предположение казалось невероятным до глупости... Но с
Женевьевой творилось неладное - и необъяснимое. И пока не
удастся выяснить причину с достоверностью, любая догадка
будет не хуже всякой иной.
Божий цейссовский бинокль, пешим порядком достиг удобного,
достаточно высокого местечка меж деревьями и устроился
наблюдать. Несколько минут спустя голубой форд и серебристый
прицеп возникли у заслона, послушно замерли, подверглись
досмотру. Женевьева сидела за рулем, а соседнее место
пустовало.
откланялся, вполне удовлетворенный. Напарник его исследовал
трейлер и тоже не обнаружил ничего подозрительного.
Женевьеву, как и меня, отпустили с миром. Подопечная
поравнялась с холмом, опознала фольксваген, проехала немного
дальше и затормозила вновь. И опять у обочины.
Женевьева рыдала. Всерьез.
присутствие, она рывком подняла голову. Я ошибся. Миссис
Дрелль не рыдала. То есть сотрясало ее по-настоящему,
нервной дрожью колотило - но глаза были сухими. Круглыми.
Полубезумными.
осведомился:
непонятной, необъяснимой надеждой. И сомнением. Словно
взвешивала: достаточно ли тяжел возникший переплет, чтобы
просить содействия у существа столь низменного и
отвратительного?
плечами и двинулся прочь. Обогнул прицеп, осторожно раскрыл
заднюю дверь, забрался внутрь.
тронуть автомобиль, окажусь невольным пассажиром. Или
придется выпрыгивать на ходу, а бетонное шоссе - не самое
приятное место, если покатишься кубарем. Но, с другой
стороны, какая Женевьеве корысть увозить меня?..
g(ab%-l*() трейлер. Прибрали на славу, точно чьи-нибудь
следы замели.
заглянул в узкий фанерный шкафчик. Полицейских, говоря
беспристрастно, уволить полагалось бы за эдакую работу.
Столько детских вещиц! А где же, простите, хозяюшка? Я
перерыл несколько ящиков, обнаружил кухонную утварь,
бельишко, три-четыре комикса - и, уже под широкой
двуспальной кроватью, подальше с глаз, - полное собрание
детских игрушек, застенчиво хранимое пятнадцатилетней
Пенелопой Дрелль как память. От переводных картинок - до
рогаток, от прозрачных водяных пистолетов - до кукол,
облаченных в кружевные платьица, от резиновых мячиков - до
пластмассовых фишек для настольной забавы.
маленький комод, пристроенный к углу постели. Заскрипел
гравий, к трейлеру приближались. И, уже вознамерившись
отступить, я неожиданно увидел вещицу, заслуживавшую
определенного внимания. Белая замшевая перчатка. Одна, без
парной. Перчатка с левой руки. Где-то уже встречалась весьма
похожая... Для девочки - слишком велика. Но любящей маме
должна приходиться впору...
освещенном проеме двери возникла Женевьева.
ядовито заметила она. - Если, конечно, ищете Пенелопу.
детективы - большие любители хвататься за любую ниточку,
сами знаете. Где ваша дочь?
поверите все равно!
окошка, за которым виднелись холмы, поросшие сосняком. Еще
мгновение миссис Дрелль колебалась, а потом заговорила
безудержно:
но... выбора нет! Не сделаю, что ведено - девочку прирежут.
Увидят, как мы разговариваем - тоже прирежут! Понимаете?
придачу мы нарвались на двух улизнувших бандитов! Можете
смеяться, мистер Клевенджер, можете не верить и лопаться со
смеху! Только мне самой не до шуток! Почему не смеетесь?
Ведь умора, умора чистая... О, Боже мой!
диким, разлетелось вдребезги, а посему излагать его задним
числом не стану. Однако частный детектив Клевенджер едва ли
купил бы рассказ Женевьевы оптом. Приличествовало
усомниться. Для вящей убедительности.
негодовал. Забавнее всего было то, что, обнаружив искомую
/%`g b*c, я сразу начал относиться к подопечной чуточку
мягче. Отыскав недостававшее звено, я прекратил рассуждать
как сыщик и вспомнил: ведено завоевывать Женевьевино
доверие, а не волочить негодяйку на эшафот (в Канаде) либо
электрический стул (в Соединенных Штатах).
Женевьева держалась на удивление стойко. И выглядела
поразительно. Как жаль, подумал я, что бедняга, возможно,
очутится в могиле, тюрьме или России... Растаяла, дурища,
поддалась очарованию красного шпиона, именуемого Рюйтером...
сопровождают частный детектив - одна штука и федеральные
агенты - две штуки. Желаете уверить, будто удравшие
бандитские образины облюбовали именно этот прицеп? Сколь
дивно сие совпадение!
который помоложе, в Брэндоне живет подружка, приютившая
обоих. Мерзавцы подумали, смекнули, как дальше быть, выслали
девку в кемпинг на разведку и узнали: мой трейлер -
единственный, где нет мужчины. Женщина и дочь-подросток.
Управиться и припугнуть несложно...
странствующие рыцари пожаловали к вам? Издевку Женевьева
пропустила мимо ушей.
врасплох... Понимаете, в дверь стучатся, я думаю: опять
Клевенджеру неймется, отмыкаю - и прямо в ребра упирается
огромный кинжал.
локтем.
и... и о Пенни думать обязана. Это случилось незадолго до
вашего собственного прихода. Понимаете, почему не впустила?
задумчивость.
беспокоили?
предполагаете, мистер Клевенджер. Молодой успел переспать со
своей шлюшонкой, а пожилого привлекала исключительно
выпивка. На заре он долакал мою бутылку виски досуха.
Истосковался в тюрьме по спиртному.
Женевьева. - Молодому - слегка за двадцать, высокий,
худощавый, смазливый, злобный. Чистейшей воды подонок из
темного переулка. Понимаете? Вооружился большим охотничьим
ножом: девка для миленочка расстаралась...