Чтение 28–й страницы книги ~Тени~

Я плагаю это было моментом его триумфа или еще чего-то. Я так это
себе и представлял, не так ли? Я предсказывал все абсолютно так, кроме
того, что Муни окажется живым. Мой старый кристальный котелок сработал
хорошо. Человек, который был мне нужен, находится рядом, а я еще живой.

План был у меня выработан заранее, как я уже и говорил Оливии.
Вычислить неуклюжего увальня, такого как Кроче - было детской игрой для
блестяще мыслящего аналитического ума старого маестро по особо важным
делам - Меться Хелма. Теперь, все что надо - это взять его живым.

- Встань, - потребовал Кроче, - и будь осторожен, Эрик. Предупреждаю
тебя.

- Заткнись, - произнес я, не поворачивая головы.

- Ах, пожалуйста, - сказал он, - мистер в трауре. Только без фокусов,
Эрик.

Я посмотрел вниз, на девочку. Какая то белая бумага высовывалась из
кармана ее пыльных черных брюк. Я вынул ее. Это был скомканный конверт с
моей фамилией написанной на нем, именем, которое я в ту пору имел: "Мистер
Поль Коркоран, Монтклие, гостиница - срочно". Я чувствовал как Кроче
пристально посмотрел на меня, но он не вмешался когда я вскрыл письмо. Это
было совсем и не письмо. В нем не было текста, там были только три
пятидолларовых банкноты.

Никакого загадочного сообщения, всего лишь деньги, оставленные мной в
ее квартире - деньги; ее гордость и ее боль заставили ее вернуть их мне, а
для этого разыскать меня и бросить их мне в лицо. И совсем в конце она
попыталась предупредить меня: "Мистер Коркоран не приходите, - крикнула
она по телефону, - не приходите, он убьет вас!".

- Дело затянулось, - произнес Кроче. Время траура закончилось. Что,
очень плохо, да? Она была так красива. У вас хороший вкус, Эрик.
Единственная на Редондо Бич - она была крайне притягательна. Мне было жаль
ей ломать дорогу, отправив в мир иной. Такие издержки. Да. Но уж если им
случается иметь дело с такими людьми как мы, они должны быть готовы
подвергнуться риску быть убитыми, не так ли?

Внезапно в моих ушах прозвенел хрипящий звук, как если бы берег
придвинулся ближе, так что я мог слышать прибой.

- Гейл? - воскликнул я. - Ты убил и Гейл Хендрикс тоже?

- Так вот какое у нее было имя! А я и не знал? Давай скажем, что она
помогла мне убить самое себя. Она и в самом деле слишком быстро вела
машину для того количества алкоголя, которое она потребила. Ее рефлексы
были сильно нарушены. Когда я стал обгонять ее на повороте шоссе, очень
близко, я подал громкий сигнал... да, на такой скорости требуется совсем
немного, для того чтобы машина вышла из-под контроля. - Он помолчал. -
Конечно ты не думаешь, что это несчастный случай. Несчастные случаи не
случаются с такими людьми, как мы, Эрик. Тебе следует это знать, мой
дорогой Эрик.

Да, он был прав. Мне следовало знать это, но ни что не указывало на
поломку машины и не было причины так думать. Как убийство, смерть Гейл не
было причины рассматривать, как составную часть моего задания - то же. Он
убил ее перед тем как я получил задание, и до того, как кто-нибудь мог
знать о нем, поскольку я и сам не знал о нем ничего. Я думал об этом, или
пытался думать, но факты свидетельствовали о том, что он убил ее. Еще один
факт не в пользу мистера Кроче. Трудно будет удержаться и оставить его в
живых, когда наступит время действовать.

Его голос, спокойный и откровенный проник в меня и постепенно дошел
до моего сознания: - да, - говорил он, - таковы дела. Всякое случается в
жизни. А теперь, встань. Обопрись руками о стену. Так, хорошо.

Стоя у стены я чувствовал его руки, как они ощупывают меня. Он ничего
не нашел особенного кроме маленькой коробочки в кармане пиджака. Я
почувствовал как он ее вынул.

- Ты без оружия, Эрик? - Голос его звучал разочарованно и недоуменно.

- Я спрятал его, - сказал я. - Я прятал по пулемету через каждые пять
шагов, вдоль дороги.

- Врешь. Ты ничего не прятал, - произнес он. - Я смотрел за тобой. Да
они и не помогут здесь. Тебе не уйти отсюда живым. Давай-ка, повернись, но
медленно.

Я повернулся и посмотрел на него в первый раз за эту ночь. Он стоял
так, что я не мог бы выхватить у него револьвер, даже если бы захотел. Он
не стал красивее с того момента когда я видел его в первый раз. Его одежда
была мяная и грязная, а щетина явно нуждалась в бритье. Его лысина
выглядела пугающе гладкой и блестящей над грубыми чертами лица и тяжелым
подбородком.

Револьвер в руке у него походил на "Стар" - автоматическая испанская
модель. Нет, "Стар" не самая миниатюрная модель в мире - размер рукоятки
хотя и крошечный, делает трудным в техническом отношении подсоединить ее к
маленькому пистолету двадцать второго калибра - но он ввглядел как детская
игрушка в его широкой и мясистой руке.

Кроче имел крупное телосложение. Но не это пугало меня. Единственная
вешь, которая пугала меня, увидев тело Тони и узнав об убийстве Гейл, это
то, что когда настанет время, я могу случайно изувечить его или разорвать
не мелкие кусочки. Я твердо про себя повторял, что это только задание не
имеющее ничего общего ни с любовью, ни с ненавистью.

- Что это? - спросил он, показывая мне коробочку, взятую из моего
кармана.

- Ты видел ее раньше, - произнес я.

- Здесь, что лекарство?

- Если знаешь, почему спрашиваешь?

- Почему ты принес это, и ничего другого?

Он был озадачен. Это самое лучшее для него. Он думал, что у меня
какой-то выработанный план и он хотел знать, что это за план, перед тем
как схватить меня. Если бы я сказал ему, что пришел сюда схватить его,
вместе с его хитрым пистолетом, голыми руками, он не поверил бы мне.
Поэтому я откровенно сказал ему об этом.

- В чем моя задача? - Спросил я. - Взять такого громилу, как ты,
Кроче. Вооруженного как полк. Но мне надо было взять с собой что-то, чтобы
держать тебя связанным, после того как я отниму у тебя пистолет и засуну
его тебе в глотку или в какое другое место. Требовалось лекарство или
веревка, а веревки у меня нет.

Его глаза опасно сузились, затем он рассмеялся, - да ты никак
смеешься, Эрик? Нет, ты сознательно язвишь, чтобы разозлить меня. Почему?
Что за умный план у тебя в голове?

В своем углу доктор Гарольд Муни задергался, связанный, и что-то
попытался сказать, через кляп. Мы не обратили на него никакого внимания.

- Умный? - Переспросил я. - Они хотели, чтобы я был умным, но я знал,
что за дьявол этот Карл Кроче, не так ли? Если он вам нужен, я приведу его
к вам. Живым? Конечно. Я возьму его живым, - сказал я. - Опасного человека
я могу и застрелить, но только не старину Кроче.

Его рука впилась в пистолет - впилась и ослабла. Он грубо рассмеялся:
- это ребячество, Эрик. Ребячество. Нет, я хочу знать, что за план ты
задумал? - Он нахмурился. - Почему твои хозяева хотят взять меня живым?
Что за нужда такая во мне?

Правда всегда помогала мне, и я решил придерживатся ее.

- Им хочется задать тебе несколько вопросов о неком джентельмене по
имени Тоссиг. Эмиль Тоссиг. Я сказал, что уверен, что вам понравиться
сотрудничать с ним, после того как я поработаю над ним немного.

Он не почувствовал укола и продожал хмуриться. - Тоссиг? - спросил
он. - Это пожилой мужчина в Москве? Седой, пожилой человек, который так
умен для коммуниста? Я знаю только то, что каждый в этом деле знает о
Тоссиге. Я никогда не встречался с ним. Почему ты хочешь расспросить меня
о нем, Эрик?

Я рассмеялся ему в лицо. - Так кто же смеется, Карл? У нас странная
уверенность, что ты возможно работаешь на этого седого старика. Как
специалист, скажу, - нет, но не в Москве, он здесь.

Он смотрел на меня какое-то мгновение. Мне казалось, что ему все это
очень неприятно. Он медленно покачал головой.

- Нет, все совсем не так, - сказал он почти с упреком. - Ты должен
знать, что это не так, Эрик. Ты должен знать. Ведь ты знаешь обо мне уже
достаточно, я назвал тебе свое имя, ты к этому моменту должен получить
сведения обо мне. Ты знаешь, кто я такой. Ты знаешь, откуда я. Так
почему-же вы думаете такие вещи обо мне?

У меня вдруг, внезапно, возникло странное чувство, что-то здесь не
так, все не так. Гейл умерла перед тем как я получил задание, а Кроче
говорит со мной искренне и серьезно и с некоторым возмущением о вещах,
которые казалось несколько сердили его, если он являлся тем, чей образ мы
создали себе о нем. Я вспомнил, что мне не нравилась логика его поведения.

- К чему ты клонишь, Карл? - спросил я.

- Ты не понимаешь? - спросил он. Он явно удивился. - Я - Карл Кроче,
так? Я мог бы работать на коммунистов, если бы неждался в деньгах, это
правда. Что для меня политики? Я - профессионал, как и ты. Но даже
профессионал должен работать где-то, даже в этом разрушающемся мире в
котором мы живем теперь, после ухода Фюррера. Я - Карл Кроче. Я не работаю
на евреев.

Я - ребенок, если вам угодно взглянуть под таким углом зрения, или
порочное животное если угодно взглянуть под другим углом. Но все его
поведение было таким убедительным. Мне не хотелось думать, что из этого
последует.

Я резко спросил, - если ты не работаешь на Тоссига, черт возьми,
кокого дьявола ты повсюду таскаешься за Оливией Мариасси?