Эрл Стенли ГАРДНЕР

ВСТРЕВОЖЕННАЯ ОФИЦИАНТКА

Перри Мейсон и Делла Стрит обедали в ресторанчике "На перекрестке у
Мэдисона".

Мейсон уже собирался сказать что-то своей секретарше, когда заметил,
как на стол легла чья-то тень. Он поднял голову и посмотрел прямо в
улыбающиеся глаза Келси Мэдисона.

- Все в порядке, мистер Мейсон? - поинтересовался Мэдисон.

- Отлично, как и всегда у тебя, - похвалил адвокат.

- А обслуживание?

- Прекрасное.

Мэдисон бросил быстрый взгляд через левое плечо, а затем заговорил
тихим голосом:

- Для меня важен ответ на мой последний вопрос, Перри. Как
обслуживание?

- Прекрасное, - повторил слегка удивленный Мейсон.

- Я только что узнал, что обслуживающая вас официантка перекупила вас
у другой официантки, - объяснил Мэдисон.

- Что ты имеешь в виду? - не понял Мейсон.

- Возможно, вы обратили внимание, что масло, воду, ножи, вилки и меню
вам приносила одна девушка, а заказ принимала уже другая.

- Я этого не заметил, - признался Мейсон. - Честно говоря, мы с
Деллой увлеклись беседой.

- Я видел, и мне очень не хотелось вам мешать. Но мне не нравится,
когда мои официантки делают подобное.

- Не мог бы ты объяснить поподробнее, - попросил Мейсон.

- В некоторых ресторанах такие вещи не возбраняются. Метрдотель
распределяет столики между официантками. Приходит посетитель, который
обычно дает хорошие чаевые. В подобном случае кто-то из официанток может
захотеть перекупить столик, за который садится этот человек. Например,
посетитель, как правило, дает чаевые в размере двадцати процентов счета,
который набегает долларов на пять, а то и больше. Это означает, что чаевые
составят, по меньшей мере, один доллар. При таком раскладе официантка
перекупает столик за пятьдесят центов. Продающая столик официантка кладет
себе в карман пятьдесят центов и имеет возможность немного отдохнуть.
Перекупившая столик выполняет дополнительную работу, но получает лишние
пятьдесят центов. Все зависит от желания девушек заработать.

- Считается, что я даю хорошие чаевые? - спросил Мейсон.

- Очень часто, Перри. Если тебя отлично обслужили, ты оставляешь
процентов двадцать пять счета, а иногда и больше. Но мне показалось, что в
данном случае Кит интересуют не чаевые, а что-то другое. Именно поэтому я
здесь.

- Что ты хочешь сказать?

- Если она попытается получить у тебя какую-то юридическую
консультацию, мне хотелось бы об этом знать. Ты сам прекрасно понимаешь, в
какие ситуации часто попадают врачи и адвокаты. Их осаждает масса людей,
желающих посоветоваться, не оплачивая услуг.

- Не беспокойся, - заверил его Мейсон.

- Понимаешь, Перри, Кит совсем недавно работает у меня, и мне нужно
выяснить, что у нее на уме.

- Кит? - переспросил Мейсон.

- Катерина Эллис. Ее все зовут Кит, а иногда даже Котенок. У нее еще
практически нет опыта, и ее нельзя пока считать профессиональной
официанткой. Мой ресторан - ее первая работа.

- Спасибо, что предупредил, - поблагодарил Мейсон.

- Это больше, чем предупреждение, Перри. Если она попробует что-то у
тебя выяснить, сообщи мне, пожалуйста, ладно?

Мейсон задумчивым взглядом окинул ресторан, затем внезапно улыбнулся
и ответил:

- Нет.

- Нет?

- Нет, - твердо ответил адвокат. - Я никогда не был доносчиком. Я
ценю, что ты поставил меня в известность. Кто предупрежден, тот вооружен.
Но если ты хочешь узнать, пытается ли Кит получить профессиональные
консультации у твоих клиентов, тебе придется обратиться к кому-то другому.

- Хорошо, я не буду упускать ваш столик из виду, - ответил Мэдисон. -
Вот и она с вашим заказом.

Мэдисон отошел в сторону, казалось, не обращая никакого внимания на
молоденькую официантку, которая принесла два бутерброда с солониной,
стакан молока и чашечку кофе.

Она поставила все на столик перед Мейсоном и Деллой Стрит и спросила
секретаршу:

- Сливки и сахар к кофе?

- Нет, ничего, спасибо, - покачала головой Делла Стрит.

Официантка поставила пакет с молоком и стакан перед Мейсоном и пару
секунд оставалась стоять на месте, оглядывая столик.

- Что-нибудь еще? - наконец спросила она.

- Я думаю, все, - ответил Мейсон.

Она явно колебалась.

Делла Стрит многозначительно посмотрела на Мейсона и почти незаметно
кивнула в сторону кухни, где в дверях, скрестив руки на груди, стоял
Мэдисон, делая вид, что наблюдает за всем залом, но на самом деле
внимательно следя за определенной официанткой.

- Все прекрасно, - поблагодарил Мейсон.

- Спасибо, - пробормотала Кит и отошла от столика.

- Что ты скажешь, Делла? - спросил Мейсон у секретарши.

- У нее определенно что-то на уме, - ответила Делла Стрит. - Но она
не знает, как к тебе подойти.

- Или она чувствовала на себе взгляд Мэдисона, который, словно
коршун, наблюдал за ней из кухни.

Адвокат передал Делле горчицу, затем толстым слоем намазал солонину
приправой.

- У тебя есть с собой мои визитки? - поинтересовался он у секретарши.

Делла Стрит кивнула, протянула руку за сумочкой, открыла ее и достала
визитку.

- Зачем? - не поняла она.

Мейсон улыбнулся.

- Просто прислушиваюсь к своей интуиции, - признался он. - Передай
мне ее под столом.

Адвокат украдкой написал на визитке: "Обычно я беру за юридическую
консультацию десять долларов. Под тарелкой лежат чаевые - одиннадцать
долларов".

Мейсон незаметно достал из кармана десятидолларовую и однодолларовую
купюры и положил их вместе с визиткой под тарелку, на которой был подан
бутерброд.

Делла Стрит с любопытством следила за ним.

- Предположим, девушка имела в виду совсем другое? Если она просто
хотела получить твой автограф?

- В таком случае, она его заработала. А кроме того, Ассоциация
адвокатов сможет обвинить меня в привлечении клиентов запрещенными
методами.

Они оба рассмеялись и быстро закончили обед. Кит практически сразу же
оказалась у столика.

- Что-нибудь еще? - спросила она.

- Это все, - ответил Мейсон.

Кит царапала что-то на счете, который, как заметил Мейсон, был уже
выписан.

- Мистер Мейсон, можно задать вам вопрос? - обратилась к нему
официантка.

- Да, у меня в конторе.

Мейсон отодвинул стул и подошел к Делле Стрит, чтобы помочь ей
встать.

Он улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

У Кит изменилось выражение лица.

- О! - воскликнула она и протянула ему счет.

- Чаевые под тарелкой, - сообщил Мейсон.

- Спасибо, - холодно поблагодарила девушка.

Мейсон взял Деллу Стрит под локоть, и они вместе направились к кассе.

Секретарша обернулась через плечо.

- Злится? - поинтересовался адвокат.

- Чувствует, что потерпела неудачу. О! Заглянула под тарелку.

- И какова реакция?

- Пока не могу сказать. Она стоит, повернувшись к нам спиной.

- Ну, если Келси Мэдисон старался выяснить, пытается ли кто из
официанток получить бесплатную юридическую консультацию, то теперь может
расслабиться. А как ее зовут, Делла?

- Катерина Эллис. Я записала на всякий случай.

- Если она появится в нашем офисе, сразу же дай мне знать, - попросил
Мейсон.

- Ты ее примешь?

- В любое время. И возьми с нее десять долларов за консультацию.

Почти сразу же после того, как на следующее утро пробило десять