Чтение 36–й страницы книги ~Дело очаровательного призрака~

представителя одного. государственного учреждения. Там я
проворачивала маленькую аферу и возвращалась назад. Мне
казалось, что я поступаю очень хитро. Я привозила из Европы
немного драгоценных камней, ну, не очень много, ровна столько,
сколько могли позволить мне мои скудные средства. Несколько раз
мне удавалось провезти их через таможню, а потом Хепнер
пронюхал это.

-- Как он узнал?

-- Наверное, я слишком много болтала. В общем, одна ошибка
влечет за собой другую, и я стала партнером Дуга.

-- Хорошо, продолжайте.

-- Дуг был. умен, невероятно умен. Он обладал
притягательной силой и мог втереться в доверие к любому
человеку. Работал он широко. Путешествовал в Европу и обратно.
За один рейс он умудрялся получить нужную ему информацию.

-- О контрабандном ввозе камней?

-- Это мелочи; -- пояснила она.-- Главной его работой. был
шантаж. Информация для таможни давала ему небольшой заработок,
зато служила хорошей ширмой. Основные усилия и время он
употреблял на шантаж.

-- Кто занимался шантажом?

-- Я.

-- Продолжайте.

-- В Солт-Лейк-сити у меня была квартира, и я по телефону
выдавала себя за мать Дугласа. Когда он находил для себя
подходящий объект, то приглашал девушку в поездку на уик-энд.
Затем: звонил мне, якобы своей матери. Он представлял ее по
телефону, говорил какую-нибудь ерунду, а заодно упоминал о
своем намерении жениться. Вы понимаете, что при этом
чувствовала девушка? Ей льстила поездка, и честные отношения
компаньона, и его: намерения жениться на ней... а потом
наступал мой черед. Когда Дуг уезжал, я первым же рейсом
самолета летела в тот город, где жила девица, и проникала в ее
квартиру. С делом я управлялась быстро. Поверьте, я знала, что
искать и как. Ну а обнаружив ценности, забирала их. Девицы даже
не пытались жаловаться. Если же я находила явную контрабанду,
то играла роль таможенного агента. Я говорила, что очень
сожалею, но мы .проследили незаконный ввоз, и я вынуждена
предъявить ордер на арест.

Естественно, девица обращалась к Дугу за советом, и он,
действуя в качестве посредника, предлагал ей откупиться от
меня. В общем, вам понятна эта техника.

-- А что было в случае с Элеонор? -- спросил Мейсон.-- Вы
ее шантажировали или же ее семью?

-- Может быть, у них что-то и было, но в их квартире я
ничего не нашла.

-- Подождите, в не очень понимаю. По-моему, Дуг был
влюблен в Элеонор и действительно намеревался жениться на ней?

-- Нет. Дуг не был в нее влюблен и никогда не собирался
жениться на ней. Он разрабатывал какой-то грандиозный план.
Дело в том, что ему удалось напасть на след крупной
профессиональной банды контрабандистов камнями. Ему нужна была
помощь, и он взял ее для прикрытия.

-- Он знал, кто входил в шайку?

-- Конечно. Мы оба знали об этом.

-- Так кто же в нее входил?

-- Сюзанна Гренджер.

-- Продолжайте, -- сказал Мейсон. -- Расскажите самый
конец.

-- Ну, Дуг начал игру с Элеонор по обычной схеме, по
крайней мере, мне так казалось. Он пригласил ее на уик-энд,
когда ее семья была в отъезде, позвонил ей по телефону из Индио
и...

-- А вы тем временем обыскали ее квартиру?

-- Да. Мне пришлось воспользоваться этим случаем. Я
пробралась в дом а осмотрела его. Правда, ничего не нашла.
Затем вернулась назад, в Солт-Лейк-сити.В течение недели от
Дуга не было вестей. Затем он позвонил мне и сказал, что
разрабатывает крупное дело. Я не думаю, чтоб он действительно
влюбился в Элеонор. Его занимали более серьезные вещи, конечной
целью которых был крупный денежный куш. Мне он собирался
выплатить долю.

-- Продолжайте,-- сказал Мейсон.

-- Вот тогда Дуг и сказал мне, что ему нужно легальное
прикрытые и он хочет использовать Элеонор в роли ревнивой
истерички. Ему нужно было поселить ее в квартире, примыкающей к
квартире Сюзанны Гренджер.

-- Так, а дальше?

-- Дальше Дуг применил свой обычный подход к Сюзанне
Гренджер и предложил ей поехать в Лас-Вегас на уик-энд. В
квартире Сюзанны я облазила абсолютно все. Я даже думала, что
она спрятала ценности в тюбиках с краской.

-- И что вы обнаружили?

-- Ничего.

Немного подумав, Мейсон сказал:

-- Сегодня на суде Этель Билан показала, что видела у
Элеонор целую кучу драгоценных камней...

-- Послушайте меня, мистер Мейсон,-- сказала женщина,-- я
хочу вам кое-что рассказать. Об этом никто не знает.
Шестнадцатого утром мне позвонил Дуг. Он был сильно возбужден.
Он сказал: "Прошлой ночью они чуть не схватили меня, но мне
удалось улизнуть. Все было не так, как я думал. Они так хитро
все придумали, что даже меня ввели в заблуждение. Ты бы никогда
не догадалась об их тайнике. Но камни я добыл, и, если мне
удастся смотаться отсюда живым, нам придется надолго затаиться.
Это профессиональная банда контрабандистов, и тебе достанутся
хорошие деньги".

-- По всей вероятности, он был в товар доме?

-- Да.

-- А после этого в квартире Дуга что-то искали,-- заметил
Мейсон.

-- Это и меня очень волнует, даже пугает.

-- Значит, это не вы рылись у него?

-- Господи, конечно, нет! Если бы камни оказались в руках
Дуга, он первым делом принес бы их мне. Я ждала его целую ночь
и весь день. Как только я узнала об обыске в его квартире, то
немедленно вылетела в Солт-Лейк-сити, упаковала вещи и ждала
его звонка. В этот момент вы и позвонили мне. Сначала я
подумала, что вы один из членов той банды, с которой связана
Сюзанна Гренджер, и поэтому так отвечала вам. Потом я повесила
трубку, покидала чемоданы в машину и убралась
подобру-поздорову.

-- А вам не показалось опасным приезжать сюда?

-- Только на первых порах. А потом я сообразила, что никто
не знает об этом месте. Квартплата была внесена за три месяца,
и я решила остаться. К тому же у меня здесь было больше шансов
узнать, что сделал Дугс камнями. Так или иначе...

-- Вы знаете, кто убил Дуга?

-- Его убила Элеонор. Я думаю, когда он добыл камни, она
поняла, что... А впрочем, не знаю. Я знаю только одно -- перед
смертью камни были у Дуга.

-- Значит, он вступил в борьбу с профессиональной бандой?

-- Да, и к тому же крупно работающей.

-- Элеонор не принадлежала к этой банде?

-- Конечно же, нет. Элеонор помогала ему. Она следила за
Сюзанной~ Гренджер.

-- Значит, вы знали, что Дуг Хепнер посоветовал ей
прикинуться ревнивой невестой, чтобы поселиться в квартире
Этель Билан? Знали и то, что он рекомендовал ей пригрозить, что
она убьет его, Хепнера, если его у нее отнимут?

Она колебалась секунду, затем спросила:

-- А это может помочь девушке?

-- Это может привести к ее оправданию.

-- Выходит, если я скажу отрицательно, ее приговорят к
смерти?

-- Да.

Она выдержала паузу, глубоко вздохнула.

-- Я не знаю, виновата она или нет. Мне нечего сказать.

-- Вокруг ваших показаний может разгореться жаркая
битва,-- сказал Мейсон.-- Прокурор заявит, что это слухи и что
все это слишком далеко от разбираемого убийства. Но так или
иначе, если вы расскажете правду, я вступлю в сражение.

-- Мне придется выступать свидетельницей?

-- Да.

Она отрицательно покачала головой.

-- Я не могу. Вы угадали: у меля есть ребенок, дочка. Я
боюсь газетных нападок. Я не могу рассказывать на суде о своем
прошлом.

-- Но вы также не можете допустить, чтобы Элеонор
отправили в газовую камеру за преступление, которого она не