Чтение 12–й страницы книги ~Дело очаровательного призрака~

-- Извините, -- сказала она и подняла трубку. -- Да...
Хэлло... О да...

Некоторое время она молча слушала, затем спросила:

-- Вы в этом уверены?.. Они уже сделали... вы так думаете?

Затем опять наступила молчаливая пауза, после чего она
сказала:

-- У меня сейчас гость... благодарю вас... До свидания, --
и положила трубку.

-- Ну что ж мистер Мейсон, я думаю, что этого достаточно.
У вас был напряженный день, и вы узнали буквально все о моей
поездке в Лас-Вегас.

Внезапно в ее глазах заблестели. Слезы. Она поднялась,
прошла через гостиную к входной двери и распахнула ее.

-- Видит бог, -- сказал Мейсон, -- я не хотел обидеть вас,
мисс Гренджер. Но все же в полиции вам придется рассказать все
до конца и...

-- Вы уже предупреждали об атом, мистер Мейон,-- сказала
она.-- Вы получили свое интервью. Я не нахожу его
увлекательным. Доброй ночи.

Мейсон поднялся.

-- Скажите честно,-- спросил он,-- я вас чем-нибудь
обидел?

-- Послушайте, мистер Мейсон, не уберетесь ли вы к черту?!
Мне хочется зареветь, и я не хочу, чтобы вы тут сидели и
смотрели на меня! -- выкрикнула Сюзанна.

-- Иными словами,-- в голосе Мейсона уже не звучала
доброта,-- по телефону вам сообщили о том, что тело Дугласа
Хепнера опознано.

От неожиданности она застыла на месте.

глава в

Мейсон уже был в конторе, когда Делла Стрит, открыв
входную дверь и мурлыкая под нос какую-то мелодию, вошла в
комнату. Увидев Мейсона за своим столом, она остановилась как
вкопанная.

-- Хэлло, Делла! -- .приветствовал ее Мейсон.-- Как идут
дела?

-- Что вы здесь делаете? -- спросила она.

-- Веду подсчеты,-- ответил Мейсон.-- Видишь ли... в
общем, кое-что произошло.

-- Например?

-- Газеты пока молчат,-- сказал Мейсон,-- однако тело,
найденое в парке Сьерра Виста, было опознано. Это Дуглас
Хепнер.

-- Он мертв?!

-- Именно. Убит выстрелом в затылок из револьвера. Входное
отверстие пули есть, а выходного нет. Это значит, что полиция
получит в свое распоряжение пулю, которая позволит ей
определить систему оружия и, конечно же, найти само оружие. А
что у тебя, Делла?

-- У меня? -- переспросила она. -- Я провела интересный
вечер.

-- Пытались ухаживать?

-- Много раз.

-- Что-нибудь важное?

-- Не думаю. Мне показалось, что все это типичные бродячие
волки. Конечно, в первоклассном отеле попытки знакомства
совершаются не столь явно, я бы сказала, весьма осмотрительно,
тонко, но цель их та же, что и везде.

-- Так что же произошло?

-- Меня сначала спросили, не желаю ли я потанцевать, Потом
в записке, переданной через официанта, сообщили, что я выгляжу
слишком одинокой, а потому два джентльмена с удовольствием
потанцевали бы со мной, если я только пожелаю.

-- Делали предложения? -- спросил Мейсон.

-- Не то, чтобы предложения. А так, словесная разведка для
проверки моей обороноспособности.

-- И как же ты оборонялась?

-- Оборона была равносильна нападению. Но не очень стойка.
Я не создала у них впечатления, что они штурмуют линию Мажино.
Я дала им понять, что территория может быть захвачена и
оккупирована, но...Иными словами, я заморочила им головы, но
двери открыть не позволяла. Вы ведь именно этого хотели,
неправда ли?

-- Да, тогда я хотел именно этого,-- сказал Мейсон,-- но
сейчас в этом не уверен.

-- Почему?

-- Потому что возникли некоторые обстоятельства, которые,
возможно, осложнят дело.

-- А именно?

-- Элеонор Хепнер, нли Элеонор Корбин, кто бы она ни была,
вот уже почти две недели, как сошла со сцены. Ее обнаружили
шатающейся по парку почти без одежды. У нее гладкая и нежная
кожа...

-- О, да опять ее кожа,-- пробормотала Делла.-- Я уже в
который раз слышу, как вы восхищаетесь ею.

Мейсон нахмурился.

-- К этому есть веские основания. Дело в том, что, судя по
всему, она довольно продолжительное время бродила по зарослям
парка почти без одежды. А следовательно, на ее теле должны были
остаться следы -- покраснения, царапины и...

-- И конечно,-- резюмировала Делла Стрит,-- как опытный
детектив, вы заметила эти следы.

-- Ну так вот,-- сказал Мейсон,-- никаких царапин на ней
не было. Кожа выглядела слегка загоревшей, но не...

-- Загар от пребывания в спальне,-- едко заметила Делла
Стрит.

Но Мейсон продолжал говорить, не обращая внимания на ее
колкости.

-- Это значит, что она была где-то поблизости оттого
места, где ее задержали. Как тебе известно, я сблефовал и
вынудил. Этель Билан признаться, что Элеонор жила у нее. Но
почему она там находилась, мы не знали. Возможно, что не знала
этого н Этель Билан. Но сейчас, я думаю, сумею ответить на
вопрос "почему?"

-- Так почему?

-- Элеонор,-- продолжал Мейсон,-- поселилась у Этель
Билан, чтобы иметь возможность следить за Сюзанной. Затем
Сюзанна едет на неделю в Лас-Вегас с Дугласом Хепнером. И пока
она была в отъезде, Элеонор проникает в ее квартиру и совершает
акты вандализма, которые вполне характерны для женщины коварной
и ревнивой, к тому же желающей причинять неприятность
сопернице.

-- К примеру?

-- Отрезать донышки у тюбиков с дорогостоящими красками и
размазать краску по всей квартире.

-- И это сделала она?

-- Сюзанна думает, что да.

-- Она объяснила, почему так считает?

-- Нет. Нашу беседу прервали.

-- Интересно,-- заметила Делла.-- Куда же все это заведет?

-- Мы можем оказаться в любопытной ситуации,-- заметил
Мейсон.-- Все это рисует Элеонор в чрезвычайно невыгодном
свете. И конечно, наводит на некоторые размышления.

-- А точнее?

-- О Сюзане Гренджер. Она художница. Изучает живопись и
манеру письма. Особенно интересуется старыми мастерами. Она
пишет книгу о световых эффектах в живописи и надеется, что эта
книга... Но главное заключается в том,-- перебил сам себя
Мейсон,-- что Сюзанна Гренджер положительно верит что именно
Элеонор забралась в ее квартиру, пока она ездила в Лас-Вегас.

-- А вы не верите в то, что это сделала Элеонор?

-- В настоящее время я ничего не комментирую,-- заявил
Мейсон.-- Сюзанна работает, пишет серьезную книгу, требующую
больших исследований, частых поездок в Европу, посещений
студий, возит с собой большое количество красок в тюбиках.
Возможно, ее лицо примелькалось в таможне, работники знают ее
как серьезную молодую женщину, занимающуюся копированием.
произведений искусства. Они встречают ее словами: "Как
поживаете, мисс Гренджер? Как дела? Что вы приобрели за
границей?" -- и она отвечает им: "Как обычно, краски и немного.
духов -- они у мена в чемодане". Таможенники открывают чемодан,
прощупывают аккуратно сложенное дамское белье; проверяют духи,
говорят: "Благодарим вас, мисс Гренджер",-- закрывают чемодан,
наклеивают на него таможенный ярлык, и Сюзанна ищет носильщика.

-- А между тем,-- спросила Делла Стрит,-- в тюбиках с
краской запрятаны десятки дорогостоящих камешков?

-- Теперь я вижу,-- сказдал Мейсон,-- что вы начинаете
улавливать мою мысль. В этой ситуации важна последовательность,