Чтение 4–й страницы книги ~Бархатные коготки~

- Ты могла бы, - медленно ответил Мейсон, - выйти замуж за одного
мужчину, а потом ходить в Бичвунд Инн с другим. Ты могла бы при этом
попасться и нанять адвоката, чтобы он тебя вытащил из этих неприятностей.

Она повернулась к нему спиной. Она не смотрела на него, но в ее
глазах был гнев.

- Я говорила о клиентах, а ты прицепился ко мне, - сердито бросила
она и вышла из кабинета.

Перри Мейсон стоял в дверях и смотрел, как она подходит к письменному
столу, садиться и вставляет бумагу в машинку. Он еще стоял так, когда
входная дверь открылась и вошел высокий мужчина с покатыми плечами и
длинной, птичьей шеей. Он посмотрел на Деллу Стрит выпуклыми, глазами,
искрящимися юмором и послал ей чарующую улыбку:

- Привет, красотка!

Она не соизволила ответить. Гость повернулся к Мейсону:

- Добрый день, Перри.

- Входи, Пол, - ответил Мейсон. - Есть что-нибудь?

- Я вернулся, - сказал Дрейк.

Мейсон придержал дверь и закрыл ее только тогда, когда детектив вошел
в кабинет.

- Что случилось? - спросил он.

Пол Дрейк сел в кресло, на котором пару минут назад сидела Ева
Гриффин, задрал ногу на другое кресло и закурил сигарету.

- Хитрая бестия, - поделился он своими соображениями.

- Почему? - спросил Перри Мейсон. - Она заметила, что ты за ней
следишь?

- Не думаю. Я ждал пока она выйдет отсюда и первый пошел к лифту. Она
все время оглядывалась на ваши двери, не идет ли за ней кто-нибудь.
Наверное думала, что ты пошлешь ей вслед свою секретаршу. Ей явно стало
легче, когда мы спустились вниз. Она дошла до угла, а я шел за ней,
стараясь чтобы между нами была пара человек. Она вошла в универмаг на
другой стороне улицы и пошла прямо в туалет. У нее было странное выражение
на лице и я сразу подумал, что это должно быть какой-нибудь фокус. Я
поймал кого-то из персонала, чтобы узнать, нет ли из туалета другого
выхода. Оказалось что есть три: один в косметический кабинет, другой к
парикмахеру, третий в ресторан.

- Которым она вышла? - спросил Мейсон.

- Через косметический кабинет. Может, на пятнадцать секунд раньше чем
я туда добрался. Ясно было, что с туалетом это липа. Она знала, что
мужчина не сможет войти за ней следом. Она очевидно заранее все
просчитала. На улице, перед косметическим салоном ее ждала машина с
водителем. Большой линкольн, если тебе это поможет.

- Очень мало, - ответил Мейсон.

- Я тоже так подумал, - невесело усмехнулся Пол Дрейк.

Кожа лица Фрэнка Локка была шершавой, цвета красного дерева, но не
производила впечатления загоревшей от занятий спортом на свежем воздухе, а
была коричневатой от большого количества впитавшегося в нее никотина.
Карие, с оттенком какао, совершенно лишенные блеска глаза, казались
потухшими и мертвыми. Нос у него был большой, губы мягкими. Поверхностный
наблюдатель мог бы принять его за человека мягкого и безвредного.

- Итак? - спросил он. - Здесь вы можете говорить.

- Благодарю, - покачал головой Перри Мейсон. - Ваш кабинет наверняка
напичкан микрофонами. Я должен быть уверен в том, что кроме вас меня никто
не слышит.

- Тогда, где? - спросил Фрэнк Локк.

- Мы можем пойти в мой офис, - предложил Мейсон без особой надежды.

Фрэнк Локк рассмеялся. Смех его был на редкость неприятен.

- Теперь моя очередь повторить вашу шутку про микрофоны, - ответил
он.

- Что ж, - сказал Мейсон. - Возьмите шляпу и пойдем. Мы выберем
какое-нибудь нейтральное место.

- Что вы имеете в виду? - недоверчиво спросил Локк.

- Мы выберем какой-нибудь отель, - сказал Мейсон.

- Который вы перед этим уже присмотрели?

- Нет. Мы вызовем такси и будем ездить по улицам. Вы сами выберете
отель, если вы такой подозрительный.

Локк подумал немного, затем ответил:

- Извините, я оставлю вас на минуточку. Я должен посмотреть, могу ли
я покинуть редакцию. Сами понимаете, дела, требующие моего
вмешательства...

- Конечно, - согласился Мейсон.

Локк порывисто вскочил со своего места за письменным столом и вышел.
Дверь кабинета он оставил открытой. Из других помещений доносился стук
пишущих машинок и приглушенные голоса. Перри Мейсон сидел, продолжая
спокойно курить. На его лице было характерное выражение сосредоточенной
задумчивости.

Мейсон ждал почти десять минут, прежде чем Фрэнк Локк вернулся.

- О'кей, - объявил Локк, нахлобучивая на голову шляпу. - Я могу идти.

Мужчины вместе вышли на улицу и остановили проезжающее такси.

- Проезжайте через торговый район, - бросил Мейсон водителю.

Локк наблюдал за адвокатом своими карими, лишенными выражения,
глазами.

- Мы могли бы поговорить здесь, - предложил он.

- Я хочу разговаривать, а не кричать, - покачал головой Мейсон.

- Я привык, что люди мне кричат, - ухмыльнулся Локк, обнажая зубы.

- Если я вынужден повышать голос, то отнюдь не для развлечения, -
сухо сказал Мейсон.

Локк со скучающим видом закурил сигарету.

- Да ну? - небрежно спросил он.

Такси повернуло налево.

- Здесь есть какой-то отель, - сказал Мейсон.

- Вижу, но он мне не нравится, - снова ухмыльнулся Локк. - Наверное
из-за того, что слишком быстро вы его заметили. Я сам выберу.

- Что ж, - согласился Мейсон, - выбирайте вы. Только не говорите
водителю куда он должен ехать. Пусть он сам выбирает маршрут. Вы можете
показать на любой отель, мимо которого мы будем проезжать.

- Становимся осторожными, да? - засмеялся Локк.

Мейсон кивнул головой. Локк постучал в стекло, отделяющее от
таксиста.

- Мы выйдем здесь, - сказал он. - У этого отеля.

Таксист посмотрел на него с легким удивлением, но остановил машину.
Мейсон бросил таксисту монету в пятьдесят центов и оба мужчины прошли в
холл дешевого отеля.

- Что вы скажете об антресолях? - спросил Локк.

- Можно и антресоли, - ответил Мейсон.

Они прошли через холл, поднялись на лифте на антресоль, миновали
маникюрный зал и сели в креслах напротив друг друга. Между ними стояла
пепельница на высокой ножке.

- Хорошо, - сказал Локк. - Следовательно, вы Перри Мейсон, адвокат.
Вы выступаете от чьего то имени и чего-то хотите. Говорите!

- Я хочу, чтобы определенные сведения не появились в вашей газете, -
сказал Мейсон.

- Много людей этого не хочет. Что это за сведения?

- Поговорим вначале о формальной стороне. Вы примите оплату
наличными?

Локк энергично покачал головой.

- Мы не шантажисты, у нас серьезное издание, - заявил он. - Впрочем,
иногда мы идем навстречу пожеланиям людей, которые заказывают рекламу в
нашей газете.

- Вот как! - воскликнул Мейсон.

- Вот, так! - ответил Локк.

- А что я могу у вас рекламировать?

- Безразлично, - пожал плечами Локк. - Вы можете ничего не
рекламировать, если не хотите. Мы только продаем место в газете.

- Понимаю, - сказал Мейсон.

- Это хорошо. И что вы еще хотите?

- Вчера вечером в Бичвунд Инн совершено убийство. Точнее говоря, была
стрельба, при которой убили человека. Я точно не знаю, было это убийство
или случайное убийство. Насколько мне известно, человек, который был убит,
хотел ограбить посетителей.

Фрэнк Локк обратил свои бесстрастные глаза на адвоката.

- И что? - спросил он.

- Как я слышал, - продолжал Мейсон, - есть что-то неясное во всем
этом деле. Поэтому прокурор потребовал тщательного расследования.

- Вы до сих пор ничего не сказали конкретного, - заметил Локк.

- Я ведь говорю, - ответил Мейсон.

- Тогда, говорите.

- Ходят слухи, что список свидетелей, который передан прокурору, не
полон.

Теперь Локк посмотрел на адвоката более внимательно.

- От чьего имени вы выступаете? - спросил он.

- От имени потенциального рекламодателя вашей газеты, - ответил
Мейсон.

- Хорошо, говорите. Я жду продолжения...

- Остальное вы знаете.