Чтение 23–й страницы книги ~Слабые женские руки Вильямс~

- Когда речь идет о двойном убийстве, для ареста частного сыщика
достаточно любого повода. Сокрытие улик, соучастие, неважно что.

Старая дама склонила набок голову и пристально посмотрела на меня.

- Да, не повезло, молодой человек, вам явно не позавидуешь, что и
говорить! Но это ваши трудности, ко мне они отношения не имеют. Если вы
закончили это введение, мне хотелось бы все же знать, что вас привело ко
мне!

Мисс Черри ни разу не открыла рта с той минуты, как вошла миссис Уайтон,
разве лишь только представила меня. Но она слушала с большим вниманием, не
спуская с меня глаз, и казалось, сделай я резкое движение, девушка завопит и
бросится в окно.

- Видите ли, миссис Уайтон, я почти уверен: в случае продолжения
расследования окажется, что ваша семья замешана в это дело. Рассмотрим
некоторые факты. Мне поручено найти исчезнувшую девицу. До исчезновения у
нее был единственный адрес - резиденция вашего сына. А служила она у вашей
невестки. Человек, который рекомендовал девушку вашей невестке, ее друг.
Вскоре после беседы со мной его убивают. Вчера вечером миссис Уайтон-младшая
находилась в баре в обществе двух мужчин. Один их них - Хартли, убитый
сегодня утром. Другим был Свенсон, который возглавляет широкую торговлю
телефонными девушками, иначе говоря, проститутками. Прежде чем стать женой
вашего сына, Дикси Уайтон выступала в кабаре. В качестве импресарио у нее
был Гарри Свенсон. Слишком много связей, слишком много взаимных контактов,
чтобы их посчитали простым совпадением. Несколько часов тому назад я
постарался нажать как следует на Свенсона, так он мне дал понять, что у него
имеются высокопоставленные покровители. А в Монктон-Сити существует лишь
одна, так сказать, царствующая фамилия - это ваша, миссис Уайтон.

Она меня внимательно выслушала, скрестив руки на коленях.

- Я не столь наивна, мистер Престон, чтобы утверждать, будто в ваших
рассуждениях отсутствует логика. Но по-прежнему не вижу оснований для вашего
присутствия в моем доме.

- Мне хотелось ввести вас в курс того, что происходит. С тем чтобы вы
обсудили это со своими адвокатами и приняли необходимые меры для защиты
своих интересов.

- В том числе, скажем, и нанять вас, выплатив достаточную сумму, чтобы вы
прекратили свое невыгодное расследование... Я испустил глубокий вздох.

- Нет, мадам! Не это имелось в виду. Я работаю по заданию своего клиента,
который заплатил мне сто долларов, чтобы найти его дочь.

- Сто долларов? И вы так себя утруждаете всего за сто долларов?

В ее скептицизме было нечто оскорбительное. Я начинал терять терпение.

- Это, миссис Уайтон, мое дело. Главное состоит в том, что расследование
ведется, и я намерен его продолжать. Вам была предоставлена возможность
бесплатно ознакомиться с основными деталями этого расследования. Неужели у
вас в доме принимают только попрошаек? Настала ее очередь вздохнуть.

- Это часто бывает. Если обладаешь большим состоянием, к такому надо
привыкнуть. Вы очень странный молодой человек. У меня возникло чувство, что
у вас есть склонность быть честным. Я ценю ваш визит и благодарю за все, что
мне сообщили. А теперь ступайте и делайте так, как посчитаете нужным. Если
кто-либо из членов моей семьи замешан в истории, о которой вы тут
рассказали, я не прошу никакого снисхождения. И если они полагают, будто
могут укрываться за его спиной, - тут она обернулась и показала на портрет
покойного супруга, - то глубоко заблуждаются. До свидания, молодой человек!

Старая дама поднялась, бросила на меня пристальный взгляд и вышла.

- Серьезная дама, - сказал я мисс Черри, оставшейся в комнате. - Она и
впрямь всегда говорит, что думает? Девушка подтвердила:

- Только так. Ей уже несколько раз предлагали выкупить кое-какие заметки
в прессе, представляющие членов семьи Уайтонов в непрезентабельном виде. Она
всегда отказывалась.

Я повернулся к портрету Флойда Уайтона-старшего.

- Он знал, что делает, выбрав ее в жены, - сказал я. - Она, видимо,
обладала не меньшими энергией и характером, чем старик Флойд.

- Конечно. Они очень подходили друг другу. Скажите, мистер Престон, вы
правда верите, что Дикси замешана в этом деле?

Я пожал плечами.

- Пока что трудно сказать, все очень запутано. Но вообще-то у меня есть
опыт в таких делах. Все кажется совершенно непонятным, потом вдруг
обнаруживается какой-нибудь фактик, и все сразу проясняется, становится
понятным.

- Я уверена, что вы правы... Мы с вами еще увидимся? Я посмотрел на нее.
Столь приятная девушка могла бы найти себе более интересное занятие, нежели
служить сторожевой собакой при старой даме в большом пустынном доме,
изолированном от всего мира.

- Почему бы и нет? Вы в городе часто бываете?

- Два или три раза в неделю. В этом отношении миссис Уайтон очень
либеральна.

- Прекрасно. В таком случае в один из ближайших дней давайте разопьем по
стаканчику или что-нибудь в этом роде.

- В каком роде? - поинтересовалась девушка. Выражение ее глаз за стеклами
очков в роговой оправе сделалось насмешливым.

- Это будет зависеть от обстоятельств. Сначала выпьем по стаканчику, а
там посмотрим. Годится?

Она улыбнулась.

- Да вроде бы все правильно! Позвоните мне на неделе! Пообещав звонить, я
откланялся. Миссис Уайтон, судя по всему, была удовлетворена состоявшейся
беседой. Мне удалось добраться до своей автомашины, не подвергшись нападению
стаи голодных волкодавов.

Глава 11

Я проехал по авеню Уайтон и остановился около отеля "Майами". Мне опять
повезло. За стойкой администрации увидел того клерка, который работал здесь
накануне. Он приветливо улыбнулся мне, но, очевидно, не узнал.

- Я был здесь у вас вчера вечером, - напомнил я ему. - Поднимался к мисс
Моралес в номер сто семь.

Служащий постарался сделать вид, будто огорчен тем, что не узнал меня.

- Прошу извинить, сэр, но в таком большом отеле за день видишь очень
много людей...

- Ну, конечно! Не имеет значения. Я был вместе с, двумя молодыми людьми.
Вы их знаете, сами мне это сказали. Они похожи на студентов, только что
окончивших университет, работают у мистера Хартли. У того, что занимается
организацией конгрессов.

- Ах, да! Теперь вспоминаю!

Клерк заметно был доволен сам собой, отсюда я сделал вывод, что он
говорит искренне.

- Что же касается мисс Моралес, то полагаю, она покинула гостиницу?

- Один момент!

Клерк сверился с регистрационной книгой, в коже, с обильной позолотой.

- Действительно, сэр, эта дама вчера вечером в девять часов отбыла. Она
не оставила адреса для пересылки корреспонденции, - добавил он, опережая
вопрос, который я намеревался задать.

Немного подумав, показал ему свое удостоверение. Оно было вложено в
корочку для документов, я открываю и закрываю ее так быстро, что времени
хватает лишь прочитать слова "Штат Калифориния", напечатанные крупными
буквами, словно на полицейском документе.

- Мне обязательно надо найти эту молодую даму, - произнес я грубым
голосом, очень официально. - Может быть, эти два желторотых в состоянии
помочь. Где можно их видеть?

Администратор превратился в доброго гражданина, горящего желанием помочь
властям.

- Нет ничего легче! Они сейчас здесь, в гостинице. В городе как раз
готовится очередной конгресс, завтра открытие. Господа Аллисон и Маунт
провели здесь почти весь день, они наблюдают за подготовкой к конгрессу.
Сейчас позову их!

Он было уже протянул руку к телефону, мне пришлось его остановить.

- Нет. Хочу сделать им сюрприз. Где они в данный момент?

- На втором этаже. Банкетный зал расположен прямо в конце коридора. Они
расставляют столы и инструктируют смену, которая будет завтра обслуживать
участников конгресса.

- Спасибо!

Кивнув, я поднялся на лифте на второй этаж. Банкетный зал представлял
собой просторное помещение, способное вместить двести-триста гостей. Сзади
возвышалась эстрада для артистов и докладчиков. Оба моих ловкача находились
тут же, они оживленно беседовали с каким-то типом, похожим на француза. В
четыре часа дня он был уже во фраке. Оба парня меня не замечали, пока я не
подошел ближе и не окликнул их.

- Скажи, пожалуйста! И тут нашествие студентов! Все трое разом
обернулись, метрдотель выразил большое удивление. Молодые люди обменялись
взглядами. Первым заговорил высокий блондин. Номер один.

- Какая приятная неожиданность, мистер Престон! Мы не надеялись так скоро
вновь увидеться с вами!

- Готов поклясться! Где можно будет поговорить?

- Боюсь, это невозможно, мистер Престон, - заявил Номер два. - Наше время
расписано до конца дня по минутам!

- Не пыхти! Мне надо с вами серьезно поговорить. А этому слышать нас не
обязательно! - сказал я, ткнув пальцем в метрдотеля, который подскочил,
словно я пригрозил ему пистолетом.

- Время поджимает, - решил Номер один. - Но если вы уложитесь в пять
минут, то мы готовы выслушать вас. Около эстрады есть комнатка для
докладчиков, которые хотят отдохнуть пару минут перед выступлением.

Номер один Открыл дверь и отошел в сторону, пропуская меня вперед.

- Только после вас, парни! - сказал я с легким поклоном. - Суеверен.