Чтение 9–й страницы книги ~Напуганные наследники~

- А деньги, которые не были выплачены ему при жизни? - спросил Джордж
Менэрд.

- Я ничего об этом не знаю. Но ведь хорошо известно, что наследники
таких адвокатов, как правило, испытывают затруднения с получением долгов
по неоплаченным счетам.

- Где я могу найти Джулиана Баннока?

- Я не знаю, - ответила она.

- Вы не знаете, где он проживает?

- Мне кажется, что где-то в долине Сан-Хоакин.

- Не можете ли вы уточнить?

- Я могу _п_о_п_ы_т_а_т_ь_с_я_.

Вирджиния Бакстер оценивающе посмотрела на незнакомца и наконец сняла
цепочку с дверей.

- Не хотите ли зайти? - пригласила она. - Мне нужно посмотреть в свои
старые дневники. Я их вела в течение многих лет. - Она нервно рассмеялась.
- Я делала в них не какие-то романтические записи. Это дневники делового
характера, содержащие некоторые комментарии о местах моей работы,
происходивших событиях, повышениях зарплаты и тому подобную мелочь. Я
помню, что сделала некоторые записи сразу после смерти мистера Баннока.
Подождите, я вспомнила, что Джулиан Баннок жил где-то в районе
Бейкерсфилда.

- Вам неизвестно, проживает ли он там сейчас?

- Нет, этого я не знаю. Я помню, что он приезжал на "пикапе", в
который погрузили картотеку и архивы. После этого я посчитала свои
обязанности исполненными. Ключи от офиса я отдала брату мистера Баннока.

- Бейкерсфилд? - уточнил Менэрд.

- Совершенно верно. Если вы расскажете что-нибудь о вашем договоре,
возможно, я вспомню его. У мистера Баннока работала я одна, поэтому все
документы печатала сама.

- Договор был заключен с человеком по фамилии Смит, - ответил Менэрд.

- О чем шла речь в документе?

- В нем говорилось о вопросах, касавшихся продажи механической
мастерской. Я интересуюсь или, вернее, интересовался механическими
работами и намеревался открыть соответствующее дело. Это длинная история.

- А чем вы сейчас занимаетесь? - спросила она.

Он отвел взгляд.

- Я свободный предприниматель, - ответил Менэрд. - Покупаю и продаю.

- Недвижимость? - спросила Вирджиния.

- Все, что попадется.

- Вы живете в городе?

- Я переезжаю с места на место, - рассмеялся он, снова отводя взгляд.
- Знаете, как человек, который ищет удачу.

- Я понимаю, - сказала Вирджиния. - К сожалению, больше я вам ничем
помочь не могу.

Она встала и направилась к двери.

Менэрд понял ее намек.

- Я вам очень благодарен, - сказал он и ушел.

Вирджиния взглядом проводила Менэрда до лифта и, когда дверь лифта
захлопнулась, бросилась вниз.

Она лишь успела увидеть, как он вскочил в машину темного цвета,
которая была припаркована около тротуара рядом с пожарным гидрантом.

Вирджиния попыталась рассмотреть номер автомобиля, но не смогла
различить все цифры, так как машина резко тронулась с места, и, быстро
набирая скорость, исчезла из вида.

Вирджиния ясно различила ноль в начале номера машины, и у нее
создалось впечатление, что номер также оканчивался на ноль.

Ей показалось, что машина была марки "олдсмобиль", примерно
двух-трехлетней давности. Но уверенности в этом у нее не было.

Вирджиния возвратилась в свою квартиру, вытащила из спальни чемодан и
принялась листать дневник. Наконец она нашла адрес Джулиана Баннока в
Бейкерсфилде и номер его почтового ящика. На записях стояла пометка
"телефона нет".

Зазвонил телефон. Какая-то женщина сказала:

- Я нашла ваш телефон в справочнике. Я хотела бы выразить вам свою
радость, что вам удалось избавиться от этого кошмара.

- Я вам очень благодарна, - ответила Вирджиния.

- Я не знакома с вами, - продолжала женщина, - я всего лишь хотела
узнать как вы себя чувствуете?

В течение следующих часов было еще шесть подобных звонков, в том
числе один от подвыпившего мужчины, который вел себя довольно агрессивно,
и один от женщины, горевшей желанием рассказать Вирджинии о _с_в_о_е_м
деле.

В конце концов, Вирджиния перестала обращать внимание на непрерывно
трезвонивший телефон.

Утром она позвонила в телефонную компанию и попросила сменить номер
ее телефона и не вносить его в справочники.

Вирджиния никак не могла выбросить из головы мысли об оставшихся
документах своего бывшего хозяина.

Джулиан Баннок жил на ранчо. Особо близких связей со своим братом он
не поддерживал и больше всего был заинтересован в скорейшей ликвидации
оставшегося от брата наследства.

Вирджиния знала, что в архиве было много важных документов,
касающихся утверждения завещаний в Суде и различных договоров, но, после
того как отдала ключ от офиса Джулиану Банноку, она решила, что эти
вопросы больше ее не касаются.

Но мысли об архиве не покидали ее, встреча с Джорджем Менэрдом
почему-то оставила на душе неприятное воспоминание. Его поведение было
вполне нормальным, пока она не стала расспрашивать его. Его ответы сразу
же стали уклончивыми. Вирджиния не сомневалась, что о своем прошлом он
сказал неправду.

В конце концов, она считала себя в какой-то мере ответственной за
архив.

Она позвонила в информационную службу, где ей сообщили, что у
Джулиана Баннока в Бейкерсфилде все еще нет телефона.

Вирджиния попыталась забыть об этом деле и не могла. А если Менэрд
что-то замышлял?

Она хотела выяснить, что у него за машина, но не знала, как это
сделать. Беспокоить Мейсона она не хотела, так как и без того доставила
ему немало хлопот.

Вирджиния решила сама поехать в Бейкерсфилд и переговорить с
Джулианом Банноком. Она выехала на рассвете и в Бейкерсфилде навела
справки. Оказалось, что Джулиан Баннок жил на своей ферме, в десяти милях
от города.

Она нашла его почтовый ящик и, проехав около трехсот ярдов, въехала
во двор, где находился дом, сарай, несколько навесов, росли развесистые
деревья. Там же в беспорядке стояли тракторы, культиваторы, дисковые
бороны, сеноуборочные машины.

К машине с лаем подбежала собака, из дома вышел одетый по-рабочему
Джулиан Баннок.

Несмотря на то что Вирджиния видела его только в выходной одежде, она
сразу же узнала его.

- Привет, - сказал он.

- Здравствуйте, мистер Баннок. Вы помните меня? Я - Вирджиния
Бакстер. Работала секретаршей у вашего брата.

- Да, конечно, - сказал он приятным голосом. - Я вас определенно уже
где-то видел. Заходите в дом. Приготовим завтрак, зажарим яичницу,
попробуете домашнего хлеба, своих фруктов.

- Это было бы прекрасно, - ответила Вирджиния. - Но сначала я хотела
бы поговорить с вами.

- О чем?

- О документах, что вы вывезли из офиса. О шкафах с картотекой. Где
они?

Он рассмеялся.

- Я их давно продал.

- А бумаги?

- Я сказал покупателю, чтобы он забрал все, потому что они занимали
значительную часть помещения. Кроме того, мыши принялись за ваши
документы. Они забирались внутрь и стали обустраивать в бумаге норы.

- Но что же случилось с документами? Разве человек, купивший те
шкафы...

- Нет, нет. Бумаги здесь. Покупатель отказался забрать их. Он вывалил
документы прямо на пол. Заявил, что иначе ящики слишком тяжелые.

- И вы их сожгли?

- Нет, я связал их бечевкой и убрал, но их попортили мыши. Вы знаете,
как это бывает на ранчо: у нас есть сарай, где полно мышей. Но мы завели
пару кошек, так что дела сейчас пошли лучше, - продолжил он.

- Могу я взглянуть на бумаги? - спросила Вирджиния. - Я хотела бы
поискать некоторые старые документы.

- Странно, что вы тоже беспокоитесь об этом, - сказал он. - Вчера
сюда приезжал какой-то мужчина.

- Он был здесь?

- Да.

- Мужчина примерно сорока пяти лет? - спросила она. - С
проницательными черными глазами и небольшими коротко подстриженными усами?
Он хотел...