Чтение 11–й страницы книги ~Усмирители~

Раздавив окурок в стоявшей поблизости пепельнице, Гейл процедила:

- Сволочь! Поганый, паскудный садист!

Я промолчал. Она, разумеется, еще не утратила последней надежды. Угрозы
могли обернуться очередным блефом. В конце концов, я просто порвал ей новое
платье. А это еще не значит, что у человека достанет совести - точней,
бессовестности - растерзать женское лицо.

Но игрока из Гейл не получилось бы. Девочка не любила и не умела
рисковать по-настоящему. Да еще на подобную ставку.

Мне даже не пришлось давать циркового представления, хотя кресло, чей
подлокотник я смог бы переломить ребром ладони, стояло рядом, облюбованное и
придвинутое заранее.

Плечи Гейл обмякли, опустились. Голова поникла.

- Сукин сын, - вымолвила она, глядя в сторону, - сукин сын и вонючий
подлец, тебе что-нибудь говорит название "Вигвам"?

- "Вигвама?

Я поспешно вынул знаменитое вечное перо и блокнот. Сделал пометку.

- Пишется, как индейский вигвам?

- Она сказала: "Отвези это в "Вигвам", в Кариньосо, штат Новая Мексика.
Новая дата: тринадцатое декабря".

Косвенный, однако тем более подробный ответ.

- Вигвам... - бормотал я, записывая. - Кариньосо... Хм, я только нынче
утром его миновал... Тринадцатое декабря.

- Не перебивай, чтоб тебе! - взорвалась Гейл, по-прежнему избегая
встречаться взглядами. - Так сказала Дженни. Затем она помолчала и
прибавила, уже с трудом: "Тринадцатое декабря. Какое сегодня число? Если это
случится, то я умерла всего несколькими днями раньше. Помоги остановить.
Помоги, "ты обязана".

- "...Помоги, ты обязана", - повторил я и поставил точку в блокноте. -
Дальше.

- Дальше - тишина, - сказала Гейл. - Ты читал "Гамлета", подонок?

- Читал. Дальше, получается, Мэри-Джейн умерла.

- Скажи, - почти жалобно осведомилась Гейл, - скажи... ты и правда
избивал бы меня, резал, жег? Или снова запугивал?

Я заколебался. Конечно, запугивал. Да и незачем было применять крайние
меры. Коль женщина продолжает молчать после подобных угроз, ее не расколешь,
не имея подходящих условий. Посреди кишащего постояльцами и служащими отеля
"Paso del Norte" о камере пыток мечтать не приходилось. А в довершение,
пускаться на эдакие деяния даже не зная, оправдает ли цель затраченные
средства, не в моем вкусе. Я заполучил фотопленку, а информация, хранившаяся
в голове Гейл, не могла прокиснуть или заплесневеть. Связался бы с
Вашингтоном, уведомил Мака, а тот, ежели требуется, прислал бы другого
работника, с другим заданием. Доставить женщину в столицу либо допросить на
месте...

Но, к счастью, Гейл отнюдь не отличалась героизмом, и хватило простого
словесного нажима. Лживого. Но сберегшего многим уйму времени.

Прочитав на моей физиономии непроизвольный и правдивый ответ, женщина
быстро сказала:

- Неважно! Можешь промолчать. Но, пожалуйста, дай стаканчик чего-нибудь
покрепче и принеси хоть купальный халат!

Пока я исследовал стенной шкаф, разыскивая одежку и выпивку, в дверь
комнаты дважды постучали.

Глава 8

Я отшвырнул снятый с крючка халат, кинулся к изножью кровати и нашарил в
своем раскрытом саквояже, среди скомканных носков и маек, заряженный
револьвер. Стук повторился. На сей раз он был тройным.

Простейший опознавательный стук - мы часто им пользуемся. Два плюс три.
Чтобы парень, притаившийся внутри, не перенервничал и не вздумал
поприветствовать парня, который топчется снаружи, выстрелом или ударом ножа,
Я рассудил, что явился Ле-Барон, засунул курносый тридцативосьмикалиберный
револьвер за пояс и отправился встречать нежданного гостя.

Вошел Мак.

Я ошеломленно притворил за его спиною дверь. Должно быть, я изумился, и
не на шутку. Поймите: Мак очень редко совершает вылазки во чисто поле.
Обычно вы созерцаете его лишь за письменным столом в кабинете. Зрелище не
слишком впечатляющее: просто пожилой, худой, седовласый и чернобровый
мужчина в сером костюме. Точно в таком, в каком предстал нам сейчас... Еще
Мака можно услышать по телефону. Можно получить от него шифрованную депешу.
Но повстречать прямо в гуще событий!..

Покорного слугу он и взглядом не удостоил. Выражение Маковской физиономии
свидетельствовало: шефу требуется некто иной, чьим благополучием и
безопасностью Мак весьма озабочен. Наконец беспокойный взор его наткнулся на
стоящую в неглиже хорошенькую женщину. Справедливости ради отмечу, что не
заметить Гейл прямо с порога было чертовски затруднительно.

Губы Мака сжались в узкую сердитую полоску. Мак быстро прошагал к
постели, подхватил брошенный мною халат, поднес Гейл, расправил и заботливо
помог надеть. Гейл просунула руки в рукава, запахнула полы, затянула пояс.

- Миссис Хэндрикс? - осведомился Мак, удостоверившись, что собеседница
вернулась в рамки приличия.

Гейл удивленно посмотрела на Мака, недоумевая, откуда незнакомцу известно
ее имя.

- Да. Меня зовут Гейл Хэндрикс.

- А меня - Макдональд.

Отъявленная и беззастенчивая ложь. Я однажды узнал настоящее имя своего
руководителя - по чистой случайности - и уверяю: оно даже приставкой "Мак"
не начинается. Впрочем, это неважно.

В голосе шефа сквозили неподдельное участие и тревога.

- Узнав, как вас увлекли сюда против воли, я немедля заторопился на
помощь - но, увы, кажется, опоздал...

Мак прочистил горло, увидал охладелые останки серебристого платья,
небрежно кинутого мною на спинку стула. Удостоил взглядом - укоризненным -
покорного слугу. Негодующим голосом изрек:

- Мои люди, миссис Хэндрикс, иногда позволяют себе поступки, не
предусмотренные приказами. Весьма сожалею...

Стоя подле двери навытяжку, словно рядовой, которому объявляют
дисциплинарное взыскание, я поедал Мака глазами и не придавал значения ни
одному его слову. Ибо сразу понял, что грядет самая заурядная обработка по
принципу ^добрый следователь и злобный следователь". И гадал, куда именно
пристроили в отсутствие мое потайной микрофон.

Разумеется, Мак подслушивал. Он возник на сцене чересчур уж своевременно.
Совпадения такого рода приключаются только в скучнейших драмах эпохи
классицизма.

Ждал, покуда я не выпотрошу пленницу, а потом поспешил помочь, выручить,
извиниться и рассыпаться в любезностях. За мой счет.

Мака трудно было винить. Ему просто не желалось, чтобы респектабельная
особь женского пола подняла содом и начала просить заступничества у всех
техасских сенаторов и конгрессменов.

И, безусловно. Мак мог бы вмешаться в самом начале. Явиться, как бог из
машины, учинить мне жестокий разнос (превышение служебных полномочий!),
предъявить удостоверение и воззвать к патриотическим чувствам Гейл.

Но тогда уж, дорогие мои" это не был бы Мак!

Он учинил двойную проверку. Позволил мне чуть ли не клещами выуживать
нужные вещи и сведения, а потом возник в дверях на манер странствующего
рыцаря, излучая благожелательность и сострадание, мгновенно завоевывая
доверие объекта, исподволь убеждаясь, что объект выложил чистую правду.

Оставалось лишь даваться диву, за каким лешим понесло Мака через две
тысячи миль, разделяющих Эль-Пасо и Вашингтон. И каким образом подсунули
"жучка". И чего ради? В конце концов, я не получал распоряжения доставить в
номер Сарину сестрицу...

- Ваши люди... - сказала Гейл. - Но кто Вы, господин Макдональд, и чем
занимаетесь? Мак запустил руку в карман.

- Думается это удостоверение убедит вас. Предупреждаю: при данных
обстоятельствах я обязан предъявить его, но вы, в свой черед, обязаны все
позабыть. Изучив документ, фальшивый от первой буквы до последней точки,
женщина с облегченным вздохом возвратила Маку темную книжечку. I - Конечно,
господин Макдональд. Я понимаю... Но скажите, неужели этот бандюга и впрямь
правительственный агент?

Мак ответил весьма поспешно:

- Видите ли... Миссис Хэндрикс, вы должны понять: люди, обученные
выполнять особые задания, люди, поневоле привыкшие прибегать к насилию,
зачастую... Переступают некую грань. Остановиться вовремя не могут.

- Понимаю. Как натасканные волкодавы.

- Быть может... Между прочим, перед вами один из лучших работников. Зовут
его Мэттью Хелмом, он обладатель отличного послужного списка.

- Моя сестра... Этот громила говорил, Джейн тоже у вас работала. Верно
или нет?

- Верно. Или нет. Пока не знаю.

- Что-о?

С намеренной, внушительной расстановкой Мак произнес:

- Мэри-Джейн Спрингер, или Сару - это ее кодовое имя... Кстати, кодовое
имя господина Хелма - Эрик... - Да, или Сару, отправили в Хуарес проследить
за некой личностью, которую мы заподозрили в шпионаже. Клуб "Чихуахуа"
служил этому человеку чем-то наподобие главного штаба.

- Но почему в Мексику?..

- Юго-запад Соединенных Штатов, - пояснил Мак, - изобилует засекреченными
военными и государственными объектами. Чрезвычайно интересующими противную
сторону.

- Знаю, - процедила Гейл. - По техасским пустошам, говорят, плодится
новая порода кроликов. Радиоактивных. Светятся в темноте. Очень удобно