Чтение 9–й страницы книги ~Девственница-бродяга~

- И что?

- Если бы у меня не было Дункаса, я был бы никем.

Он взял со стола свою шляпу и неожиданно замер. Вынув чек из шляпы,
он внимательно посмотрел на него, потом перевел взгляд на Мейсона. Мейсон
молчал. Хэнсел еще раз взглянул на чек, затем подошел к корзине, поднял с
пола свой окурок, подошел к столу и потушил окурок в пепельнице.

- Извините, я немного промахнулся, - сказал он.

Мейсон молчал.

- Я прошу прощения, - заявил Хэнсел.

- Да, ладно, - отозвался Мейсон.

- Знаете, мистер Мейсон, - усмехнулся Хэнсел, - каких только людей не
встретишь в нашем деле.

- Догадываюсь, - кивнул Мейсон.

- Но, - заметил Хэнсел, - мы не любим чеки.

- А мы не любим шантажистов.

- Хорошо, - сказал Хэнсел, обнажив в ухмылке желтые зубы. - Вы
продолжаете грубить - это ваше дело. Однако если этот кабинет
прослушивается, то вам будет очень не по себе. Учтите, я - официальный
представитель прессы. В моих силах организовать скандал Джону Рэйсу
Эдисону. Этот чек еще раз доказывает, что факты, собранные мною, верны.

Мейсон пожал плечами.

- Хочу вам сообщить на прощанье, - сказал Хэнсел, - что в случае,
если со мной произойдет нечто непредвиденное, то мистер Дункас получит мои
материалы по почте и приложит все усилия, чтобы опубликовать их не изменяя
имен и избегая неоднозначных толкований. Черт побери, я ненавижу чеки!

- Вы мне это уже сообщали, - спокойно произнес Мейсон.

Хэнсел аккуратно сложил чек, положил его в бумажник и вышел из
кабинета.

Незадолго до окончания рабочего дня зазвонил телефон. Делла Стрит
взяла трубку.

- Да, Герти, подожди. - Делла повернулась к Мейсону и сказала: - Это
опять Эдисон.

- Он звонит по телефону? - спросил Мейсон.

- Нет, шеф, он сидит в приемной.

- Хорошо, - нахмурившись сказал адвокат, - пригласи его.

Через минуту Джон Эдисон вошел в кабинет.

- Присаживайтесь, мистер Эдисон, - предложил Мейсон.

- Черт возьми, я не могу усидеть на месте, - заявил бизнесмен, нервно
вышагивая перед столом Мейсона и сжимая кулаки.

- Что произошло? - спросил адвокат.

- Если бы я сам понимал!

- Снова ваша юная, невинная девственница?

- Какая еще девственница?

- Которая бродяга.

- А-а! - протянул Эдисон и, словно вспомнив, спросил: - Вы что-нибудь
предприняли?

- Полагаю, что я решил эту проблему, - улыбнулся Мейсон. - Но учтите,
что если вас когда-нибудь спросят об Эрике Хэнселе, вы его не знаете и
никогда не имели с ним никаких дел.

- Да, конечно, - согласился Эдисон. - Я был уверен, что вы
справитесь, мистер Мейсон. Но теперь...

- Что-нибудь новенькое? - спросил Мейсон.

- Да, - подтвердил Эдисон и посмотрел на Деллу Стрит.

- Делла останется здесь, - заявил Мейсон. - Так что же случилось?

- Эдгар Э.Фэррел, мой компаньон... Я говорил вам о нем...

- Тот, что отправился в отпуск на рыбалку? И что с ним?

- Мистер Мейсон, то, что я вам скажу, абсолютно конфиденциально.

- Я слушаю вас.

- Фэррел - довольно странный человек, - начал Эдисон. - Он женат на
очень привлекательной женщине... Откровенно говоря, я не знаю, что она
нашла в нем. Такая интеллигентная, милая, красивая...

- А ваш компаньон вовсе не похож на обаятельного человека? -
усмехнулся Мейсон.

- Да он просто бесчувственное дерево, он даже не понимает своего
счастья! - воскликнул Эдисон.

- И что из этого?

- Извините, мистер Мейсон. Лучше я начну с самого начала.

- Я только этого и жду, - заметил Мейсон.

- Около трех недель назад я собирался купить загородный дом примерно
в двадцати милях от города. Сначала территория была триста акров, но в
конечном итоге остался участок в двадцать один акр и старый дом...

Эдисон внезапно замолчал.

- Будет лучше, если вы сядете и успокоитесь, - заметил Мейсон.

- Да, наверное, вы правы. Так вот, я присмотрел этот участок и сказал
Фэррелу. Если знать, как его использовать, то участок довольно не плох. Но
я не мог придумать, что с ним делать. Дом старый, двухэтажный, с огромным
числом комнат, есть амбар и гараж... Расположен участок довольно удобно.
Ручеек, кусты, березки и старые дубы. И стоил относительно дешево.

- Вы купили участок? - спросил Мейсон.

- Я передумал.

- Продолжайте, пожалуйста.

- Спустя несколько дней Фэррел, в тайне от меня, купил участок.

- Он не сказал вам об этом?

- Ни слова. Я узнал о покупке только в прошлый вторник, да и то
случайно.

- Компаньоны так обычно не поступают, - заметил Мейсон.

- Теперь вы понимаете, что он за человек?

- Складывается впечатление, что вы пришли сюда поговорить об участке,
который купил ваш компаньон.

- Я просто хочу вам объяснить, как я там тогда очутился.

- Когда?

- Во вторник, в тот вечер, когда я посадил в машину Веронику Дейл. Я
ездил смотреть тот участок недели три назад. Как я уже сказал, он мне не
подошел. Во вторник мне позвонили из той же конторы по торговле
недвижимостью и спросили, не надо ли подыскать что-нибудь другое. Потом
агент поинтересовался, доволен ли покупкой мой компаньон. Сначала я не
понял, о чем он говорил, но потом оказалось, что Фэррел приобрел участок.

- Продолжайте, пожалуйста.

- Этот агент сказал, что Фэррел очень спешил завершить сделку, чтобы
вступить в права владения как можно скорее.

- Ну, в этом нет ничего удивительного, - заметил адвокат.

- Подождите минутку, не перебивайте. Агент сказал, что Фэррел
вступает во владение участком во вторник, но в течение двух недель не
появится там.

Мейсон нахмурился.

- Тогда, - продолжал Эдисон, - во вторник вечером я решил поехать и
еще раз осмотреть дом и участок.

- И вы поехали?

- Да.

- Вы что-нибудь обнаружили?

- Ничего, что указывало бы на то, что там кто-то был. Но кое-что меня
удивило.

- Что же?

- На участке рядом с домом отпечатались следы шин, а дождь был только
в понедельник. Значит, одна или две машины недавно заезжали туда.

- И это все?

- Да, но это обеспокоило меня. Я поразмышлял и пришел к выводу, что
Фэррел кому-то показывал участок, чтобы продать или сдать в аренду.

- Вполне логичный вывод, - заметил Мейсон.

- Когда я до этого додумался, то решил, что это лучшее объяснение. Я
подумал, что, отправляясь отдыхать, Фэррел заехал вместе с будущим
владельцем или арендатором осмотреть дом и участок и подписать все
документы.

- Почему бы и нет? - спросил Мейсон.

Эдисон вытащил из кармана телеграмму.

- Вот телеграмма, она была отправлена вечером в среду и как будто
подтверждает мои предположения.

Эдисон протянул адвокату бланк. Мейсон развернул его и прочитал:

"БЛАГОПОЛУЧНО ПРИБЫЛ ЛАС-ВЕГАС ТЧК НАДЕЮСЬ ЗАВТРА ВЕЧЕРОМ БЫТЬ РИНО
ТЧК ТЕЛЕГРАФИРУЙ ЧЕРЕЗ ВЕСТЕРН ЮНИОН ЗПТ ПУСТЯКАМ НЕ БЕСПОКОЙ ТЧК ПРИВЕТ
ТЧК ЭДГАР"

- И что из этого? - спросил Мейсон. - Была какая-нибудь другая
телеграмма, опровергающая эту?

- Нет, - ответил Эдисон. - Но его жена, Лоррейн Фэррел, сегодня днем
видела на улице машину мужа.

Мейсон удивленно поднял брови.

- Она ездила по магазинам, - продолжал Эдисон. - Хотела последовать
за машиной Эдгара, но не удалось. Говорит, что автомобиль вел какой-то
рыжий мужчина. Естественно, она теперь вне себя.

- Миссис Фэррел уверена, что это машина ее мужа?

- Абсолютно уверена, номерной знак тот же.

- И что она сделала?

- Пыталась схватить такси и преследовать машину, но та свернула за
угол и скрылась от нее.

- Что же, Эдисон, - усмехнулся Мейсон. - Если ваш партнер решил