простой турист. Он глубоко вздохнул.
вместе.
Он проводил меня на лестничную площадку и завозился с
дверным замком. Когда мы спускались по лестнице, невысокий,
a чуть раскосыми глазами, мужчина в низко надвинутой кепке и
наглухо застегнутом макинтоше воровато выскользнул из двери
на третьем этаже. На двери висела табличка: "Ориентал
экспорте, Лтд.". Он бросил в нашу сторону косой взгляд и,
опередив нас, двинулся вниз.
коробочку. Внезапно зловещий коротышка, идущий впереди меня,
развернулся и стал наступать с явным намерением на меня
напасть. Пока я рассматривал огромный нож, сверкнувший у
него в руке, Уоллинг ударил меня сзади дубинкой.
произойти. Как я уже сказал, все было проделано лихо, может
быть, с чрезмерной лихостью. Однако я этим бизнесом
занимаюсь уже довольно продолжительное время, и когда мне
под нос суют начинающего доктора фу Маньчу, у которого все
на месте: раскосые глазки, вороватая походка и сверкающее
лезвие за пазухой, - я никак не могу отделаться от мысли:
кто же нанесет мне настоящий удар, пока я занят изучением
надвигающейся азиатской угрозы. Все же как-никак во мне
шесть футов четыре дюйма росту, и парню на фут меня короче,
к тому же стоящему четырьмя или пятью ступеньками ниже на
крутой лестнице, чтобы причинить мне невосполнимый урон,
надо быть либо вооруженным нунчаками, либо иметь сильную
подмогу. Посему для того, чтобы я попал в безвыходную
западню, требовался еще один участник, а поскольку на сцене
присутствовали только мы трое, следовательно, этим третьим
должен был оказаться джентльмен за моей спиной - сколь бы
неподходящим кандидатом на такую роль он ни казался. Когда
идущий впереди меня косоглазый обернулся, я сунул руку в
карман брюк и выхватил свой ножичек с выбрасывающимся
лезвием - я всякий раз достаю его н критический момент, - и
сделал им резкую отмашку назад с вывертом вверх. Если бы я
ошибся, мне пришлось бы вступить с ними в долгое объяснение
по поводу своего агрессивного поведения, но я уже давно
привык не ошибаться.
дубинка - кажется, в Англии это называется палица -
подтвердила правильность моих действий: дубинка пролетела в
дюйме от моего черепа и скользнула по вздернутому плечу. В
ту же секунду мой нож попал в цель, но не совсем в десятку:
мне не повезло, и лезвие ткнулось в пряжку ремня. Мне как-то
говорили, что британские джентльмены носят подтяжки, но надо
полагать, мистер Уоллинг не был джентльменом. Что ж, эта
мысль закралась мне в голову чуть раньше.
моего выпада была столь велика, что его отбросило назад, и
он сел на ступени, на мгновение сбившись с дыхания. Дубинка
выскользнула у него из рук и, подскакивая на ступеньках,
покатилась вниз. По меньшей мере, на мгновение он оказался
обезоруженным и бездыханным.
o чуял желтую угрозу за спиной: косоглазый явно пытался
отыскать на моей спине мягкое место, куда бы вонзить свой
полуметровый кинжал. У меня не было времени даже обернуться.
Я просто с силой лягнул его, точно норовистый мул. Теперь
мне повезло. Удар пяткой пришелся куда-то в него, и он
кубарем покатился по ступенькам, правда, не очень далеко. На
лету он уцепился за перила и, поднявшись на ноги, вновь
устремился ко мне с кинжалом наперевес. Его клинок в длину
превосходил мой втрое, а между тем над моей головой Уоллинг
приходил в себя и уже стал рыскать по карманам в поисках
нового оружия - какого, я пока не мог определить.
приемы. Лестница была слишком узкой, чтобы на ней можно было
осуществить какой-нибудь хитроумный маневр. Это, знаете,
только в кино герой может до бесконечности противостоять
двум вооруженным и хорошо тренированным врагам, не имея пары
длинных ног и приличного пространства для маневра. Длинные
ноги у меня были, а вот со свободным пространством вышел
напряг. Похоже на то, подумал я мрачно, что милашке Уинни
придется искать новую подсадную утку...
знакомый звук, с каким пуля входит в мягкие ткани, и
желтолицый коротышка, вздохнув, рухнул на свой кинжал.
Послышался топот ног: по лестнице взбегал человек. И тут я
услышал спокойный голос сэра Леса Кроу-Бархема - пожалуй, мы
были уже достаточно хорошо знакомы, чтобы я мог позволить
себе называть этого аристократа просто Лес. Однажды я спас
ему жизнь, теперь он отплатил мне тем же.
но он замер, словно в задумчивости, потом отшвырнул
блестящий предмет в сторону и пулей помчался наверх по
лестнице. Я инстинктивно рванул за ним, но потом понял, что
нет смысла корчить из себя героя, когда у тебя только
короткий нож, в то время как есть готовый к бою револьвер,
поэтому я вернулся и бросился вниз и в сторону, расчищая
линию огня для второго выстрела Кроу-Бархема. Тут же
лестницу сотряс второй выстрел, и я услышал свист
пролетевших мимо пуль. Свист малоприятным образом раздался
прямо над моим ухом. Звук пролетающей мимо пули всегда
малоприятен, если слышен слишком отчетливо.
пролет и достичь безопасной площадки третьего этажа. Мимо
меня, перепрыгивая через две ступеньки, промчался Лес, все в
той же шоферской фуражке. Я присел и только теперь
рассмотрел оружие, от которого избавился Уоллинг: крошечный
шприц. Это было вовсе не то, что я ожидал. Я потянулся к
нему, но меня уже звал Лес, и я, забыв о шприце, бросился
вверх по лестнице.
распахнута. Я вошел внутрь, миновал приемную и, оказавшись в
кабинете, увидел там Леса, склонившегося над лежащим ничком
человеком. Он повернул тело лицом вверх и взглянул на меня.
Я покачал головой.
" удирающего от тебя парня - а ты явно промахнулся, - то
этот мертв уже несколько часов.
открыл дверь и вышел в коридорчик, в конце которого была еще
одна дверь, ведущая на пожарную лестницу. Та, в свою
очередь, выходила на задний двор. Нашего беглеца и след
простыл. Лес сунул револьвер в брючный карман. Ну что ж, у
каждого свои привычки. Я вот никогда не любил восседать на
своем оружии. Но стратегия боя везде разная.
мужчина небольшого роста, средних лет с жесткими волосами и
узкими усиками. Ему размозжили затылок, возможно, той самой
дубинкой, с которой я уже сегодня имел контакт. Пальцы
правой руки были изуродованы. Рядом валялись окровавленные
клещи - не самое оригинальное орудие пыток, но бесспорно
эффективное. Интересно, подумал я, заговорил ли мертвый, и
если да, то о чем его просили рассказать.
Хелм. Мистер Энест Уоллинг. Мы следили за ним... мм... по
ряду причин. - Он бросил на меня недобрый взгляд.
ответить.
что мы действовали куда более успешно, пока в нашей
профессии не случилась электронная революция. Оперативники
сегодня больше предпочитают просиживать свои зады и всю
работу возлагают на подслушивание и подсматривающие
устройства, вместо того чтобы работать ногами и головой. Но
мой нынешний шеф свято верит в могущество современной
технологии. - Он передернул плечами. - Мы слышали, как
Уоллинг выходил обедать. Потом мы засекли, как он вернулся к
себе в контору на четвертом этаже. Во всяком случае, наш
штатный слухач решил, что это Уоллинг. Ну и теперь ясно, что
он лопухнулся.
Орловский Гай Юлий
Посняков Андрей
Максимов Альберт
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Майер Стефани