Чтение 6–й страницы книги ~История куклы-непоседы~

страх.

- В вашем номере есть нечто, до чего кое-кому не терпится добраться, -
продолжал адвокат. - Что вы прячете? Деньги? Письма?

- Я... Известно, что у меня есть кое-какие письма. По-моему, Хэррод спит
и видит, как бы их добыть.

- Что значит "известно"? - спросил Мейсон.

- Ну, как вам сказать... Письма были адресованы Ферм... то есть мне.

Адвокат пристально взглянул на нее.

- Вы сказали: "Известно, что у меня есть письма". Так есть они у вас
все-таки или нет?

- У меня... да, есть.

- Где они?

- В моей сумочке. Я ношу их с собой.

- Зачем они нужны Хэрроду?

- Чтобы продать их бульварному журналу, наверное.

- Послушайте, юная леди, вы мне лжете. Действительно ли вы Ферн Дрисколл?
В ее глазах блеснул ужас.

- Да или нет?

- Я... Я не могу сейчас об этом говорить. Не могу, не могу! Она,
истерически всхлипывая, упала в кресло.

- Хватит! - вскричал Мейсон. - Кончайте ломать комедию! У нас слишком
мало времени. Не представляю, что нас ждет впереди. Если что-нибудь случится
и вы попадете в полицию, скажете, что будете отвечать на вопросы только в
присутствии своего адвоката. Это хоть вы сможете сказать?

- Смогу... А надо ли это?

- Надо! - отрезал адвокат. - Теперь, где третий шпатель? Их ведь было
три; один лежит здесь, другой вы воткнули в Хэррода. Где же третий?

- У Китти.

- Как ее полное имя и где она живет?

- Ее зовут Кэтрин Бэйлор. Живет она в отеле "Виста дель Камино". Она из
Лансинга. Семья ее купается в деньгах. Ее отец - Гарриман Бэйлор, миллионер.
Брата зовут Форри. Я беременна от него...

- На каком месяце?

- На втором... Нет, нет, мистер Мейсон, на самом деле я не беременна.

Она снова начала всхлипывать.

Мейсон посмотрел на нее так, что сторонний наблюдатель понял бы, как она
ему надоела. Потом он подошел к электрическому щитку, на полу перед которым
валялись вывернутые пробки.

- Надо заявить о происшедшем, - сказал он.

- Нет! Нет! Этого делать нельзя! На это есть причины. Сейчас не время
говорить об этом. Я не могу... не могу...

Адвокат вновь отвернулся от нее и стал оглядывать комнату. Заметив на
стуле сумочку, он взял ее, открыл и достал туго перевязанную связку писем.

- Это они и есть? - спросил он.

- Да.

Мейсон засунул связку к себе в карман и снова заглянул в сумочку.

- Откуда у вас столько денег? - внезапно спросил он.

Девушка подняла глаза. На лице виднелись подтеки размытой слезами туши.

- Они, наверное, скажут, что я их украла. Если найдут их.

- Чьи это деньги?

- Ферн Дрисколл.

- Вас, следовательно, зовут по-другому. Вы Милдред Крэст, не так ли?

- Да...

- А Ферн Дрисколл погибла?

- Да. Все было, как я вам рассказывала.

- Успела она что-нибудь сообщить вам о себе?

- Она назвала свое имя. Я спросила, откуда она родом, но она ответила:
"Ниоткуда. Таких, как я, у нас называют куклами-непоседами. Я просто сбежала
от всех неприятностей. Сожгла за собой мосты". Теперь я тоже, как и она,
сожгла за собой мосты... - Милдред тяжело вздохнула.

- Как произошла катастрофа? Вас действительно столкнули под откос?

- Нет. Мы ехали по горной дороге. Было темно. Она все смотрела и смотрела
в окно, потом сказала: "Как здорово было бы погрузиться в этот мрак. Сразу
не останется никаких проблем. Все равно ничего хорошего в жизни уже не
будет. Хотите, разом покончим со всем этим?" - "Вы с ума сошли! Конечно
нет!" - ответила я. Тогда она вдруг засмеялась каким-то диким, истерическим
смехом и схватилась за руль, пытаясь повернуть машину к обрыву. Мы стали
бороться. Машина пошла юзом. Я, очевидно, оказалась слабее ее, потому что в
конце концов машина перескочила через ограждение и стала падать в пропасть.
Видно, в последний момент Ферн опомнилась и попыталась выскочить из машины,
чтобы спастись, но не успела... Остальное вы уже знаете...

В этот момент послышался стук в дверь. Мейсон, щелкнув замком, впустил
Деллу Стрит. Та протянула шефу три шпателя для мороженого.

- Такие же, как этот, - сказала она, указывая на столик в прихожей. -
Только стоят они дороже, - Как это? - удивился адвокат.

- Представьте себе, их продают уже за сорок один цент.

- Почему?

- Женщина, которая ими торгует, сказала, что они недавно получили новый
каталог. Оказалось, что цены уже успели подскочить, поэтому они тут же
приклеили на все свои шпатели ярлыки с новой ценой. Адвокат повернулся к
Милдред:

- К сожалению, нам сейчас придется уехать. Я хочу увидеться с Карлом
Хэрродом и узнать подробнее насчет его ранения. Слушайте, что вы должны
делать дальше. Если кто-нибудь придет и начнет спрашивать вас, что
случилось, кого вы обнаружили у себя в номере, не ранили ли вы кого-нибудь
шпателем для мороженого, вы должны сказать просто, что отказываетесь
отвечать на любые вопросы. Я оставлю вам два шпателя, всего у вас будет три.
Снимите с них ярлыки, разорвите их и спустите в унитаз. Все три тогда будут
совершенно одинаковы. Если в дело вмешается полиция и разузнает, что женщина
покупала в универмаге три шпателя, все три окажутся у вас в номере.

- А если они узнают и остальное?..

- Не исключено, - ответил Мейсон. - На всякий случай я забираю у вас эти
письма.

- Возьмите и деньги. Адвокат покачал головой:

- Нет. Пусть лежат там, где были. Положите их в конверт и напишите на
нем: "Собственность Ферн Дрисколл". Никому об этом не рассказывайте. Не
отвечайте ни на какие вопросы... Пошли, Делла.

Мейсон с секретаршей вышли из номера. В лифте Делла спросила:

- Что мне делать с оставшимся шпателем?

- Сейчас скажу. Хэррод заявил, что моя клиентка ранила его шпателем в
грудь. Скорее всего, он видел лишь женский силуэт, освещенный сзади, из
коридора. Сам шпатель он видеть не мог. Очевидно, тот вошел в тело, не
причинив никакой боли - ведь его кончик тонкий и острый. Позже, выйдя из
отеля, он увидел воткнувшийся в грудь шпатель. Думаю, он так же, как и моя
клиентка, не хочет иметь дело с полицией. Поэтому он мне и звонил.

- А чего он добивается?

- Ну, это уж пускай он скажет сам. По-моему, он хочет поторговаться. За
свое молчание он будет требовать письма, что были в сумочке у нашей
клиентки... Так вот, - продолжал адвокат, - когда мы войдем в его номер, я
сделаю так, чтобы отвлечь внимание Хэррода и тех, кто окажется в его номере.
В это время вам надо подложить куда-нибудь этот шпатель. Наденьте перчатки,
чтобы не осталось никаких отпечатков пальцев.

- А как насчет ярлыка с ценой?

- Пускай остается.

- Зачем? - удивилась Делла. - Его же ранили не этим...

- Разумеется, - ответил адвокат. - Я хочу сделать так, чтобы мы сами
могли различать эти шпатели. Если Хэррод не заявит в полицию, лишний шпатель
будет просто нашим ему подарком; если же заявит - полиция найдет в его
номере два шпателя. Ему придется тогда потрудиться, чтобы их не спутать.

- Перчатки потом снять?

- Конечно, - ответил Мейсон. - Я же представлю вас как своего секретаря.
Когда спрячете шпатель, снимайте перчатки и беритесь за блокнот.

Они сели в такси и поехали по направлению к отелю "Диксикрат". Не доехав
полквартала, Мейсон велел шоферу остановиться и расплатился с ним, после
чего они с Деллой вышли из машины. Подождав, пока такси отъедет подальше,
они пошли к отелю. Через несколько минут они уже шли по коридору в
направлении номера 218. Адвокат шел впереди. В коридоре стояла молодая
женщина. Когда они подошли ближе, она спросила:

- Вы мистер Мейсон?

- Да.

- Входите. Карл ждет вас.

Она открыла дверь, и они вошли в номер. Делла немного отстала. Подождав,
пока она зайдет, женщина захлопнула дверь и поспешила в комнату. На пороге
она сказала Мейсону:

- У него озноб.

В глубоком кресле полулежал человек, обложенный одеялами. Глаза его были
закрыты.

- Карл, - сказала женщина, - пришел мистер Мейсон. Человек медленно
открыл глаза.

- Рад вас видеть, мистер Мейсон.

- Вы и есть Хэррод? - спросил адвокат.

- Да, я.

Женщина повернулась было к Делле Стрит, чтобы предложить ей сесть.

- А это миссис Хэррод? - задал следующий вопрос Мейсон.

Женщина сразу же повернулась к нему лицом. Мгновение стояла напряженная
тишина. Потом она сказала:

- Ответь ему, Карл.

Тот, помедлив немного, проговорил:

- Да, это миссис Хэррод.