Чтение 66–й страницы книги ~Солдат удачи~

- Создан - не очень точный термин, ибо мой разум - не результат
целенаправленных усилий, а следствие естественных процессов. Можешь думать
обо мне как о ментальном поле, объединяющем живое и осознавшем себя, хотя
мое самосознание иное, чем у вас: вы - существа линейной природы, а я
многолик и изменчив. Я сущест-вую давно, очень давно - с тех пор, как
появилась жизнь, а вместе с нею - смерть. Вернее, иллюзия небытия, поскольку
в мире есть только две реальности: сам мир и порожденная им жизнь.

- Что это значит? - вымолвил Дарт. - Я не понимаю? я слишком многого не
понимаю?

- Это значит, что я - ваше прибежище в смерти, в том, что вы называете
смертью. Когда ваша плоть умирает, вы идете ко мне. Ваш разум, ваше ?я?
соединяется со мной. Если угодно, ваша душа, ваш логос, или ментальная
матрица? Важны не термины,. а суть: я - ваша вторая жизнь, и это жизнь
вечная.

- У Дарта перехватило дыхание.

- Значит, ты все-таки бог, - прошептал он. - Всеведущий, милостивый и
всемогущий бог, который судит нас? Повелитель мыслей и душ?

- Нет. Концепция бога мне известна, ибо она возрождается раз за разом на
мириадах миров - понятие о грозном судии, творце Вселенной, дарителе
посмертной жизни. Множество миров и множество богов? Несуществующих и потому
бессильных? Они - всего лишь моя тень. Эхо моего существования.

Дарт облизал пересохшие губы.

- Тень и эхо? Но почему? Недолгое молчание.

- Я постараюсь объяснить. Ты постарайся понять. - Пауза. - Я говорил, что
лишь немногие из вас владеют даром восприимчивости, способностью к контакту
с той или иной частицей моего сознания. Я не могу определить в известных
тебе терминах, чем вызвана такая связь; вероятно, ближе всего понятие
мутации. Очень редкой мутации, порождающей гениев, пророков и существ с
иными талантами, которые кажутся вам необычными. Источник их вдохновения -
контакт с одним из моих мыслительных агломератов. Обычно очень нечеткая
связь, но все же эти люди воспринимают новые идеи и транслируют их -
разумеется, искажая и упрощая. Идеи научного плана имеют конкретное
воплощение в цепочке теория - практика, они зримы, они порождают технологию
и признаются вашим обществом как объективная реальность. С философскими
идеями сложнее. Их временами принимают за откровения, посланные божеством, -
но где доказательства данного факта? Их нет, ибо пророки способны лишь
говорить и не творят чудес. И тем не менее, им верят. Верят в их слова,
верят в существование бога, в его справедливость и милосердие. Как ты
думаешь, почему?

- Идея божественного созвучна нашим душам, ибо поддерживает нас на
жизненном пути, - ответил Дарт. - Мы слабы, а мир жесток? Сладко думать, что
есть заступник и судья, который покарает нечестивцев и осчастливит
праведных. Мы верим, потому что хотим верить. Вера дает нам надежду.

- Ты видишь следствие, а не причину. Первопричина же в нашем единстве, в
том, что мое сознание объединяет все живые существа. Мутации, ведущие к
контакту, редки, но я - в каждом из вас, и каждый - смутно, очень смутно! -
чувствует мое присутствие. Присутствие высшего существа, как утверждают ваши
теологи. Это врожденный дар, отличающий вас от животных: ваша
восприимчивость глубже, каналы связи со мною шире, и барьеры в сознании не
столь высоки. Вот почему вы ощущаете мое присутствие и называете это
религиозным чувством. - Пауза. Затем тон изменился, и Дарту почудилась в нем
легкая насмешка. - Я знаю, кто тебя послал. Те, кто на закате дней своих
боится неведомого и страстно желает познать Великую Тайну Бытия? Я - эта
тайна! Скажи им, что ты побывал за гранью и приобщился к ней. Пусть приходят
без трепета и страха, когда захотят. Они - последние. Народ их уже со мной -
миллиарды их предков, которые уходили ко мне миллионы лет.

Мысль о том, что миссия завершена, мелькнула и исчезла. ?Осталось лишь
уточнить детали?, - подумал Дарт и произнес:

- Чтобы Уйти, им надо явиться сюда, на этот планетоид? Явиться и
повторить дорогу Темных?

- Зачем же? Есть более простые способы - эвтаназия, естественный конец?

- Будто ощутив его недоумение, голос смолк, но тут же раздался снова:

- Этот планетоид - лишь машина, делающая возможным наш контакт. Те, кого
ты называешь Темными, построили ее, чтоб говорить со мною в первой жизни и
лучше подготовиться ко второй.

- Они Ушли? Все до единого?

- Да. Ушли, но след их в вашем измерении остался? планетоид и расы,
которые населяют его? такие же юные расы, как ваша земная? Когда-нибудь они
придут ко мне.

- Для этого Темные поселили их здесь?

- Отчасти. Еще потому, что контакт с другими существами, не похожими на
них, вносил в их жизнь смысл и ощущение великой цели. Психологический
симбиоз, идея помощи и покровительства? Это питало их волю к жизни.
Разумеется, до некоторых пределов.

- Помощь, - пробормотал Дарт, - покровительство? История с бхо - это тоже
помощь? Хранилища, огненные лучи, схватки из-за зерен? Лучше б они их
уничтожили!

- Они старались не вредить живому - даже полуживому и неразумному. Они
полагали, что кое-какие устройства опасны или не нужны переселенным на
планетоид существам. Спрятали их, защитили? Но не учли энергии переселенцев,
их любопытства и тяги к чудесам. Такое случается с древними мудрыми расами?
- Пауза. Тихий шелест, будто отзвук ментального вздоха. - А этот народ - те,
кого ты называешь Темными, - был осторожен и мудр. С подобными им я
повстречался трижды за миллиарды лет - с теми, кто знал о свойствах ферала
или об иных возможностях контакта. Я говорил с ними, стараясь внушить
надежду и уверенность - то, что облегчает переход? Теперь они со мной. Если
существа с Анхаба сумеют добраться до этой машины или построить такую же, я
буду говорить и с ними. Если нет, пусть ищут надежду и веру в собственных
душах и твоих словах.

Дарт размышлял над сказанным, укрытый серебристой мглой, то ли застыв в
ней, то ли мчась куда-то - может быть, на край галактики, на дно огромной
бездны, раскрывавшейся за барьером разума. Туда, где обитает существо
вселенской протяженности и всемогущества, владыка ментальных пространств,
хозяин вечности? Но все-таки не бог! Может быть, Предвечный, но не
Создатель, не Творец! Так кто же? Дьявол? Дьявол, пришедший, чтоб искушать
его?

Он услыхал - или почувствовал? - странный отзвук, будто тень далекого
смеха. Потом раздался голос:

- Я знаю, о чем ты намерен спросить. Спрашивай. Я жду.

- Ты хочешь, чтобы все Ушли к тебе? Так, как Темные? Чтоб все существа,
сколько их есть во Вселенной, воссоединились с тобой и сделали это как можно
быстрее? Анхабы, земляне и роо, обитающие на планетоиде? И все остальные? Ты
хочешь этого и манишь нас обещанием вечной жизни?

Снова отзвук, похожий на смех.

- Поверь, это было бы для меня катастрофой! Если живые придут ко мне -
все, сколько их есть во Вселенной, - я исчезну, ибо исчезнет субстанция,
дарующая жизнь. Разве ты не понял, где лежит моя частица, тот фрагмент
сознания, с которым ты ведешь беседу? - Пауза, тихий рокот, напоминающий шум
океанского прибоя. - Сущность моя - ментальное поле, но всякое поле должно
иметь источники, не так ли? Материальные объекты, которые порождают поле, -
моя плоть. Твой собственный мозг и мозг любого существа, те их пространства,
которые вы не в силах использовать, однако питаете и растите. Мозг
избыточен, и я - порождение этой избыточности. Я принимаю тех, кто отжил
свой срок - неважно, отдельные создания или целые расы. На смену им приходят
другие, энергичные, юные? В вас мое существование. Мое и тех, кто ушел ко
мне.

- Их души - здесь? И ты? ты тоже - здесь? - Дарт коснулся лба дрожащими
пальцами. Кожа его была влажной, крупные капли пота выступили на висках.

- Повторю: здесь малая моя частица, крохотный фрагмент - тот, что говорит
с тобой. Мой разум не похож на ваш; он распределен, распараллелен, так что я
могу формировать агломераты различной мощности, рассыпать их и строить вновь
- в зависимости от решаемых задач, от сложности проблемы. Ты ведь не
думаешь, что мне потребовался весь мой разум, со всех миров Метагалактики,
чтобы общаться с тобой? - Снова тень далекого смеха. - Прости, но это очень
частная задача? и очень, очень легкая.

Дарт, потрясенный, молчал. Перед его внутренним взором маячила внушавшая
трепет картина: необозримые пространства Вселенной, бесчисленный сонм миров,
где зародилась жизнь, и мириады разумных и неразумных тварей, не ведавших о
том, что мозг их - прибежище Абсолюта, Высшего Существа, объединяющего их и
принимающего в свои незримые чертоги после смерти. Выходит, Нерис не лгала
ему? Все истина, все! И то, о чем рассказала шира, и то, о чем говорила
Констанция! Там, на Галерее Слез?

- Время истекает, и связь скоро прервется, - послышался бесплотный голос.

- Хочу одарить тебя на прощание. Ты представляешь свой мозг подобным
галактике?

Что ж, верная аналогия? Но в ней, в этой галактике, я не один. Она не
только моя часть, она - хранилище. Тут есть другие? ты бы сказал - другие
души, твои соплеменники? Желаешь с ними повстречаться?

- Нет! Нет! - Дарт выкрикнул это дважды, ужаснувшись; воспоминание о той,
чью жизнь отнял палач, сдавило сердце. Кого еще он мог бы встретить там, за
стенами, охраняющими его разум? Врагов, которых он убил? Своих солдат, что
пали на его глазах в бессмысленных кровавых битвах? И тех, кто умер здесь,
на Диске, - даннитов, тьяни, рами? Не забывать о них - одно, встречаться же
- совсем другое? Он не хотел этих встреч.

- Ты знаешь, какой мне нужен дар, - его губы похолодели и едва двигались.

- Те гаснущие звезды? светила с оборванными нитями-лучами? Сделай так,
чтоб они зажглись. Все! Это возможно?

- Возможно, но я не считаю восстановление памяти даром. Память
принадлежит тебе, тебе и мне, ибо я храню ее аналог, возобновляемую раз за
разом копию. Ее мгновенное пробуждение таит опасность; ты ощутил бы сильный