Чтение 3–й страницы книги ~Двойная сделка с бриллиантами~

Старик ювелир нервно похрустел сплетенными пальцами.

- Я бы просил вас вернуться как можно скорее, - негромко сказал он. -
Если образцы вас не устроят, я прикажу отослать их обратно в 4.15. Поймите
меня правильно - в здешнем магазине у меня просто нет возможности хранить
такие ценности.

Пол Прай понимающе кивнул.

- Отлично. Я обещаю, что к четырем часам все будет закончено, -
пробормотал он. - Позвольте пожелать вам доброго утра, мистер Моффит.

Ювелир бросил взгляд на часы.

- Так ведь уже полдень, - с недоумением возразил он. - Надо немедленно
позвонить моему поставщику, иначе потом он отправится обедать.

Пол Прай усмехнулся:

- Прошу прощения, ошибся. Рад был познакомиться, мистер Моффит.

Дойдя до угла улицы. Пол Прай остановился. Отсюда открывался отличный вид
на вход в ювелирный магазин Моффита. Не прошло и пяти минут, как Пол увидел,
что из магазина выскочил сам хозяин и торопливо засеменил в сторону банка.
Прай отметил, что седовласый джентльмен чувствовал себя не совсем уверенно -
он то и дело испуганно оглядывался, словно опасаясь слежки.

На губах молодого человека заиграла лукавая улыбка. Он вернулся в отель и
через какое-то время спустился в холл. Там он навел обычные справки
относительно расписания пригородных автобусов, распорядился, чтобы позвонили
насчет багажа, и после этого вызвал портье.

- Мой багаж, судя по всему, пропал, - возмущенно заявил он этому
достойному представителю гостиничной администрации. - Что посоветуете мне
делать? Как вообще поступают в таких случаях?

- Ничем не могу помочь, - растерянно проговорил портье. - Можно, конечно,
устроить скандал в конторе. Но вряд ли это поможет вернуть ваш багаж. Скорее
всего, они просто сделают запрос о пропавших вещах или свяжутся со
специальным агентом по розыску. Ведь вы же не сможете отыскать именно того
негодяя, который задевал куда-то ваш багаж, а просто сотрясать воздух
проклятиями не имеет смысла. Если вещи найдутся, их вам перешлют. А если
нет, вам придется подавать иск о возмещении ущерба - этим занимается
специальный отдел. Но в любом случае, лично я вам помочь не могу.

Пол Прай резко выпрямился. Праведный гнев переполнял его.

- Ах вот как! - возмущенно воскликнул он. - В таком случае я немедленно
отправлюсь в их контору. Как можно быстро добраться до города?

- На пригородном поезде, - подсказал портье. - Или на машине.

- Но ведь до ближайшего поезда целых два часа! - раздраженно заметил Пол.
- А если возьму машину, то из-за всех этих пробок доберусь до города ничуть
не раньше.

Портье равнодушно пожал плечами:

- Неподалеку есть аэропорт, сэр. Один парень оттуда с радостью доставит
вас до города. Подкинете ему деньжат, и все дела!

Пол Прай свирепо выдвинул вперед челюсть.

- Вот так-то, приятель, - с грозным видом бросил он. - Я не намерен
заниматься ерундой и ждать погоды у моря. Пока они там соизволят разобраться
с моей жалобой! Нет уж, извините. Я переверну вверх дном эту паршивую
контору, доберусь до самых верхов, если будет нужно. Но покажу им! Они у
меня получат!

Пол нахлобучил шляпу на глаза. Казалось, он был зол на весь мир. Все
вокруг были виноваты в нанесенном ему оскорблении. Выбравшись из отеля,
молодой человек прямиком направился в аэропорт, отыскал нужного ему человека
и обо всем договорился с ним.

Самолет оторвался от взлетной полосы и подобно гигантской, диковинной
птице взмыл в небо. Через несколько минут он уже скрылся за горизонтом. Пол
Прай сверился с часами, пометил в блокноте время взлета самолета и с
удовлетворенной улыбкой устроился в кресле поудобнее.

Далеко внизу промелькнули невысокие холмы с торчавшими кое-где крышами
одиноких домиков. Огромный залив с большой высоты казался Полу темным
зверем, застывшим в ленивой дремоте.

Наконец на горизонте появился город, и Прай узнал движущуюся ему
навстречу громаду белых зданий.

Еще мгновение, и до них, казалось, было уже рукой подать. Разбросанные в
зелени домишки исчезли, их сменили небольшие пригороды, которые через пару
минут уступили место высотным домам городских кварталов. Улицы превратились
в автострады, дома - в небоскребы. Полу казалось, что его самолетик случайно
залетел в один из глубоких каньонов. Остроконечные крыши высоток вздымались
вверх, грозя насквозь проткнуть крохотный самолет. Рев мотора словно по
волшебству сменился деликатным постукиванием. Самолет лег на одно крыло и,
как с крутой горки, скользнул вниз. Под ними вдруг оказалось поле,
вынырнувшее откуда-то из-за городских особняков. Самолет сделал крутой
вираж, и вот уже шасси коснулись земли.

Пол Прай с облегчением избавился от шлема и очков-консервов. Обменявшись
с пилотом рукопожатиями, он отсчитал ему деньги и быстрым шагом направился в
дальний конец поля. Там он заметил несколько машин такси.

- Отель "Стилуэлл", прошу вас, - торопливо кинул он шоферу и поудобнее
устроился на заднем сиденье.

Такси рванулось вперед. У перекрестка пришлось затормозить, потом машина
вообще остановилась. Прошло несколько минут, пока водителю удалось
втиснуться в плотный поток машин на бульваре. Добравшись до отеля
"Стилуэлл", Пол Прай поспешно пересек холл, вышел на другую улицу, вновь
взял такси и поехал на вокзал.

В запасе у него оставалось еще двадцать пять минут. Это время пришлось
убить, разглядывая лица пассажиров, столпившихся у расписания, где
указывалось время отправления в Кентервилль.

Женщины его не интересовали. Его внимание привлекли двое мужчин:
цветущего вида джентльмен с небольшим портфелем и анемичный молодой человек
с "дипломатом". После недолгих размышлений их тоже сочли недостойными
внимания. Вскоре в зал ожидания вошел молодой человек с озабоченным лицом и
небольшим черным саквояжем под мышкой. Полу Праю сразу же почему-то
показалось, что таинственный саквояж просто-таки лопается под тяжестью
бриллиантов.

Молодой человек бросил взгляд на наручные часы, поудобнее перехватил
саквояж и крепко прижал его к себе. Вскоре он немного успокоился и даже
принялся листать газету.

Минут десять он читал, а Пол Прай тем временем внимательно рассматривал
его. И тут двери бесшумно распахнулись, и к выходу плавно подкатил автобус.
Маленькая группа проследовала к дверям.

Молодой человек настороженно вглядывался в лица входивших в автобус и, не
обнаружив ничего подозрительного, опустил тяжелый саквояж на сиденье,
поудобнее устроился рядом и снова углубился в газету. Пол Прай обратил
внимание, что для пущей прочности черный саквояж был в нескольких местах
скреплен латунными заклепками.

Этот парень, подумал Пол, привык перевозить кругленькие суммы в
драгоценных камнях, для него это - самая обычная работа. Он ведь смотрел на
свой саквояж как человек, который, конечно, заботится о багаже, но не
чрезмерно - в нем не чувствовалось ни страха, ни особого беспокойства.

Тяжелый автобус медленно выехал с территории вокзала и свернул в
подземный тоннель. С зажженными фарами он несколько секунд несся в полной
темноте, потом выехал на дорогу и начал длинный подъем в гору. Теперь они
пробивались по городским магистралям по направлению к пригороду. По обе
стороны от дороги высились громады небоскребов.

Молодой человек с саквояжем, раскачиваясь в такт движению, казалось, не
мог оторваться от интересной газеты. Он читал спортивный раздел. Черный
саквояж мирно стоял рядом.

Однако, как выяснилось, парень все время был начеку. Это стало понятно,
когда автобус притормозил у первой остановки. Спортивная хроника была
мгновенно забыта, молодой человек поднял глаза и настороженно стал следить
за действиями пассажиров.

Двое пассажиров сошли, и автобус, плавно набирая скорость, двинулся
вперед. Молодой человек снова уткнулся в спортивную хронику. А Пол Прай
расположился поудобнее и вытянул длинные ноги. Он выбрал себе место, откуда
отлично был виден и сам молодой человек, и его саквояж. Поэтому ни единое
движение бриллиантового курьера не могло ускользнуть от его глаз.

В 3.37 автобус сбросил скорость - это был Кентервилль. Пол Прай осторожно
выглянул в окно. Он сразу же обратил внимание на пузатого человечка в
коричневом костюме с золотой звездой на жилете и сигарой в зубах. Тот
внимательно изучал лица людей, покидавших автобус.

Молодой человек с саквояжем торопливо прошел через салон и с кошачьей
ловкостью спустился по металлической лестнице. Он сразу же заметил мужчину с
брюшком и, узнав его, кивнул.

Офицер шагнул вперед и протянул пухлую руку приезжему. Они обменялись
парой слов, но так тихо, что Пол ничего не разобрал. Затем офицер проводил
курьера в ювелирный магазин Моффита.

Переждав минут пять, Пол Прай медленно двинулся к магазину. Но входить
внутрь он не собирался. Вместо этого Пол занял позицию неподалеку, решив
подождать, пока курьер выйдет из магазина. Когда стало ясно, что курьер в
ближайшее время не собирается покидать магазин. Пол Прай галопом помчался к
себе в отель, схватил телефон и позвонил Моффиту.

- Мистер Моффит, это говорит Гарфилд. Ну как, вам доставили образцы?

Ювелир ответил утвердительно.

- Прошу простить, но я не могу прийти к вам немедленно, - с сожалением в
голосе проговорил Пол. - Жду междугородного звонка. Постараюсь освободиться
как можно быстрее.

В голосе Моффита послышалось некоторое беспокойство.

- Послушайте, я же говорил вам, что хочу отправить курьера в город
автобусом в 4.15, - напомнил он. Прай заколебался.

- Хорошо, - сказал Пол, - давайте сделаем вот что. Принесите камни ко мне
в отель, номер 908. Я быстренько выберу, что мне нужно, и вы успеете
отослать своего курьера. Во всяком случае, это займет меньше времени, чем