Чтение 20–й страницы книги ~Провокация~

были построены большие строения из дерева, напоминавшие склады.

- Подождите меня, - сказал Сунхот. - Будет лучше, если вас не увидят.

Кристиан хотел спросить его, что он собирается делать, но ничего не
спросил.

Сунхот удалился в направлении одного из складов, за которым
просматривалась постройка более низкая, вроде ангара для лодок.

Прошло минут пять, потом послышался слабый шум мотора, и через
несколько секунд маленькая барка приплыла к тому месту, где находился
Кристиан. На ее борту находился Сунхот, и он сделал знак Кристиану сесть в
нее.

- Судно принадлежит сторожу склада, - пояснил он в то время, как
Кристиан усаживался на переднее место. - Это друг, который сможет
промолчать, если будет нужно.

Сунхот вкючил полный газ, и барка быстро поплыла от берега,
направляясь в узкий проход одного бокового канала.

Почти тотчас же Сунхот свернул в другой канал, окруженный большими
деревьями, через которые можно было различить маленькие темные домики.

Очень скоро Кристиан потерял всякое представление о пути, пройденном
баркой.

Несмотря на свое исключительное умение ориентироваться на местности,
он не смог бы найти выхода из этого настоящего лабиринта из каналов.

В большинстве случаев листва деревьев создавала такой плотный покров
над водой, что через него едва виднелись звезды.

Без Сунхота, который, видимо, очень хорошо знал местность, он мог бы
вертеться часами на одном месте.

Минут через двадцать Сунхот выключил мотор и взял весло.

- Мы, должно быть, невдалеке, - сказал он. - Мне нужно
удостовериться, прежде чем я смогу сказать, который именно дом нас
интересует.

Кристиан завладел вторым веслом, чтобы помочь ему. С момента отъезда
они встретили не более полдюжины лодок.

Если они не станут никого спрашивать, то они рисковали долго искать.

Они проникли в другой "клонг", в шестидесяти метрах от которого
горело множество мелькающих огней.

В слабом и нереальном свете, который они создавали, можно было
различить развалины дюжины домов, почти совсем обгоревшие.

Люди на суденышках посредине дымящихся развалин пытались что можно
спасти из имущества.

- У меня такое чувство, что мы приехали слишком поздно, - сказал
Кристиан.

С глубоким вздохом он подумал, что его интуиция его не подвела.
Совсем недавно вспыхнул пожар, и ему понадобилось очень мало времени,
чтобы произвести все эти разрушения. Если бы они приехали сюда сразу же из
того дома, они успели бы вовремя.

Уничтожая дом старого рыбака, их противники, вероятно, хотели лишить
их всякой возможности обнаружить документы, которые Нидерганг передал
бонзе Читакорну.

Если это было нужно, то они действовали очень оперативно.

- Вы хотите, чтобы я пошел и выяснил, как это произошло? - спросил
Сунхот.

Кристиан заколебался. Он не считал, что это может что-нибудь дать.
Но, возможно, что у старика была семья, которая может что-нибудь сообщить
им.

- Пойдите, попробуйте, - сказал он, - но будет лучше, если вы будете
один.

Сунхот кивнул головой и причалил лодку к двум старым банановым
деревьям, к которым привязал ее. Листья их спускались до самой воды. Потом
он спрыгнул на землю и вскоре исчез среди тропической растительности.

Кристиан подавил в себе желание закурить сигарету. Совершенно не
нужно, чтобы его заметили на какой-нибудь барке, проезжавшей мимо.

Сунхот вернулся через четверть часа.

Он казался очень возбужденным и довольным.

- Огонь начался с хижины старого Шибуна, - заявил он.

Он сел на свое место около мотора.

- Но я узнал одну вещь, которая вас очень удивит.

Он щелкнул пальцами с довольным видом и рассмеялся.

- Барка старика исчезла вчера в одно время с ним.

Кристиан сделал гримасу.

Пока что он не видел ничего такого, что могло бы его удивить.

Те, другие, конечно, не приминули обшарить весь дом старика, и
совершенно естественно, что они заинтересовались его баркой, чтобы
проверить, не спрятаны ли там документы.

Стараясь произвести как можно больше эффекта, Сунхот сделал небольшую
паузу.

- Это еще не все, - продолжал он. - В тот день, когда он перевозил
бонзу, Шибун плыл не на своей собственной барке, а на барке больного
друга, которому он хотел оказать услугу.

Кристиан невольно вздрогнул. Это было слишком хорошо, чтобы быть
правдой.

- А вы знаете, о какой барке идет речь? - спросил он.

Сунхот стал смеяться.

- Здешние люди недостаточно богаты, - пояснил он. - После этого
пожара мне не нужно было настаивать. Они и так сообщили мне все сведения.

Он потер указательным пальцем о большой жестом, известным всему миру,
и закончил:

- Это совсем близко отсюда, следующий канал направо.

Не позволяя себе полностью поверить в свою удачу, Кристиан помог
Сунхоту развернуть лодку и сел за весло, которым стал грести с удвоенными
силами.

Они легко нашли "клонг", который был им нужен и который они узнали по
небольшой пристани у самого его начала, и углубились в него.

Дом владельца барки, который тогда воспользовался старик, был
единственным, который обладал маленькой бухточкой, и благодаря слабому
свету, который начал появляться на небе, они смогли заметить его сразу.

Потом они обнаружили две барки, привязанные к сваям, на которых
держался дом.

- Мы возьмем обе! - без колебаний решил Кристиан.

С приближением зари обитатели дома могли проснуться, и они могли
удивиться, увидев, как кто-то отвязывает их барки.

Для того, чтобы избежать лишних вопросов и неизбежных ответов,
Кристиан сделал знак Сунхоту отвязать обе барки и привязать их к их барке.

Операция прошла без осложнений, и они сели на весла, чтобы поскорее
отъехать от этого места.

Не далеко от этой бухточки они увидели ответвление канала в виде
небольшого тупика без всякого продолжения. Они устремились туда и
остановились под прикрытием огромной пальмы.

Чтобы не терять времени, каждый выбрал себе по барке и стал
внимательно осматривать ее. Без лампы в темноте это было не легким делом,
тем более что зажигалка у Сунхота также была почти без газа, как и у
Кристиана.

Вдруг Кристиан обнаружил конверт, сложенный вчетверо по длине и
старательно засунутый между планками барки, которые были прикрыты
какими-то одеждами хозяина барки.

С бьющимся сердцем, он осторожно расправил его и внимательно ощупал,
чтобы убедиться, что он не содержит внутри каких-нибудь воспламеняющихся
веществ.

Сперва ему показалось, что внутри конверта вообще ничего не было, но
потом, осторожно разрезав конверт сбоку, он увидел его содержимое.

Он вытащил оттуда пять листков тончайшей бумаги с машинописным
текстом. С первых же строк он убедился, что написанное было закодировано.
Он сложил листочки, и положил их обратно в конверт и сунул его себе в
карман.

Максвелл займется расшифровкой.

Сунхот следил за его действиями с живейшим интересом.

- Тем не менее, это странно, что другие не подумали о том, что старик
мог воспользоваться другой баркой, - заметил он, когда Кристиан предложил
ему сигарету.

Кристиан тоже думал об этом. Но для этого могло быть и простое
объяснение.

Когда они начали допрашивать старого Шибуна, они, вероятно, к этому
времени основательно обшарили его дом и его барку.

И после этого оставалась лишь одна возможность, что бонза передал
бумаги старому рыбаку, а тот каким-то образом избавился от них.

Все вопросы были заданы в этом направлении.

Ни на секунду им не пришла в голову мысль, что старик мог
воспользоваться другой баркой, а тот, конечно, не стал просвящать их на
этот счет.

- Безразлично, о чем они думали, - сказал Кристиан. - Самое главное
то, что мы нашли конверт раньше их.

На этот раз им не нужно было грести, стараясь не производить никакого
шума.

Сунхот включил мотор, и они выехали из тупика, оставив обе барки там.
Их владелец, безусловно, найдет их там.

Небо стало приобретать тот постельный оттенок, который предвещает
конец ночи.

Через четверть часа уже начнется день, как это происходит с такой
быстротой в тропических широтах, когда появление солнца мгновенно
рассеивает тьму.

С совершенно изумительной уверенностью, перед которой Кристиан готов
был снять шляпу, Сунхот находил дорогу среди каналов, которые были все