Чтение 18–й страницы книги ~Кот привратника~

дела гораздо быстрее, чем от путешествия на Восток.

- Значит, собираешься заняться делом привратника?

- Я уже им занимаюсь.

- Думаешь, этого твоего подзащитного будут обвинять в убийстве?

- Возможно.

- Он тебе ничего не заплатил?

- К черту деньги! - Мейсон нетерпеливо тряхнул головой. - Если в
убийстве обвиняют богатого, я хочу получить с него жирный кусок. Если же
хорошие люди попали в беду и их обвиняют в убийстве, которого они не
совершали, я должен доказать ложность обвинения.

- Откуда ты знаешь, что этот парнишка невиновен?

- По впечатлению, которое он на меня произвел при встрече.

- А если он виновен?

- Тогда мы найдем смягчающие обстоятельства, или склоним его к
признанию и добьемся смягчения приговора, или я плохой адвокат.

- Ну что за парадоксы! - воскликнула она, но ни в глазах ее, ни в
голосе не было упрека.

- Зачем же быть ортодоксальным? - усмехнулся Мейсон.

Она тоже усмехнулась и встала:

- Ты меня беспокоишь, как своевольный ребенок беспокоит свою мать. Ты
- смесь ребенка и великана. Мне кажется, ты скоро превратишься в кого-то
ужасного. Так и хочется сказать: "Не пей водицы!"

- Материнские чувства? - Мейсон улыбнулся еще шире. - Когда ты
заполняла бланк, поступая на работу, я узнал, насколько ты моложе меня.
Лет на пятнадцать, кажется.

- Какая галантность! Изучая твои судебные протоколы, я могла бы
выяснить, насколько ты мне льстишь.

- Береги кота, - сказал он, подходя к двери. - Не потеряй его. Зовут
его Клинкер. Как бы не улизнул на улицу... Он нам может пригодиться.

- Неужели полиция станет искать его здесь?

- Не думаю. Во всяком случае, не сразу. Пока еще все не накалилось...
Пожелаешь мне не пить водицы?

В ее улыбке были гордость и нежность, она сказала:

- Ладно уж, испей, но не погружайся по самую макушку.

- Да я еще и ног не замочил, - уверил он ее. - Хотя мне кажется, что
это случится.

Он тихо прикрыл вверь, вышел на улицу и поехал к Эдит де Во.

Входная дверь была заперта. Мейсон нажал кнопку звонка в квартиру
Эдит де Во и держал на нем палец несколько секунд. Ответа не было. Он
вынул из кармана связку ключей, поколебался, попробовал позвонить еще раз.
Снова безответно. Он подобрал ключ, замок щелкнул, он вошел в дом. Прошел
по коридору к квартире Эдит де Во и тихо постучал. Ответа не было. Он
постоял немного в хмуром раздумье, потом тронул ручку двери. Ручка
повернулась, дверь отворилась, и он вошел в темную комнату.

- Мисс де Во? - позвал он.

Никто не ответил. Перри Мейсон зажег свет.

Эдит де Во лежала на полу. Окно, выходившее в переулок, было закрыто
неплотно, постель была нетронута, а убитая лежала в пижаме очень тонкого
шелка. Возле тела Мейсон увидел деревянный брусок дюймов восемнадцати
длиной. Один его конец был расщеплен, на другом краснело пятно, говорившее
о многом.

Тщательно закрыв за собой дверь, Мейсон наклонился над телом. На
затылке была рана. Очевидно, деревянный брусок использовали как дубинку.
Дерево было хорошо отполировано, в диаметре около полутора дюймов. На
красном пятне в верхней части бруска отчетливо виднелись отпечатки
пальцев. Нижний конец блестел от лака.

Мейсон поспешно осмотрел квартиру. Заглянул в ванную. Она была пуста,
но на умывальнике лежало окровавленное полотенце. Он подошел к камину. На
решетке нашел золу, она была еще теплой. Мейсон взглянул на часы: час
тридцать две. Дождь капал в неплотно притворенное окно. Подоконник блестел
от влаги, вода стекала вниз по стене.

Мейсон опустился на колени перед распростертой фигурой, пощупал
пульс. Поднялся, подошел к телефону, перехватил трубку носовым платком,
позвонил в полицейский участок. Поспешно произнес измененным голосом:

- Женщина умирает от удара по голове. Пришлите скорую.

Когда он убедился, что его поняли, он дал адрес и повесил трубку.
Вытер дверную ручку платком - с обеих сторон, погасил свет, вышел в
коридор, закрыл за собой входную дверь и пошел к парадной.

Проходя мимо одной из квартир, Мейсон услышал смех, стук фишек и
характерный звук тасуемых карт. Он двинулся дальше и попал в общий
вестибюль. Тут по него донесся звук подъезжающей машины. С минуту он
колебался, затем приоткрыл дверь и выглянул.

На тротуар как раз вышел Гамильтон Бергер, стоя спиной к Перри
Мейсону, он смотрел, как выходит из машины Том Глассмен. Мейсон отступил,
тихонько закрыл дверь, повернулся и пошел по коридору. Остановился перед
дверью, из-за которой доносились звуки игры в карты, и постучал.

Мейсон услышал, как отодвигают стул, затем по ту сторону двери
наступила полная тишина. Он снова постучал, через минуту дверь
приоткрылась и его спросили:

- Кто там?

- Я из соседней квартиры, - дружелюбно улыбнулся Мейсон, - ваш покер
не дает мне уснуть. Как бы мне все-таки поспать - или, если ставки не
слишком высоки, я бы присоединился к игре, мне все равно.

Мужчина с минуту колебался. Басовитый голос из комнаты сказал:

- Впусти его. Нам не помешает еще один игрок.

Дверь открылась, Мейсон вошел. Вокруг стола сидели трое. В комнате
было душно.

- Какие ставки? - спросил Мейсон, тщательно закрывая дверь.

- Пятьдесят центов. Если до банка дойдет - доллар.

Мейсон достал из бумажника двадцать долларов:

- Можно мне, постороннему, внести двадцатку?

- Можно ли? - засмеялся мужчина с басовитым голосом. - Да они нам тут
вроде манны небесной! Извините, что помешали вам уснуть. Мы не знали, что
нас слышно.

- Ничего, чем спать, я лучше сыграю. Меня зовут Мейсон.

- А меня Хаммонд, - представился тот, который впустил адвоката.

Представились и остальные. Мейсон подвинул стул, взял фишки и
услышал, что кто-то идет по коридору к квартире Эдит де Во. Минут через
пятнадцать послышалась сирена скорой помощи. Игроки в растерянности
переглянулись.

- Давайте-ка рассчитаемся, - сказал Мейсон. - Не попасть бы в
свидетели.

- А вы случайно не сыщик? - подозрительно взглянул на него один из
игроков.

- Никоим образом, - рассмеялся Мейсон.

Игроки прислушались. В коридоре послышались шаги. Хаммонд взял свой
пиджак со спинки стула, надел и сказал:

- Ладно, ребята. Отложим до следующей недели. Все равно пора
закругляться.

Сдавая фишки, Мейсон потянулся и зевнул, произнеся:

- Поехать, что ли, выпить кофе с вафлями?

- У меня машина. Может, вас подвезти?

Мейсон кивнул, они вышли вместе. Перед подъездом стояли две
полицейские машины и скорая помощь.

- Интересно, что такое случилось, - заметил компаньон Мейсона. -
Ранили кого-то, что ли?

- Надо отсюда выбираться, - предложил Мейсон - Я не прочь сыграть
ночью в покер, но терпеть не могу убивать время, отвечая на дурацкие
вопросы этих идиотов-полицейских.

Его случайный попутчик кивнул:

- Машина за углом. Поехали.

Перри Мейсон распахнул дверь своей конторы и зажег свет. Он взглянул
на часы, бросился к телефону, набрал номер агентства Дрейка; ночной
дежурный сообщил, что Пола Дрейка нет и что он не звонил. Мейсон попросил
передать Дрейку, чтобы тот связался с ним, и повесил трубку. Он просунул
большие пальцы в проймы жилета и начал шагать взад-вперед по комнате,
погруженный в свои мысли.

Через несколько минут кто-то тихо постучал. Перри Мейсон открыл,
вошел Пол Дрейк и улыбнулся. Мейсон тщательно закрыл дверь, предложил
сыщику сигарету, сам взял вторую и спросил:

- Есть новости, Пол?

- Масса.

- Что произошло, когда я ушел?

- Масса событий. Они спрашивали Шастера, но он так и не признался,
кто ему настучал, что тело эксгумировали. Ну, я позвонил шастеровой
секретарше, сказал, что меня обвиняют в убийстве и что мне немедленно
нужен Шастер.

- И вы что-то от нее узнали?

- Она ждала, что Шастер позвонит в любую минуту. Сказала, что его
кто-то срочно вызвал за час до моего звонка. Она точно не знает, по какому
делу он уехал, но кажется, это убийство.

- Значит, не по поводу того, что вырыли тело.

- Очевидно, нет.

- Но он об этом знал, когда приехал к дому.

- Точно, знал, - согласился Дрейк.