Эрл Стенли ГАРДНЕР

ЖЕНЩИНА ЗА КОЛЮЧЕЙ ПРОВОЛОКОЙ

Перри Мейсон внимательно изучал судебные бумаги, когда в кабинет
вошла Делла Стрит, его личный секретарь. Он поднял голову и сказал:

- Делла, человеческая натура является источником бесконечных
осложнений. Адвокату никогда не дано знать, что может выпасть на его долю!

- Может быть, какой-нибудь случай вроде дела Морли Идена? -
улыбнувшись, спросила молодая женщина.

- Да, может быть, - подтвердил адвокат. - Неизвестно... Чье дело ты
сказала?

- Морли Идена.

- Иден... Иден, - задумчиво повторил Мейсон. - Я не помню такого
дела... Что там было, Делла?

- Ты еще не слышал об этом деле, шеф, потому что клиент ждет в
приемной. Он находится в смешной ситуации.

- И что с ним случилось?

- Он вынужден смотреть на одну очень милую женщину через проволочное
заграждение посредине дома, в котором живет.

Мейсон посмотрел секретарше в глаза:

- Он шутит, или это ты меня разыгрываешь?

- Ни то, ни другое. Его дом разделен на две части заграждением из
пяти рядов колючей проволоки, и во второй половине дома устроилась
симпатичная женщина. У нее, кажется, отличная фигура и она любит принимать
солнечные ванны, что, конечно, не лишено для Морли Идена приятных
моментов, но...

- Хорошо. Это прекрасно иллюстрирует то, что я только что заметил!
Пригласи мистера Идена, пусть он сам расскажет мне свою оригинальную
историю.

- Через пятнадцать минут у тебя свидание, - напомнила ему Делла.

- Ну что ж, если нужно, другой клиент немного подождет, но я
обязательно хочу принять мистера Идена.

Делла Стрит исчезла в дверях приемной и, спустя минуту, вернулась с
улыбающимся коренастым мужчиной лет тридцати. Делла представила мужчин
друг другу и села за свой стол.

- Рад познакомится с вами, мистер Мейсон, - сказал Иден, пожимая руку
адвоката. - Я много слышал о вас и всегда думал, что именно к вам
обратился бы, если б меня обвинили в убийстве. А сейчас я нахожусь
действительно в оригинальном и совершенно дурацком положении.

- У меня деловое свидание через четверть часа. Вы можете мне кратко
объяснить, в чем заключается ваша проблема, мистер Иден?

- Конечно! Только вы мне скажете, что я действовал как распоследний
дурак и будете тысячу раз правы. Я никого не могу винить в происшедшем,
кроме самого себя. - Усаживаясь в кресло, которое ему указал адвокат, Иден
добавил: - Это было бы на самом деле очень смешно, если бы не было так
неудобно.

Мейсон предложил гостю сигарету, взял одну себе и сказал, прикуривая:

- Я вас слушаю.

- Некий мистер Лоринг Карсон имел участок, разделенный на две части,
который он купил, чтобы впоследствии продать. У меня в голове был проект
дома, который превосходно вписывался в это место... Не думайте, что я
архитектор, нет, вовсе нет. Я увлекаюсь всем понемногу и последнее время,
листая специальные журналы, я представлял дом своей мечты...

- Продолжайте, пожалуйста.

- Карсон - это строительный подрядчик. Он сделал мне следующее
предложение: он продает мне этот участок и строит мой идеальный дом за
девяносто дней. Предложение было таким соблазнительным, что я согласился.
Здесь, господин адвокат, вы можете упрекать меня, но вряд ли у вас это
получится лучше, чем я корю себя сам. Я торопился с началом постройки
дома, а Карсон хотел, чтобы ему платили наличными. Я навел справки и знал,
что участок принадлежит наполовину Карсону, наполовину его жене. Думая,
что дело касается только ведения хозяйства, я дал согласие и Карсон
принялся за работу.

- Если участок принадлежит Карсону и не обременен ипотекой [ипотека -
залог недвижимого имущества для получения ссуды], то как...

- Его жена потребовала развода.

- Но дело касается совместного имущества, а муж вправе распоряжаться
совместным имуществом...

- Все зло в том, что дело касается не совместного имущества. Когда
Карсон купил этот участок, состоящий из двух частей, то воспользовался
общими фондами для покупки одной части, и другими фондами для покупки
второй. Судья решил дело объявив, что одна часть участка принадлежит
разведенной супруге, а вторая часть остается у Лоринга Карсона.

- Его жена не выразила никаких претензий, когда началось
строительство?

- Да... В этом-то и загвоздка. В то время она прислала мне письмо -
на душистой бумаге, написанное прекрасным почерком - сообщая, что я строю
дом на ее территории.

- Что вы тогда сделали?

- В тот момент работы уже были начаты. Я тотчас же спросил у Карсона,
почему он не поставил меня в известность о разводе, а он сказал, чтобы я
не расстраивался, что его жена будет молчать, потому что он нанял
детектива следить за ней и имеет доказательства ее неверности. Когда она
увидит эти доказательства, заверял он, она сразу же спустит, как
проколотая шина. Все же я не доверился его словам и потребовал свидания с
этим детективом.

- Карсон согласился?

- Да. Я встретился с детективом, его зовут Дэйтон Легран.

- В результате этой встречи вы успокоились?

- Да, мне показалось, что Карсон прав, и я больше не обращал внимания
на письма его жены, Вивиан Карсон.

- И что произошло?

- Карсон сделал так, как обещал. Но, когда он разобрался в деталях,
оказалось, что детектив имел в виду не ту женщину! Между ним и Карсоном
была договоренность, что Карсон покажет Леграну свою жену, чтобы тот мог
начать слежку. Они ждали в машине перед зданием, где, как знал Карсон, его
жена присутствовала на собрании. Участники этого собрания вышли на улицу
вместе, смеясь и разговаривая друг с другом. Карсон сказал: "Моя жена вон
та, в зеленом платье, у края тротуара". Потом он быстро наклонился, чтобы
она его не заметила. Он не отдавал себе отчет в том, что там были две
женщины в зеленых одеждах, и в то время, как он говорил об одной, Легран
смотрел на другую. Самое смешное, что детектив начал следить за женщиной,
у которой действительно была любовная связь. Он собрал столько
доказательств, что Карсон был уверен в том, что получит развод и решение
суда будет в его пользу. Последствия вам известны. Мой дом находится на
разных участках.

- И что дальше? - с интересом спросил Мейсон.

- Ну хорошо, сказал я сам себе, тем хуже для меня, остается только
заплатить за разбитые горшки. Я связался с Вивиан Карсон через моего
поверенного в делах, объясняя ей, что я расстроен всем происшедшим, и
умолял сообщить мне, какую цену она требует за свой участок. Но она
решила, что я дружок ее мужа и помогал ему следить за ней. Взбешенная, она
отрезала, что ее участок не продается. Тогда я решил, что если въеду в
дом, то обеспечу себе преимущество и дело закончится тем, что мы
договоримся.

- И чем ответила она?

- Вивиан Карсон - храбрая женщина. Она получила решение суда,
запрещающее кому угодно, даже мужу, распоряжаться ее имуществом. И в то
время, пока я отсутствовал в конце недели, она вызвала слесаря и бригаду
рабочих. Они проделали отверстия по границе ее участка, что позволило им
установить столбы и натянуть пять рядов колючей проволоки, которая
проходит прямо посередине дома и даже бассейна! Когда я вернулся, я
обнаружил миссис Карсон по другую сторону проволоки, которая должна была
отделять ее половину дома. Для доказательства своих прав она вручила мне
копию решения суда о разделе имущества.

- Кто принял это решение? - спросил Мейсон.

- Судья Хьюит Гудвин. Это тот же судья, который занимался разводом.

Мейсон нахмурился.

- Я его очень хорошо знаю. Это исключительно добросовестный и честный
чиновник, который старается хорошо взвесить права обеих сторон.

- Но на этот раз он, очевидно, схалтурил! - сказал Иден.

Озабоченно нахмурившись, Мейсон спросил:

- Вы женаты?

- Был, - ответил Иден. - Моя супруга умерла три года назад.

- Почему вы решили построить такой дом, если собирались жить в нем
один?

- Черт меня побери, если я знаю! - признался Иден. - Я люблю
рассматривать красивые виллы, мне нравится рисовать их планы. Этим я
занимаюсь от случая к случаю, но этот дом довел мою манию до такой
степени, что я решил построить его для того, чтобы там жить.

- Чем вы занимаетесь в настоящее время?

- Я своего рода раньте. Я заработал много денег на коммерческих
операциях. У меня нюх на такого рода вещи.

- Если я вас правильно понял, вы никогда раньше не встречали миссис
Карсон? Вы имели дело только с ее мужем?