Эрл Стенли ГАРДНЕР

БЕЛОКУРАЯ УДАЧА

Поскольку Делла Стрит, доверенная секретарша Перри Мейсона, проводила
двухнедельный отпуск у своей тети в Болеро-бич, адвокат, консультировавший
клиента в Сан-Диего, по пути домой решил заглянуть к Делле.

Рабочая неделя закончилась, была суббота и Делла Стрит привела
несколько доводов, чтобы убедить Мейсона немного отдохнуть. Тетя Мэй
пригласила его на ужин, в результате чего адвокату пришлось остановиться в
отеле "Болеро".

- И, кстати, - добавила Делла Стрит, - в понедельник утром ты
отвезешь меня на работу.

- Так какую же на самом деле цель ты преследовала, приглашая меня в
Болеро-Бич? - поинтересовался Мейсон. - Ты пытаешься найти попутную машину
или вы с тетей Мэй решили заставить меня, наконец, отдохнуть?

- И то, и другое, - ответила секретарша. - Адвокату, рассматривающему
субботний вечер и воскресенье, как отпуск, следует прочистить мозги. Тетя
Мэй пообещала приготовить свою фирменную курицу и яблоки, запеченные в
тесте. На пляже ты увидишь массу красоток в купальниках и, вдобавок ко
всему, у меня для тебя есть тайна.

- Не нужно мне никаких тайн, - возразил Мейсон. - Стоит только
представить море, песок, солнце, красоток в купальниках, курицу и яблоки в
тесте, приготовленные тетей Мэй, как сразу же понимаешь, что заниматься
правоведением скучно и неинтересно, воздух в конторе кажется затхлым, а
изучение книг по праву - тяжкой обязанностью. Я останусь в Болеро-Бич.

- Значит, тайна тебя не интересует, - решила Делла Стрит.

- Я этого не говорил. Просто ты уже представила достаточное
количество побудительных мотивов. Тайна - это глазурь на торте. В ней нет
необходимости, но она всегда приятна. И гораздо лучше, если она есть.

- В таком случае надевай плавки и жди меня на пляже через полчаса. Я
познакомлю тебя с этой тайной, - пообещала Делла Стрит.

- Она одушевленная?

- Одушевленная.

- На двух или на четырех ногах?

- На двух. Я еще послушаю, что ты скажешь, когда их увидишь.

- Буду на пляже через двадцать минут, - заявил Мейсон.

На самом деле он оказался там через восемнадцать.

Делла Стрит вытянулась на песке в тени пляжного зонтика.

- Что теперь? - спросил адвокат, с одобрением оглядывая загорелое
тело своей секретарши.

- Она должна появиться с минуты на минуту, - сообщила Делла Стрит. -
Уже полдень... Ты хочешь есть?

- Просто умираю с голода, однако в предвкушении фирменной курицы и
яблок в тесте, приготовленных твоей тетей Мэй, я попытаюсь еще какое-то
время сдерживать свой аппетит.

- Боюсь, что что-то съесть тебе все равно придется, - заметила Делла
Стрит. - Подожди... Вот она. - Секретарша показала на пышнотелую
блондинку, медленным шагом прогуливающуюся по мокрому песку рядом с
кромкой воды. - Видишь?

- Очень ничего, - решил адвокат.

- Я правильно охарактеризовала ноги?

- Среди находящихся сейчас на пляже я отдал бы им второе место. После
твоих, естественно. Тайна заключается в том, почему ее никто не
сопровождает?

- Одна из тайн. Давай оставим здесь наши вещи и последуем за ней.

- А их не украдут? - забеспокоился Мейсон.

- Это частный пляж. Пока у меня здесь не возникало никаких проблем.
Полотенец, сандалий и книг здесь, похоже, у всех в достатке.

- Тогда пойдем, - согласился Мейсон.

- Интересующая нас девушка направляется в кафе, - сообщила Делла
Стрит.

- А мы идем следом?

- Да, шеф. Она идет открытое кафе, расположенное прямо на пляже, где
отдыхающие могут перекусить. Там отлично кормят.

- Но я не взял с собой бумажник, - воскликнул Мейсон, опуская глаза
на плавки.

- Если ты зарегистрирован в гостинице или являешься членом пляжного
клуба, тебе достаточно расписаться на счете.

- Ты обещала _п_о_з_н_а_к_о_м_и_т_ь_ меня с тайной, - заметил Мейсон,
когда они подходили к кафе.

- Обрати внимание, что я обещала познакомить тебя с тайной, а не
девушкой, - возразила Делла Стрит.

- А какая разница?

- Очень большая. Как, например, между Корпус деликти [Corpus delicti
- состав преступления (лат)] и трупом. Как ты сам многократно говорил,
средний человек считает, что Корпус деликти в деле об убийстве - это сам
труп, а на самом деле выражение Корпус деликти, если я все правильно
помню, относится к составу преступления, а не к телу жертвы.

- Таким образом, я делаю вывод, что маня знакомят с тайной, а не с
телом, к которому она относится, - улыбнулся Мейсон.

- Считай, как хочешь, шеф. Однако, могу заметить, что наблюдаю за ней
уже целых десять дней, и все это время она провела в одиночестве, что
определенно означает, что к ней не так-то легко подступиться.

- Так в чем же все-таки заключается тайна? - спросил Мейсон.

- Что ты думаешь об ее фигуре?

- О таких обычно говорят "аппетитная".

- Ты предполагаешь, что ей приходится постоянно бороться с излишним
весом?

- Я сказал бы, что у нее две основные проблемы в жизни: излишний вес
и свистки вслед.

- Так, посмотрим, какую кабинку она заняла, - огляделась по сторонам
Делла Стрит, заходя в кафе. - Если мы сядем вот здесь, то увидим, что она
будет есть. Ты не поверишь своим глазам.

Мейсон и Делла Стрит заказали жареную ветчину с гренками и кофе,
откинулись на креслах, обтянутых водонепроницаемым материалом и через
несколько минут увидели, как интересующей их блондинке принесли стакан
молока.

- Очень скромно, - заметил Мейсон.

- Для твоего сведения, шеф, стакан наполовину заполнен молоком, а
наполовину - сливками. Я подкупила официантку и узнала массу интересного.
Подожди, представление только начинается.

Блондинка в купальнике медленно выпила содержимое стакана. Затем
официантка принесла ей горячий бифштекс, картофель "фри" и салат, за ними
последовали яблочный пирог с мороженым и два шоколадных батончика.

- Как я предполагаю, шоколадные батончики должны помочь ей не умереть
с голоду до следующего приема пищи? - усмехнулся Мейсон.

- Ты еще и половины не знаешь, шеф. В четыре часа она вернется сюда,
чтобы попить чаю. Закажет шоколадное мороженое с орехами и фруктами,
большой кусок торта и запьет все это молоком с шоколадом.

Мейсон в удивлении поднял брови.

- По-моему, ты в ней слишком заинтересована, Делла.

- Слишком! - воскликнула секретарша. - Я просто ничего не понимаю.
Официантки подсчитали количество ежедневно потребляемых ею калорий. В
Голливуде его назвали бы "суперколоссальным".

- Не исключено, что именно это количество требуется, чтобы
поддерживать такую фигуру, как у нее, - предположил Мейсон.

- Ее фигура заметно увеличивается в размерах, - сообщила Делла Стрит.
- Подожди, пока не увидишь, что будет после того, как она распишется на
счете и выйдет из кабинки.

Блондинка закончила десерт, расписалась, взяла два шоколадных
батончика и направилась к выходу. По пути она остановилась у весов.

- За последние восемь дней она прибавила почти пять фунтов, - сказала
Делла Стрит.

- Ты за этим следишь?

- Слежу и поражаюсь, - призналась секретарша. - Девушка
целенаправленно и упорно старается набрать вес, хотя у нее уже и так
перебор по всем общепринятым меркам.

- И давно все это началось, мисс Шерлок Холмс? - поинтересовался
Мейсон.

- Примерно две недели назад, как утверждают официантки, - ответила
Делла.

- Тебе это добровольно открыли?

- После пяти долларов чаевых.

- С этой ситуацией стоит разобраться, - решил Мейсон.

- Ты уже начал, внимательнейшим образом оглядев главный персонаж, -
улыбнулась Делла Стрит.

Блондинка вышла из кафе.

- Чего ждать теперь? - спросил Мейсон.

- Ляжет под зонтиком, вздремнет и немного почитает.

- Будет только лежать или походит?

- Погуляет для аппетита. Возможно, шеф, твой нетренированный мужской
взгляд не замечает, что ее купальник растянут до предела. Он с самого
начала плотно на ней сидел, а теперь готов разойтись по швам.

- Ты рассказывала тете Мэй об этом?

- Обсуждала с ней ситуацию два или три раза. Вчера она вместе со мной
специально приходила на пляж, чтобы лично убедиться.

- Тетя Мэй к знакома с блондинкой?

- Наверное, да, - задумчиво кивнула Делла Стрит. - Она таинственно