Не совсем.

- Пункт А - это искать тех, кто знал про Катькины неприятности, и мог
ее подставить. Пункт Б - это сообразить, кому же на самом деле
потребовалось убивать Инессу. И зачем.

- Черенок боялся, что ее похитили.

- А кому и зачем нужно ее похищать?

- М-м... - хорошо, что Артем уже малость привык к неподвижности
кареевской физиономии, иначе он бы не понял, что чуть расширившиеся ноздри
и еле заметное движение губ были гримасой... Карееву очень не хотелось
отвечать на вопрос.

- Ее могли похитить ради выкупа?

- Ради выкупа - тоже. Мы, Артем, работаем честно, но... мы не трусы,
понимаешь? И партнеров мы не подводим, - издалека начал Кареев и замолчал.

- Чего же не понять...

Не так давно Артем сидел в кабинете директора цирка, ждал
междугородного звонка и слушал беседу между директором и приближенным к
цирку юристом. Речь шла о деньгах - богатая фирма, избавляясь от налогов,
перечислила их цирку в виде спонсорской помощи, но не просто так, а чтобы
половина к ней вернулась. Многого Артем не понял, но что работать и иметь
с этого деньги можно только в обход законодательства - отлично уразумел.

Кареев считал, что сказал достаточно, и ждал от Артема чего-то еще.

- Сколько человек кормит Черенков? - спросил Артем.

- Полсотни, наверно. И хорошо кормит, - признал Кареев с гордостью.

- Вот это и есть по нашим временам главное. А если бы он ждал, пока
законы поменяются, эти полсотни бутылки бы по базару собирали... Так что я
еще раз спрашиваю - кто и для чего мог похитить Инессу?

- Кто угодно - ради выкупа. Все знают, что Черенок крупные суммы
прокачивает, и что у него много черного нала...

- Чего?

- Налички. Денег, которые вроде нигде не фигурируют, но на самом деле
они есть.

- И где он их хранит? Не дома же?

- Кое-что дома. А вообще - об этом мы его не спрашиваем. Бухгалтер
что-то знает.

Артем призадумался.

- Меньше знаешь - лучше спишь, - сообщил он Карееву.

- Тот самый принцип, - одобрил Кареев.

- Но ведь при таком раскладе все действительно упрется только в
Катьку. И будет она козой отпущения. Потому что вы не захотите вывести на
настоящего виновника ни милицию, ни меня. И очень может быть, что вы
вместе с Черенковым, сделаете все возможное, чтобы этот скот полностью
ушел от ответа.

Кареев пожал плечами, из чего следовало - самому такое дело не
нравится, но выхода что-то не вижу...

Молчание затянулось.

- В таком случае, ОНИ очень четко все рассчитали, - сделал вывод
Артем. - Ну, тогда я устраняюсь.

- Как знаешь. Спасибо и на этом.

Кареев встал из-за журнального столика и одернул пиджак.

- Люсю устрой поудобнее. И завтраком покорми, ладно? Вот за ужин и на
завтрак...

Выложив на стол сколько захватилось из кармана долларов, Кареев пошел
к двери.

- Так и скажи Черенкову - я эту дуру Катьку для вас ловить не буду.
Она не виновата. Но она на себя навешает всех дохлых собак, и никто не
станет ничего проверять! Так пусть это свинство произойдет без меня!

- Спокойной ночи, - пожелал Кареев и вышел.

Артем налил себе остатки из бутылки, но пить не стал. Что-то было не
так. Он помнил, только что, не прошло и четверти часа, Кареев тыкал
пальцем в черную плоскую коробочку. Тогда было не до коробочек. А сейчас -
вспомнилось, что он смотрел на стол и тыкал пальцем...

На столе валялась салфетка, на которой Артем записал Катин домашний
телефон.

Черенковской фирме этот телефон был сейчас ни к чему. Артем спрятал
салфетку в карман джинсов, а потом без всякого зазрения совести полез в
сумочку к Люсе. Там он нашел блокнот и вырвал последнюю страничку.

И все-таки Кареев делал что-то странное, глядя на Катин телефон...

Вдруг Артем понял, что это за штука. Похожую он видел в Париже у
Маркиза.

Очевидно, Кареев сам будет искать Катю, благо всю историю Артем ему
рассказал с предельной точностью.

Артем кинулся к окну и выглянул вниз.

Кареев подходил к своей "вольво".

Артем быстро снял телефонную трубку и накрутил диск. Несомненно,
Кареев сделает то же самое с мобильником.

- Алло! - строго сказал он, когда трубку после шестого гудка взяли. -
Почему так долго к аппарату не подходите?

- Это милиция? - спросил заспанный голос. - Ну... как? Ничего нового?
Не нашлась?

В отличие от Черенкова Павлик твердо знал - его жену рэкетня похищать
не будет. И, досидев в одиночестве до полуночи, перебрав всех знакомых и
малознакомых людей, набрал-таки "02".

- Нет, сообщений не поступало, - на казенный лад ответил Артем. -
Ваша супруга не звонила, никого не присылала?

- Да нет же!

- Вы всех родственников обзвонили?

- Своей матери я позвонить не мог, у нее телефона нет. Да к ней и не
добраться, туда поезд идет только утром и вечером.

- Дайте на всякий случай адрес, - велел Артем. - Мы при возможности
свяжемся с тамошними коллегами. У нее была причина, чтобы вот так, без
предупреждения, уехать к вашей матери?

- Да ребенок же там! - Павлик уже бился в тихой истерике. - Она туда
на позапрошлой неделе Сережку отвезла! Она только что на работу устроилась