Чтение 15–й страницы книги ~Дело небрежной нимфы~

- Когда мы посмотрели, что было внутри, то нашли вырезку из утреннего
выпуска газеты "Экспресс" за третье число. В этой вырезке рассказывалось
о похищении драгоценностей и о том, что Элдер....

- Одну минуту, шериф, - сказал Мейсон. - Я возражаю против любой га-
зетной вырезки, которая может настроить присяжных против подзащитной,
ведь неизвестно, кому принадлежит эта сумочка.

- Дайте мне пакет, - сказал судья Гарей. - Я взгляну на содержимое.

Шериф достал пакет и подал его судье. Судья сунул в него руку, выло-
жил содержимое на стол и взял вырезку. Прочитав ее, судья Гарей сказал:

- Эта вырезка имеет отношение к делу. Разумеется, она будет представ-
лена лишь с целью доказательства времени, когда уронили сумочку.

- Ну хорошо, - проговорил Мейсон, - Только прежде чем суд позволит
приобщить к делу сумочку и ее содержимое, я бы хотел задать шерифу еще
несколько вопросов.

- Задавайте.

- Итак, шериф, вы сказали, что сумочку достали и поместили в один па-
кет, а ее содержимое - в другой и оба пакета опечатали.

- Да, сэр.

- И на них расписались?

- Да, сэр.

- Когда это было сделано?

- Почти сразу же, как только сумочку достали.

- Что значит "почти сразу же"? - спросил Мейсон.

- Это значит в короткий промежуток времени, - ответил шериф.

- А конкретнее?

- Я не ношу с собой секундомера.

- И все же мне бы хотелось знать поточнее, когда это было сделано.

- Я уже ответил на этот вопрос. Другого ответа у меня нет. В тот ве-
чер у меня было много дел, и я не засекал время по секундомеру.

- Я вижу, - продолжал Мейсон, - что подписи на пакетах сделаны каран-
дашом и чернилами.

- Совершенно верно. Я расписался чернилами, некоторые - карандашом.

- Но все подписи поставлены в одно и то же время?

- Да, сэр.

- Сразу же после того, как сумочку достали?

- Да, сэр.

- А вы не могли бы сказать, как именно эти подписи были сделаны?

- Ваша честь, - вставил Глостер, - вопрос не по существу дела.

- Если ваша честь позволит, - сказал Мейсон, - я докажу, что это
очень важный вопрос, имеющий непосредственное отношение к существу дела.

- Хорошо, - проговорил судья.

Мейсон взял пакет, засунул туда сумочку, положил сверху чистый лист
бумаги и подошел к шерифу.

- Поставьте на листе вашу подпись, шериф, - сказал Мейсон.

Шериф достал из кармана ручку, положил пакет с листом на колено и
расписался.

- Благодарю вас, шериф, - произнес Мейсон и, взяв еще один лист чис-
той бумаги, положил его на стул судьи. - А теперь сделайте то же самое
здесь.

Шериф, недоуменно пожав плечами, расписался и на нем.

- Я так и знал, - сказал Мейсон, взяв оба листа в руки, - подписи от-
личаются друг от друга.

- Ну, конечно, отличаются, - раздраженно проговорил шериф. - Сумочка
ведь мешает...

- Совершенно верно! - воскликнул Мейсон. - Именно поэтому я и попро-
сил вас расписаться на двух листах. Подписи на пакетах четкие и пра-
вильные, а это значит, что их ставили на пустом пакете. И кроме того,
шериф, не забывайте, что сумочка была промокшей и она наверняка бы про-
мочила пакет. Так что чернила на нем должны были расплыться. Но этого не
произошло. Как вы все это объясните суду?

- Разумеется, я все объясню, - ответил шериф. - Мы не могли поставить
подписи на пакете с сумочкой. Мы расписались на нем до того, как помес-
тили туда сумочку.

- Ага, - сказал Мейсон. - Значит, вы и другие джентльмены подписывали
пустой пакет, так?

- Я этого не говорил. Я сказал, что мы расписались на пакете, прежде
чем поместить туда сумочку.

- Ну хорошо, - согласился Мейсон. - А как же получилось, что мокрая
сумочка не оставила никаких следов на пакете?

- Я э-э... могу сказать...

Шериф с беспокойством взглянул на Глостера, потер рукой подбородок.

- Я жду ответа, - настаивал Мейсон.

- Ну, само собой разумеется, - сказал шериф, - нельзя было засовывать
мокрую сумочку в бумажный пакет. Это было бы глупо.

- И что вы сделали?

- Я... э-э... Когда ее достали, я сказал, что мы могли бы подписать
пакеты, а я потом положил бы туда сумочку и ее содержимое. Но я, естест-
венно, не мог положить в пакет мокрую сумочку. Поэтому подождал, пока
она высохнет.

- И сколько вы ждали, шериф? - спросил Мейсон.

- Ну, я не знаю. Мне доверили положить ее в пакет, а его опечатать, и
я взял на себя эту ответственность.

- Одним словом, - сказал Мейсон, - все эти подписи говорят лишь о
том, что люди, находившиеся вместе с вами, расписались на пустых пакетах
и оставили сумочку у вас в надежде, что вы положите ее с содержимым в
пакеты и опечатаете их сами на другой день.

- Не в другой день, а просто позднее.

- Другими словами, - пояснил Мейсон, - вам отдали пустые подписанные
пакеты, а их содержимое вы вложили гораздо позже.

- Не гораздо позже, а вскоре.

- Но вы же сами сказали, что положили сумочку в пакет после того, как
она высохла.

- Сумочка находилась у меня, и с ее содержимым ничего не случилось.

- А где вы сушили ее?

- В своем кабинете.

- И сколько она сохла?!

- Не знаю, я не засекал время.

- Значит, могло пройти два дня, прежде чем вы положили все в пакеты?

- Я уже ответил, что не хожу с секундомером.

- Итак, ваша честь, - проговорил Мейсон. - Нельзя с уверенностью ут-
верждать, что эту газетную вырезку не положили в сумочку в то время, по-
ка она сохла. Суд увидит, что вырезка не подвергалась воздействию воды.

- Вырезка была в коробочке, - сказал шериф. - В маленькой коробочке,
похожей на пудреницу.

- Я не думаю, что суд пытались ввести в заблуждение, - после некото-
рой паузы произнес судья Гарей, - и все же это дело с подписями на пус-
тых пакетах, шериф, не проясняет сути. Суд не готов сейчас принять окон-
чательное решение о приобщении сумочки в качестве вещественного доказа-
тельства, по мы обсудим этот вопрос.

- У меня есть еще несколько вопросов к свидетелю, - сказал Глостер.

- Спрашивайте, - сказал судья Гарей, - а то пора прекращать заседа-
ние.

- А что еще вы делали на яхте обвиняемой, шериф?

- Я ее осматривал.

- И что вы нашли?

- Я нашел мокрую юбку. А впереди, на уровне правого колена, было не-
большое розоватое пятно.

- И что вы предприняли?

- Я отдал его в лабораторию, чтобы проверить, не кровь ли это.

- А теперь, ваша честь, можно и закончить заседание, - сказал Глос-
тер, улыбаясь.

- Итак, - произнес судья Гарей, - суд прерывает заседание. Оно возоб-
новится завтра в десять часов утра.

Дороти Феннер огляделась, ища глазами смотрительницу.

- Минуточку, - ответил Мейсон. - Я хочу задать вам один вопрос... До-
роти, посмотрите на меня...

Она медлила, потом губы у нее дрогнули.

- Только не плакать! - приказал Мейсон. - Что за глупости! Вокруг лю-
ди. Скажите, вы ходили туда? Ходили?

Она опустила глаза.

Он достал из портфеля письмо:

- Делайте вид, будто его читаете. А теперь ответьте, вы ходили туда?

- Да, - ответила она почти шепотом. - Я сделала, как он просил. Воро-
та были открыты. Когда я вошла в кабинет, он лежал на полу в луже крови.
Я опустилась на колени. Он был мертв. И тут я услышала, как сзади кто-то
закричал. Не оглядываясь, я бросилась к окну, выскочила на улицу и побе-
жала к причалу.

Я поняла, что оказалась в ловушке. Но тут вспомнила, что на берегу
был выключатель, который мог отключить систему сигнализации на три мину-
ты - на случай, если бы Элдеру захотелось выехать с острова на одном из
катеров. Я отключила сигнализацию и побежала к причалу. Там была не-
большая лодка. Когда прыгала в нее, то, видимо, обронила сумочку. Я ви-
дела пятно на юбке. Когда доплыла до своей яхты, то попыталась стереть
пятно, потом переоделась и на лодке добралась до берега. Только в авто-
бусе обнаружила, что потеряла сумочку. Хорошо, что я всегда ношу с собой
запасной ключ и один доллар на всякий случай.

- Кто-нибудь видел, как вы входили в отель?

- Я была напугана и проникла в отель через черный ход. Меня никто не
видел.