Чтение 5–й страницы книги ~Кот привратника~

действий с моей стороны.

- И быстрых, - мрачно кивнул Мейсон. - Достань мне информацию по всем
доступным пунктам: собственность, здравый рассудок, постороннее влияние -
словом, все.

Как только Дрейк закрыл за собой вверь, в нее небрежно постучал
Джексон и вошел, неся несколько листков бумаги стандартного размера с
отпечатанным на машинке текстом.

- Я сделал копию с завещания, - объявил он, - и как следует вчитался.
Насчет кота, конечно, слабовато. Это ведь не условие, от которого зависит
потеря наследства. Даже имущество нельзя описать. Просто желание
завещателя.

- Что еще? - разочарованно спросил Мейсон.

- Очевидно, Питер Лекстер сам составил это завещание. Он изучал
право. Все непрошибаемо, но имеется один особый параграф. Вот с ним мы
можем кое-что сделать в смысле опротестования.

- Что же там такое? - спросил Мейсон.

Джексон взял завещание и прочел:

"При жизни я был окружен привязанностью не только своих
родственников, но и тех, кто надеялся на мою щедрость, заслуженную
каким-либо случайным обстоятельством. Я никогда не был в состоянии
определить, какая часть этой привязанности была искренней, а какая
происходила от желания проложить путь к моему завещанию. Если причина была
в последнем, боюсь, мои наследники будут огорчены, ибо размеры моего
состояния их не удовлетворят. Меня утешает одна мысль: те, кто с
нетерпением ждал наследства, будут разочарованы, зато те, кто любил меня
искренне, избегнут разочарования".

Джексон остановился и многозначительно посмотрел на Перри Мейсона.
Мейсон нахмурился:

- На какого дьявола он намекает? Лишил наследства Уинифред и оставил
состояние другим внукам поровну. В этом параграфе нет ничего такого, чтобы
понять его как-то иначе.

- Ничего, сэр, - согласился Джексон.

- Он куда-то упрятал миллион долларов наличными незадолго до смерти,
но, даже если бы их нашли, - это тоже часть его состояния.

- Да, сэр.

- Если только он не сделал перед смертью подарок, - сообразил Мейсон.
- В этом случае подарком будет владеть тот, кому он сделан.

- Это особый случай, - уклончиво ответил Джексон. - Он ведь мог
оставить этот дар по доверенности.

Мейсон медленно произнес:

- Не могу забыть о той пачке денег, которая была в кармане Чарльза
Эштона, когда он обратился ко мне... И все же, Джексон, если Питер Лекстер
дал Эштону деньги... вокруг них может затеяться тяжба - не взирая на то,
есть доверенность или ее нет.

- Да, сэр, - согласился Джексон.

Мейсон не спеша кивнул и снял трубку телефона, соединявшего его с
комнатой Деллы Стрит. Услышав ее голос, он сказал:

- Делла, свяжись с Полом Дрейком и попроси его включить в разыскания
Чарльза Эштона. Особенно меня интересуют финансовые дела Эштона: имеет ли
он банковский счет, зарегистрированы ли какие-то его налоги на
собственность, имеет ли он собственность вообще, имеет ли срочный вклад, в
каком размере платит налог на имущество - все, что можно выяснить.

- Да, шеф, - ответила Делла. - Информация нужна срочно?

- Срочно.

- Бюро путешествий сообщило, что будет держать каюту до десяти
тридцати завтрашнего утра, - холодно и четко объявила Делла Стрит, а затем
бросила трубку, предоставив Перри Мейсону ухмыляться в утративший признаки
жизни микрофон.

Служащие давно ушли, а Перри Мейсон, засунув большие пальцы в проймы
жилетки, расхаживал взад-вперед по кабинету. Перед ним на столе лежала
копия завещания Питера Лекстера. Зазвонил телефон. Мейсон схватил трубку и
услышал голос Пола Дрейка:

- Ты что-нибудь ел, Перри?

- Пока нет. Не могу есть, когда думаю.

- Хочешь послушать рапорт? - спросил детектив.

- Отлично.

- Он еще не полон, но главное я узнал.

- Хорошо, приходи.

- Наверное, я лучше все обдумаю, если ты придешь ко мне, - предложил
Пол Дрейк. - Я на углу улиц Спринт и Мелтон. Здесь закусочная, и мы могли
бы перекусить. У меня ни крошки не было во рту, пока я охотился за
информацией.

Нахмурившись, Мейсон созерцал лежащее на столе завещание.

- Хорошо, - согласился он. - Еду.

Взяв такси, он добрался до того места, которое указал Дрейк.
Внимательно заглянув в глаза детективу, он сказал:

- Похоже, ты напал на след, Пол. У тебя вид кота, нализавшегося
сливок.

- Разве? Сливок немного.

- Что нового?

- Расскажу, когда поедим. На голодный желудок говорить отказываюсь...
Господи, Перри, не влезай ты в это дело. Так на него накинулся, будто речь
об убийстве. Всего-то навсего кот. Бьюсь об заклад: ты не заработаешь
больше пятидесяти долларов.

- Точнее - десять, - засмеялся Мейсон.

- Вот так-то! - Дрейк обратился к воображаемой публике.

- Гонорар тут ни при чем. Адвокат доверяет клиенту. Сколько заплатит,
столько и хорошо. Если клиент ничего не платит, не стоит браться за дело,
но если платит - не имеет значения, пять центов или пять миллионов
долларов. Адвокат должен все сделать для своего клиента.

- С такой теорией ты мог бы заниматься практикой, Перри, разве только
частным образом... Вот и закусочная.

Мейсон остановился в дверях, с сомнением разглядывая освещенный зал.
Молодая темноволосая женщина со смеющимися глазами и полными яркими губами
восседала над батареей вафельниц. Единственный посетитель расплачивался с
ней. Она пробила в кассе чек, наградила посетителя сияющей улыбкой и
начала вытирать стойку.

- Что-то я не уверен, что хочу вафель, - сказал Мейсон.

Сыщик взял его под руку и мягко втащил в зал.

- Конечно, хочешь!

Они уселись у стойки. Темные глаза пробежали по их лицам, полные
яркие губы растянулись в улыбку.

- Две порции ветчины, - сказал Дрейк. - И вафли.

- Кофе? - спросила молодая женщина, выкладывая на тарелки ветчину и
вафли.

- И кофе.

- Сразу?

Она налила две чашки кофе, добавила по ложечке сливок, поставила на
блюдца. Расстелила бумажные салфетки, разложила приборы, поставила стаканы
с водой и положила на тарелки масло. Загудели вафельницы - и Дрейк повысил
голос:

- Ты думаешь, Перри, можно оспорить завещание Лекстера?

- Не знаю. В этом завещании есть что-то странное. Я три часа над ним
думал.

- Забавно, что он лишил наследства любимую внучку, - продолжал сыщик
громким голосом. - Сэм Лекстер гонялся за развлечениями, старику это не
нравилось. Оуфли - парень замкнутый, неконтактный. Старик и его не
очень-то любил.

Молодая женщина за прилавком перевернула ветчину и бросила на них
быстрый взгляд.

- Завещание оспорить трудно? - спросил Дрейк.

- Ужасно, - утомленно признал Мейсон, - если пытаться его оспорить на
основании постороннего влияния или душевной болезни. Но говорю тебе, Пол,
я собираюсь это сделать!

На стойку со звоном швырнули тарелку. Мейсон поднял удивленный взгляд
навстречу вспыхнувшим глазам и решительно сжатым губам.

- Послушайте, - сказала девушка, - что это за игра? Я вполне
самостоятельна, в помощи не нуждаюсь, а вы являетесь...

Пол Дрейк сделал рукой жест с деланным безразличием человека, который
устроил сенсацию, но хочет выдать ее за будничную работу.

- Перри, - сказал он, - познакомься с Уинифред Лекстер.

Столько искреннего удивления отразилось на лице Мейсона, что
негодование растаяло в глазах девушки.

- Вы что - не знали? - спросила она и указала на вывеску за окном: -
Вы могли бы прочесть - "Вафли Уинни".

- Я не посмотрел на вывеску, - сказал Мейсон. - Меня привел сюда мой
друг. Какова была идея, Пол? Выудить кролика из шляпы?

Поглаживая чашку кончиками пальцев, Дрейк слабо улыбнулся:

- Я хотел вас познакомить. Я хотел, чтобы мой друг увидел, как вы тут
управляетесь, мисс Лекстер. Наверное, наследнице не следовало бы печь
вафли?

- А я вовсе не наследница.

- Не говорите так уверенно, - сказал Дрейк. - Ведь это адвокат Перри
Мейсон.

- Перри Мейсон? - повторила она. Глаза ее расширились.