Чтение 12–й страницы книги ~Девственница-бродяга~

что получил чек от тебя. Как только сержант Холкомб услышал твое имя, его
давление мгновенно подскочило.

- Я позвоню Холкомбу, - сказал Мейсон. - А пока подготовь
оперативников, человек пять-шесть. Часа через два их ждет работа.

- Что случилось?

- В каких ты отношениях с шерифом, Пол? - спросил Мейсон, поудобнее
устраиваясь в кресле.

- Так себе. А почему ты спрашиваешь?

- Я хотел бы, чтобы ты съездил к нему. Дело касается Эдгара
Э.Фэррела. Он компаньон Джона Эдисона.

- И что? - спросил детектив.

- Слушай внимательно, - сказал Мейсон. - Во вторник днем Эдгар Фэррел
отправился в отпуск, нагрузив машину спальными мешками, рыболовными
снастями, палаткой и прочим барахлом. Он забил этим весь багажник и даже
заднее сиденье снял, чтобы освободить место для вещей. А сегодня днем его
жена Лоррейн Фэррел видела на улице его автомобиль. Ей показалось, что его
ведет женщина, но она в этом не уверена. Поэтому надо как следует
проверить все больницы, выяснять все случаи аварий и узнать, что же
произошло. Фэррел мог стать жертвой грабителей, которые отняли у него
машину, а самого вполне могли убить. Выясни это как можно быстрее, а я
пока поговорю с Холкомбом.

Мейсон набрал номер Управления полиции, попросил сержанта Холкомба и,
когда тот снял трубку, спокойно спросил:

- Господин сержант, мистер Дрейк сообщил мне, что вы хотели
поговорить со мной? Я вас слушаю.

- Каждый раз, когда я сталкиваюсь с вами по какому-нибудь делу, -
проворчал Холкомб, - все идет шиворот-навыворот.

- Что у вас за дело и что идет шиворот-навыворот? - спросил Мейсон.

- В моем кабинете сидит человек, который задержан при попытке
предъявить поддельный чек. Он говорит, что вы должны знать все об этом
чеке.

- Вы уверены, что чек подделан?

- Разумеется. Подпись Джона Эдисона, владельца универмага, подделана,
это видно даже невооруженным глазом, - сказал Холкомб.

- А что говорит об этом мистер Эдисон? - спросил адвокат.

- Мы до сих пор мы не можем его найти. В банке заметили подделку лишь
потому, что агентство Дрейка предупредило банки о возможности
мошенничества.

- Каким образом Дрейк узнал об этом? - спросил Мейсон, подмигнув
сидящему напротив детективу.

- Он не говорит, - ответил Холкомб. - Но мы знаем, что его агентство
зачастую работает на вас, мистер Мейсон. К тому же, задержанный заявил,
что вы знаете о чеке. Короче, мы решили расследовать это дело до конца.

- Если вы не возражаете, господин сержант, я приеду взглянуть на
вашего мошенника и заодно поговорю с вами, - сказал Мейсон.

- Когда приедете? - с удивлением спросил Холкомб.

- Могу прямо сейчас.

- Превосходно, - воскликнул Холкомб. - А-то думал, что вы не
пожелаете разговаривать на эту тему и придется доставлять вас в Управление
силой.

- Почему я должен не желать разговаривать с полицией? - усмехнулся
Мейсон и повесил трубку.

- Холкомба твое поведение все время ставит в тупик, - рассмеялся
Дрейк.

- Сержант - тугодум. Ему можно сунуть под нос динамит с горящим
фитилем, а он будет соображать, что бы это значило, - сказал Мейсон.

Он вышел из агентства Дрейка и, даже не заходя к себе, спустился
вниз, сел в машину и поехал в Управление полиции.

Сержант Холкомб нахмурившись сидел за столом и мрачно жевал сигару.
Напротив него находился Эрик Хэнсел, вид у него был уже не такой
самоуверенный и наглый.

- Добрый день, мистер Мейсон, - увидев адвоката произнес Холкомб. -
Садитесь.

- Во что вы меня втянули, Мейсон?! - закричал Хэнсел. - Это все
натуральная провокация. Вы думаете, что вам все можно и...

- Хватит! - рявкнул сержант. - Молчать! Говорить буду я.

Хэнсел посмотрел на полицейского и замолчал.

- Этого типа арестовали, когда он пытался получить деньги по чеку на
две тысячи долларов, якобы подписанному Джоном Эдисоном, - сказал Мейсону
Холкомб. - Подпись сделана карандашом, затем обведена чернилами. С
мистером Эдисоном связаться пока не удалось. Хэнсел вел себя прилично, но
потом вдруг заявил, что его приятель Джордж Виттли Дункас может устроить
полиции неприятности через свою газету. Я позвонил Дункасу, тот выслушал и
заявил, что он действительно встречал Эрика Хэнсела несколько раз в баре,
но знает его плохо, связей с ним не поддерживает и пусть Хэнсел не
ссылается на него.

- Трусливый подонок! - вырвалось у Хэнсела. - Хочет выкрутиться
сухим!

- Молчать! - снова рявкнул Холкомб и стукнул кулаком по столу.

Хэнсел съежился. Его пальто, словно став размером больше, повисло на
нем. Холкомб перекинул сигару из одного угла рта в другой. Вид сержанта
ясно говорил, что как только он докопается до правды, то спуску не даст
никому.

- Я слушаю вас, господин сержант, - вежливо сказал Мейсон.

- Когда номер с Дункасом не прошел, Хэнсел выдал новую историю.
Сказал, что был у вас в офисе и обсуждал дело, касающееся мистера Эдисона,
и будто бы вы дали ему чек от имени Эдисона.

- Что же это за дело, касающееся мистера Эдисона?

- Он не говорит.

- Хэнселу уже предъявлено обвинение? - спросил Мейсон.

- Да, в мошенничестве, - ответил Холкомб.

- В таком случае, - предложил Мейсон, - стоит проверить его отпечатки
пальцев. По ним мы определим, кто он на самом деле. Если он так ловко
придумывает разные истории, то...

- Ты, умник поганый! - Хэнсел аж подпрыгнул на стуле. - Законник
паршивый! Погоди, я еще...

Сержант Холкомб отреагировал мгновенно. Мощным ударом он усадил
Хэнсела на место и рявкнул:

- Сядь и заткнись!

- В первую очередь, - спокойно продолжал Мейсон, как будто ничего не
произошло, - необходимо точно установить личность этого человека.

- До сих пор вы еще не опровергли его версию, - заметил сержант
Холкомб.

- А я еще не слышал его версию, - улыбнулся адвокат.

- Я же вам пересказал ее, Мейсон, - сказал сержант.

- Мистер Хэнсел, вы были в моем кабинете? - спросил адвокат у
задержанного.

- Вы прекрасно знаете, что был, - огрызнулся тот.

- И я вручил вам этот чек?

- Да, именно вы.

- Чек был подписан мистером Эдисоном?

- Да.

- За что мистер Эдисон должен был заплатить вам две тысячи долларов?

- Сами знаете за что, - мрачно ответил Хэнсел. - Зачем спрашиваете?

- Потому что хочу услышать ваш ответ на мой вопрос, - спокойно сказал
Мейсон. - Если вы получили чек на две тысячи, значит, вы либо оказали
мистеру Эдисону какую-то услугу, либо должны оказать ее. Ведь просто так
две тысячи не платят.

- Если вы так настаиваете, я могу все рассказать, - с угрозой в
голосе заявил Хэнсел.

- Да, я настаиваю, - спокойно ответил Мейсон.

- Хорошо, вы сами напросились, - сказал Хэнсел и повернулся к
Холкомбу. - Мне стало известно, что Эдисон заплатил Мейсону, чтобы... Он
знает за что...

- Адвокату платят за то, что он знает, - улыбнулся Мейсон. - Но если
вы уверяете, что Эдисон заплатит за то, что знаете вы, тогда, мистер
Хэнсел, ваши действия подпадают под другую статью. Если вы избежите
каким-либо образом обвинения в подделке чека, то вы только что сознались в
вымогательстве.

Сержант Холкомб от неожиданности перестал жевать свою сигару.

- Смотри-ка, как все поворачивается! - воскликнул он.

- Что поворачивается? - спросил Мейсон.

- Да ведь этот тип занимался шантажом, - сказал Холкомб. - Ловко вы
подцепили его с этим чеком. Он не мог отделаться от обвинения в подделке
чека, не раскрыв того, что занимался шантажом. Поэтому-то он и не желал
объяснять, за что получил чек.

- За что же вы получили чек? - спросил Мейсон у Хэнсела.

- Я задумал одно дело и нуждаюсь в деньгах, - примирительным тоном
ответил тот. - Я говорил об этом с мистером Эдисоном. Мистер Эдисон
посоветовал мне обратиться к его адвокату, то есть к вам. - Хэнсел
повернулся к Холкомбу и продолжил: - Я изложил дело Мейсону. Мейсон
одобрил мое предложение, сказал, что Эдисон будет финансировать меня, и
дал мне этот чек.

- Вынул из шляпы и дал вам? - улыбнулся Мейсон.

- Вы положили чек в мою шляпу!

Мейсон посмотрел на него с сочувствием. Холкомб не выдержал и
рявкнул:

- Что вы бред вы несете, Хэнсел. Из вашей шляпы! Вы понимаете, что
говорите?

Хэнсел растерялся.