Чтение 18–й страницы книги ~Встречи во мраке~

- Слушай, я не новичок! Только сегодня я впервые работаю не на себя,
а для кого-то другого. В этом единственная разница.

На углу улицы показался слабый свет: там остановился автобус. Из него
вышли трое: девушка и двое мужчин.

- Который в распахнутом плаще - это он, - уверенно сказал мужчина.

- Плащ не застегнут, - отозвался его спутник напряженным тоном. -
Девушка, правда, идет в другом направлении, но второй парень идет следом
за ним. Он сможет придти на помощь, а с двумя мне не справиться.

- Подожди немного, - сказал мужчина также напряженно. - Возможно, он
войдет в один из ближайших домов. Если же нет, то придется это отложить до
завтра.

Двое мужчин шли от остановки близко друг от друга. Вдруг один из них
вошел в подъезд какого-то дома. Моррисей продолжал свой путь.

- Пошел! - зашипел мужчина у входа в подвал и толкнул своего
спутника. - Надо его настигнуть, пока он не дошел до двери дома.

Бродяга покинул свое убежище, подошел к юноше и заговорил с ним тоном
попрошайки.

Тот схватился было за карман, затем помедлил и покачал головой.

- Ничего нет, - ответил он недружелюбно. - Ты, видимо, старый
мошенник.

Он повернулся к входной двери.

Бродяга ребром ладони нанес ему удар ниже затылка. Когда тот
пошатнулся, он повернул его к себе лицом и жестоко ударил коленом в нижнюю
часть живота. Моррисей застонал и упал на тротуар. Нападающий ловко залез
к нему в карман и натренированным движением руки вытащил бумажник, после
чего поспешно убежал.

Мужчина, затаившейся у входа в подвал поспешил к лишившемуся чувств
юноше. Подойдя, он с участием склонился над ним и спросил:

- Что случилось?

Тот беспомощно лежал на земле, держась обеими руками за живот, и
стонал.

- Задержите его!... Мой бумажник! - задыхаясь пробормотал он.

Мужчина не пустился в преследование. Он завернул за угол улицы.
Никого уже не было видно. Он прошел вдоль всего дома и снова завернул за
угол. Пройдя еще немного, он внезапно исчез в темном входе в подвал,
подобном тому, из которого он вышел.

- О'кей, - прошептал он, запыхавшись. - Дай мне бумажник!

- Вот он. И не забудь про наш уговор.

- Сейчас получишь остальные 10 долларов.

Мужчина взял деньги из собственного бумажника.

- А теперь смывайся! И побыстрее!

Он подтолкнул своего спутника, чтобы тот поскорее скрылся.

Оставшись один, он дернул себя за галстук, вымазал ладони красной
кирпичной пылью и провел ими себе по лицу и по воротнику пальто.

Когда он вернулся к Моррисею, то сдвинул на бок шляпу, словно явился
прямо со схватки.

Юноше тем временем удалось подняться. Он стоял, бессильно
прислонившись к стене, с опущенной вниз головой.

- Он ускользнул от вас? - спросил он слабым голосом.

- Я настиг его на боковой улице, попытался задержать, но безуспешно.
Я приложил все усилия, но он в конце концов удрал от меня. Все же во время
нашей схватки он выронил бумажник. Вот он.

Он стал демонстративно стряхивать пыль с воротника и ощупал челюсть.

- Мне все еще очень плохо, - простонал Моррисей. - Большое спасибо,
что вы мне помогли.

Он взял бумажник и пересчитал деньги.

- Он что-нибудь стянул? - спросил мужчина.

- Нет. Все на месте. Там было всего 7 долларов.

- Вы себя лучше чувствуете? - заботливо поинтересовался мужчина.

- Спасибо, мне уже лучше. Я только еще плохо держусь на ногах. Боже
мой, какое счастье, что вы так неожиданно...

- Это вполне естественно. Каждый поступил бы так же, как и я. Не мог
же я, в конце концов, стоять поблизости и просто глядеть...

- Ни одного полицейского поблизости, когда это нужно, - с досадой
проговорил юноша.

- Верно, - согласился мужчина. - Вы все еще бледны. Не хотите ли
пойти в аптеку, там вам посоветуют принять какое-нибудь лекарство?

- Нет, в этом нет нужды. Мне уже значительно лучше.

- Как вы насчет того, чтобы выпить? Это неплохо бы вам сделать. Я бы
тоже не отказался.

Он взглянул вдоль улицы, как бы высматривая подходящее заведение.

- Превосходная идея, - дружелюбно согласился юноша. - Неподалеку есть
славный ресторанчик.

Он дружески протянул руку незнакомцу и представился:

- Меня зовут Билл Моррисей.

Тот потряс его руку.

- Меня зовут Джек Мунсон.

Войдя в ресторан, Мунсон направился в бар и заказал один мартини. В
ресторане не было ничего китайского, кроме официантов. Оркестр играл блюз.

На этот раз Мунсон сел лицом к помещению. Он нарочно глядел в нишу,
где сидел Моррисей.

Юноша сразу узнал его и поклонился.

Тот тоже ответил поклоном.

Юноша жестом пригласил его к своему столику.

Мунсон взял свой бокал и небрежно поплелся к нише. Напротив юноши
сидела девушка. Та, рядом с которой все остальные казались блеклыми. Ее
длинные черные волосы на непокрытой голове были украшены бриллиантовой
пряжкой. У нее были светло-карие глаза, в которых иногда вспыхивали
голубоватые искорки.

- Хэлло, Джек! - сердечно приветствовал его юноша. - Что привело вас
сюда, к тому же совсем одного?

Девушка оглядела его. Она проявила к нему интерес лишь из вежливости,
не более.

- Хэлло, Билл, - ответил он.

Они с первой встречи обращались на ты.

- Маделина, это Джек Мунсон, мой хороший друг. Джек, это мисс Дрю.

Они из вежливости обменялись пустыми фразами.

- Ты в самом деле здесь совсем один, Джек? - спросил Моррисей. -
Присаживайтесь к нам. - Здесь очень неплохо.

- Благодарю, но я не хочу вам мешать.

Он выжидающе посмотрел на девушку, не желая садиться без ее согласия.

- Пожалуйста, - дружелюбно сказала она.

Он сел.

Снова отель Карлтон. Они вдвоем ожидали своих девушек.

- Что я должен тебе за билеты? - осведомился Моррисей. - Я хочу
отдать тебе, пока не забыл.

- Хочешь сказать, пока не разорился? - пошутил Мунсон.

Оба рассмеялись.

- Вот они уже идут.

Она привела с собой подругу, как и договорились. Не столь
привлекательную, не столь сияющую, как она сама, но достаточно красивую в
своем роде.

Они взаимно представились, затем вышли: Моррисей с Маделиной, Мунсон
с мисс Филипс.

Они взяли такси и поехали в театр. После спектакля они вместе вышли в
фойе.

- Не пойти ли нам снова в Рэмби-грейв? - предложила Маделина.

- Давайте пойдем, мы давно облюбовали это заведение, - сказал
Моррисей, обращаясь скорее к ней, чем к остальным.

Мунсон танцевал сначала с мисс Филипс. Когда оркестр заиграл
следующий танец, они обменялись партнерами. Мунсон танцевал с Маделиной,
Моррисей с другой девушкой.

- Как вам нравится Генриетта? - спросила Маделина.

Он ответил ей улыбкой. Он видел только ее. Больше они не
разговаривали во время танцев. Она тихо напевала мелодию, не очень внятно,
почти непроизвольно.

Затем танцы кончились.

Он танцевал сначала с мисс Филипс. Когда оркестр заиграл следующий
танец, они обменялись партнерами. Он танцевал с Маделиной. Она вдруг
подняла на него глаза.

- Почему вы такой молчаливый, Джек? За сегодняшний вечер вы не
проронили ни слова. В прошлые вечера вы были более занимательным
собеседником.

- Разве я обязан всегда быть занимательным? - с горечью спросил он.

- Генриетта недовольна - вы не обращаете на нее внимания. Только что,
в театре, она говорила мне, что лучше ей совсем не приходить. Вы должны
быть к ней более внимательным, Джек. Она чувствует себя обиженной.

- Сегодня вечером я совсем не обращал на нее внимания, - признался
он.

Она укоризненно посмотрела на него.

- Но ведь вы же пока ее кавалер, поэтому вы должны, потому что
иначе... - она не закончила фразы.

Он замолчал и пристально посмотрел ей в глаза.

Больше она вопросов не задавала.