Чтение 17–й страницы книги ~Напуганные наследники~

двери.

Доктор Элтон нажал на кнопку звонка. Он, очевидно, ожидал, что дверь
откроет слуга. Он даже немного отпрянул, когда в дверях появился
коренастый голубоглазый мужчина примерно пятидесяти пяти лет.

- Доктор? - удивился мужчина и добавил: - Что случилось? В чем дело?

- Я проезжал мимо... - с достоинством ответил доктор Элтон. - И решил
заглянуть к миссис Трент.

Человек вопросительно посмотрел на Перри Мейсона и Деллу Стрит.

- А кто эти люди? - спросил он.

Очевидно, сбитый немного с толку этой встречей, доктор Элтон не
собирался представлять пришедших вместе с ним людей.

- Они со мной, - сказал он, направляясь в дом.

Мейсон взял Деллу Стрит под руку, провел ее в прихожую, и,
профессионально-приветливо улыбнувшись мужчине, последовал за доктором
Элтоном по ступенькам полукруглой лестницы, ведущей на второй этаж.

- Одну минутку, - сказал встретивший их человек. - Что вы хотите?

Доктор хмуро повернулся, как будто приняв какое-то решение.

- Я попросил этих людей...

- Но это же Перри Мейсон, адвокат. Я много раз видел его фотографии.

- Правильно, - сказал доктор Элтон. - Это мистер Мейсон. Если вас
интересует, то молодую женщину зовут Делла Стрит, она секретарша мистера
Мейсона. Я хочу, чтобы мистер Мейсон переговорил с миссис Трент. - Затем
после почти незаметного колебания доктор Элтон представил мужчину: - А это
мистер Боринг Бриггс, зять моей пациентки.

Бриггс никак не отреагировал на представление.

- Что все это значит? - спросил он. - Вы пришли, чтобы составить
новое завещание, или еще зачем? Что случилось? Очередная выходка Лоретты,
не так ли?

- Я хотел бы, - сердито сказал Элтон, - чтобы ответ на этот вопрос
вам дала сама миссис Трент. Если это успокоит вас, скажу, что мистер
Мейсон со мной. Миссис Трент не посылала за ним.

- Не будьте столь раздражительны, доктор Элтон, - ответил Бриггс. -
Конечно, я немного обеспокоен. Меня не было дома. Я вернулся лишь
несколько минут назад, и, когда увидел, что в столь позднее время в дом
входят доктор и адвокат, мне показалось, что я имею право на какую-то
информацию.

- Мы подымаемся, - сказал доктор Элтон. - Мистер Мейсон, пожалуйста,
следуйте за мной.

Доктор показал на лестницу рукой и начал подниматься. За ним, немного
поотстав, следовали Делла Стрит и Перри Мейсон.

Бриггс стоял внизу, около лестницы и, нахмурясь, следил за ними.

Достигнув верха, доктор Элтон широкими шагами двинулся по коридору.
Затем он пошел медленнее, остановился перед дверью и постучал.

Дверь открыла женщина. На этот раз доктор Элтон начал разговор с
представления:

- Мисс Анна Фритч, - сказал он. - Очень квалифицированная медицинская
сестра. Мисс Фритч, это мисс Делла Стрит, секретарша Перри Мейсона, и сам
мистер Мейсон, адвокат.

- Здравствуйте, - сказала молодая женщина.

Доктор Элтон прошел в комнату. Он придержал дверь и пропустил Мейсона
и Деллу Стрит.

- Как чувствует себя наша больная? - спросил он.

Медсестра подняла взгляд на доктора.

- Ее нет, - почти шепотом ответила она.

- Вы имеете в виду, что она... - с тревогой в голосе спросил доктор
Элтон.

- Нет, нет, - поспешно объяснила медсестра. - Она куда-то уехала.

Доктор Элтон нахмурился:

- Я же просил вас принять все меры предосторожности... относительно
диеты.

- Конечно, - ответила сестра. - Что я и сделала. Она съела гренки,
которые я сама приготовила, и два вареных яйца, которые я тоже очистила
сама. Никакой приправы. Я настояла, чтобы она съела яйца даже без соли. Я
сказала ей, что вы пока запретили все приправы.

- Разве вы не сказали ей, чтобы она не выходила из дома?

- Но вы же не говорили мне об этом, - ответила Фритч.

- Она уехала на машине?

- Думаю, что ее повез шофер Джордж Игэн.

- Когда она уехала?

- Я не знаю. Я даже не знала, что она ушла. Через мою комнату она не
проходила. Из ее спальной комнаты есть дверь прямо в коридор. Посмотрите
сами.

Сестра пересекла свою комнату и открыла дверь в соседнюю спальню.

Это была большая комната, оклеенная дорогими обоями, с отраженной
подсветкой, громадной кроватью, телефоном рядом с ней и дюжиной очень
удобных кресел. Двери из нее вели в ванную и в коридор.

- Она не сказала вам, куда поехала? - спросил доктор Элтон.

- Нет, об этом я ничего не знаю.

- В какое время вы подали ей гренки и яйца?

- Около семи часов. Я постаралась внушить ей, что вы просили
ограничиться этим.

- Что она сказала, когда вы передали ей мои слова, что я подозреваю
аллергию и необходимы образцы ее волос и ногтей?

- Ничего, - ответила медсестра. - Она согласилась. Миссис Трент
сказала, что, конечно, хотела бы узнать причину своего заболевания. Но ей
кажется, что дело не в пище. Она тоже подозревает аллергию.

- Мне крайне необходимо повидать ее, - сказал доктор Элтон. - Вы не
знаете, когда она вернется?

- Нет, доктор, - покачала головой медсестра. - Все, что знаю, я вам
рассказала. После ужина я заглянула к ней, но миссис Трент уже не было.

- Она не дома?

- Нет, я спрашивала. Сказали, что она уехала на машине.

Доктор Элтон подошел к спальной комнате и закрыл дверь. Затем он
повернулся к Анне Фритч.

- Появились ли у вас какие-либо мысли, - обратился он к Анне Фритч, -
почему я захотел взять образцы волос и ногтей миссис Трент.

Фритч избегала взгляда доктора Элтона.

- Я думала...

- Вы что-нибудь подозревали?

- Ваша просьба и инструкции относительно соблюдения диеты... Я была
готова сама кормить миссис Трент и никого не подпускать к ней.

- Значит, у вас появились подозрения?

- Честно говоря, да.

Дверь из коридора открылась, и в комнату вошел Боринг Бриггс в
сопровождении какого-то мужчины.

- Я требую, чтобы мне рассказали, что здесь происходит, - заявил
Бриггс.

Доктор Элтон посмотрел на вошедших мужчин и холодно сказал:

- Я даю инструкции медицинской сестре.

- И для этого вам нужен адвокат? - спросил второй мужчина.

Доктор Элтон повернулся к Мейсону:

- Мистер Мейсон, это еще один зять моей пациентки, Гордон Келвин.

Келвин, высокий, лощенный мужчина примерно шестидесяти лет,
создававший впечатление неудавшегося актера, сделал шаг вперед, слегка
поклонился и с большим достоинством протянул руку.

- Рад встретиться с вами, мистер Мейсон, - сказал он, а затем
добавил: - Могу я узнать, что вы здесь делаете?

- Пришел повидать миссис Трент.

- Довольно необычное время для подобного визита, - сказал Келвин.

- Мне пришлось организовать свою жизнь таким образом, - улыбнулся
Мейсон, - что я никогда не воздерживаюсь от того, что необходимо сделать,
каким бы странным, необычным или непривычным это ни казалось.

Мейсон поклонился в сторону двух раздраженных мужчин. Они обменялись
между собой взглядами.

- Это не место для легкомысленных заявлений, - угрюмо сказал Келвин.

- Я совсем не шучу. Я просто точно выражаю свою мысль.

Бриггс посмотрел на доктора Элтона:

- Можете нам наконец сказать, какие причины привели вас сюда?

- Я поясню вам причины, - после некоторого колебания ответил тот. - Я
поставил неправильный диагноз заболевания миссис Трент.

- Вы! - удивленно воскликнул Бриггс.

- Да, я.

- Неправильный диагноз? - спросил Келвин.

- Вот именно.

- И вы признаете это?

- Да, признаю.

Вновь мужчины обменялись взглядами.

- Не назовете ли действительный характер заболевания? - спросил
Бриггс.

- Мы хотели бы знать: насколько это серьезно? - добавил Келвин.

- Я думаю, что вы имеете на это право, - сухо сказал доктор Элтон.

- Наши жены сейчас отсутствуют, - вмешался Боринг Бриггс, - но они
могут вернуться в любой момент. Возможно, было бы лучше, если бы вы
рассказали обо всем в их присутствии.

- Мы требуем разъяснений, - добавил Келвин.

- Хорошо, - сказал сердито доктор Элтон. - Я скажу вам. Я допустил
ошибку в диагнозе. Я считал, что миссис Трент страдает гастроэнтеритными
расстройствами на почве неправильного питания.

- А сейчас вы говорите, что ваш диагноз был неправильным? - спросил
Бриггс.