Картер БРАУН

ПИРАТЫ ИЗ ГОНКОНГА

Глава 1

Она была словно из другого мира, красивая и совершенно идеальная, как сон
Востока. Изумительно сложенная брюнетка в плотно облегающем платье
национального покроя из блестящего ярко-оранжевого шелка, с глубокими
разрезами по бокам, которые позволяли видеть восхитительно длинные ноги и
округлые бедра. И как бы в завершение этой фантазии тысячи и одной
гонконгской ночи, Натали Дав, как я сразу же заметил, обидчиво оттопыривала
пухлую нижнюю губку каждый раз, когда, по ее мнению, события развивались не
совсем так, как она хотела.

- Вы только посмотрите на эту волшебную гонконгскую ночь, - проникновенно
говорил я, - на эту лимонно-желтую луну, словно искусно вырезанную из
картона и прикрепленную на темно-синем полуночном небе, как на театральном
заднике. Вот мы с вами сидим здесь, в саду на крыше, и смотрим через гавань
на загадочный Коулун, на котором возвышаются горные пики Новой территории...

- Энди Кэйн, - с досадой перебила она меня, - если мне потребуется
экскурсия за пятьдесят центов, то я пойду в агентство.

- И самый высокий из них Тай-ма-шан, - продолжал я, не обращая внимания
на то, что она меня перебила. - А с другой стороны простирается
континентальный Красный Китай, суровый и загадочный. Гонконг - самый
странный город Востока, последний остаток западного влияния, плавильный
котел Запада и Востока, в котором появились самые красивые женщины в мире -
евроазийки. За наличные здесь можно получить мечту всей своей жизни. Стоит
только сказать, и тебе немедленно ее доставят. Здесь - как в магазине по
сниженным ценам, и самый дешевый товар - это человеческая жизнь. Например,
ты берешь девушку для танцев...

- Вы что, не можете думать ни о чем, кроме секса? - оборвала меня мисс
Дав.

- Не могу, пока не приду в себя от вашего вида, - честно признался я.

- Я знала, что вам не стоило пить этот последний бокал "Стингера", -
заявила она. - Вы просто пьяны!

- Не пьян, а скорее возбужден, - объявил я. - Такие чары, как ваши, не
так уж часто посещают меня в этой серой жизни. Что я могу поделать, если вы
так вдохновляете меня?

Она топнула ногой.

- Вы будете наконец серьезным, Энди?

- О'кей, моя сердитая Натали Дав! - Я глубоко вздохнул. - Но мне это
совсем не нравится.

- Миллион долларов... - Она понизила голос до шепота. - Он лежит на
глубине двенадцати футов на дне залива.

- А залив - в три мили шириной, - холодно добавил я. - И принадлежит он
Красному Китаю, а они очень ревниво относятся к своим заливам, особенно к
тем, где на глубине двенадцати футов валяется миллион баксов.

- Здесь совсем другое дело, - возразила она. - У меня есть карта.

- У многих есть такие карты, - печально улыбнулся я. - Это первое, что
необходимо, чтобы найти упрятанное сокровище. Но это все равно что
неоткрытая золотая шахта: чтобы ее запустить, нужен слиток золота.

- Вы мне не верите? - В ее голосе послышались ледяные нотки.

- Я живу в Гонконге уже девять лет, моя дорогая, - ответил я. - Если бы я
собрал вместе все карты, на которых указаны места, где спрятаны сокровища,
то составил бы целую библиотеку.

Натали прикусила пухлую нижнюю губку.

- Я не собираюсь продавать вам эту карту, - резко возразила она. - Я хочу
одного - чтобы вы помогли мне достать этот миллион. Чтобы я получила свою
долю.

- Когда вам предлагают долю от того, что принадлежит Красному Китаю, это
все равно что получить золото компартии, - сказал я задумчиво. - Вам
придется отправиться на поиски сокровища одной. Это однозначно.

Она глубоко вздохнула, и блестящий шелк платья еще туже обтянул волнующие
очертания ее груди.

- Энди Кэйн, - сказала она вибрирующим голосом. - Как долго вы знаете
меня?

- Восемь дней, семнадцать часов и какое-то число минут, - ответил я. - За
то хорошее, что вы сделали для меня, я готов на все, даже ловить рыбу.

- Восемь потерянных дней! - с горечью воскликнула она. - Я искала
храброго мужчину, если хотите, солдата удачи, парня, который хорошо знает
китайский берег. Я-то думала, что нашла его, когда встретила вас, а
оказалось, что вы годитесь только на то, чтобы торчать здесь, пока не
изжаритесь.

- Поосторожнее, дорогая, - ответил я. - Я выслушал вашу историю, но не
делал никаких предложений. Она закурила сигарету.

- Вы помните войну?

- Конечно. Тогда было трудно достать виски.

- Мой брат был летчиком. Служил у Стилуэлла в Китае.

- Это что, урок истории?

- Едва ли не последней акцией до того, как все рухнуло, - в сорок первом
- был вывоз одного из лидеров националистов в США. У него при себе имелся
чемодан, а в нем - миллион долларов.

- В рассказах об утерянных сокровищах именно это мне нравится больше
всего... То есть всегда только круглая цифра. Вот и сейчас. Миллион
долларов!

- Вы будете слушать? - Она нахмурилась.

- Конечно, - кивнул я. - Тем более что с того места, где я сижу,
открывается изумительный вид. Она продолжила свой рассказ:

- У самолета что-то случилось с мотором, и мой брат решился на
вынужденную посадку. Он хотел приземлиться на рисовое поле, но упал в залив
у самого берега. Самолет разбился, и китаец погиб. Брат был ранен, но не
тяжело. Он бросил чемодан в воды залива. А потом японцы взяли его в плен.

Я щелкнул пальцами, и китаец-бой забрал со стола наши пустые бокалы,
чтобы снова наполнить их.

- А что было с ним потом? - спросил я.

- Он умер, - ответила Натали.

- В лагере для военнопленных?

- В сорок четвертом.

- А откуда вы узнали эту историю?

- От его товарища по плену по имени Картер. Он стал предателем. Чтобы
спасти свою жизнь, вещал по радио из Токио на той же волне, что и "Токийская
роза". Когда наши ребята вошли в Токио в конце войны, Картера схватили и
дали шестнадцать лет тюрьмы. Его отпустили несколько месяцев назад.

- И он сразу же кинулся к вам, чтобы рассказать эту историю? Почему же он
не отправился за миллионом сам?

Она снова пожала своими восхитительными плечами.

- Потому что никто не дал бы ему ни цента. Люди не забывают предателей,
Энди, они все еще помнят его. Он пришел ко мне в отчаянии. Рэй, мой брат,
рассказывал ему обо мне - о своей маленькой сестренке. У меня были кое-какие
деньги, и я смогла заключить с ним сделку. Я дала ему немного на жизнь и
обещала какую-то часть денег, если найду их. А он дал мне карту.

Китаец-бой появился снова и поставил перед нами наполненные бокалы.

- Даже если все это правда, - сказал я. - Ведь деньги бросили в залив
шестнадцать лет назад. Даже чемодан проржавеет.

- Деньги были в водонепроницаемой упаковке, - возразила она. - Я знаю,
что они все еще там!

- Красные могли вытащить их. Да и любой крестьянин тоже мог их найти.

Она снова покачала головой.

- Невозможно. Потому что они не знали, где искать.

- А этот Картер? - спросил я. - Он у вас выглядит хорошим откровенным
парнем. А откуда вы знаете, что он не придумал все это для того, чтобы
выпросить у вас подаяние?

- Потому что он дословно процитировал мне несколько наших.., выражений.
Знаете, как это водится между детьми в семье? Они пользуются словечками,
которые ничего не значат для постороннего человека. Эти слова употребляли
только Рэй и я. И Картер мог узнать их только от Рэя. Ему не пришлось
сочинять сказки о сокровище, чтобы разжалобить меня. Я и так дала бы ему
немного только потому, что он знал Рэя.

- О'кей, - кивнул я, сообразив, что нет смысла спорить. - Так что же вы
хотите от меня?

- Помогите мне найти деньги. Когда мы их достанем со дна - треть ваша.

- Почему же именно я такой счастливчик?

- Потому что вы, пожалуй, единственный человек, который может найти эти
деньги, - медленно проговорила она. - Такая уж у вас тут репутация.

- Но вы не дали мне возможности подтвердить ее, - с сожалением заметил я.

- Репутация контрабандиста, который занимался ввозом оружия, вот что я
имею в виду. Вы знаете, как проникнуть в Красный Китай и как выбраться
оттуда.

- Может быть, - согласился я. - Но организационная работа требует денег.
Кто ее оплатит?

- Я, - ответила она. - Сколько?

- Пока даже не представляю, - сказал я. - Как минимум - две тысячи
долларов.

- Я смогу найти такую сумму.

- Но допустим, что там вовсе нет денег. Никакого чемодана, никакого
миллиона долларов. Что я тогда получу?

- Я буду платить вам сотню в день, - быстро ответила она. - Сверх
организационных расходов.

- Я обдумаю ваше предложение, - пообещал я. Натали допила свой коктейль.

- Вы уже долго дурачили меня, Энди Кэйн, - фыркнула она. - Целых восемь
дней! Почему бы вам не дать мне прямой ответ сейчас же?