Эрл Стенли ГАРДНЕР

ПОЮЩАЯ ДЕВУШКА

Джордж Анклитас оценивающе посмотрел на Элен Робб, точно также, как
фермер оглядывает выставленный на продажу скот.

- Черные чулки, - велел он.

Элен кивнула.

- Длинные черные чулки, - повторил Джордж, сопровождая свои слова
жестом, охватывающим и бедра.

- Леотард [трико акробата или танцовщика], - вставил Хитрец Маркус.

- Неважно, как они называются, - продолжал Джордж. - Я хочу, чтобы
она надела те черные и блестящие, которые прекрасно облегают всю фигуру.

- Да, это он, - кивнул Хитрец. - Леотард.

- И юбочку, - давал указания Джордж, не сводя глаз с Элен. - Дюймов
на шесть выше колена. Небольшой белый передник. Ты сама знаешь, который я
имею в виду: размером с носовой платок, обшитый по краям кружевом.

- Сегодня - решающая ночь? - уточнил Хитрец.

- Да, сегодня мы с ним разделаемся, - кивнул Джордж.

- До конца?

- Зачем останавливаться на середине?

- Ты ему понравилась, - снова повернулся Джордж к Элен. - Он не
сводит с тебя глаз, когда ты появляешься в своем наряде для выступлений.
После каждого номера будешь хватать поднос и отправляться в зал. Обходи
стол таким образом, чтобы он имел возможность тебя разглядывать, отвлекай
его внимание, кроме тех случаев, когда я тебе просигнализирую.

- Запомни сигнал, - заговорил Хитрец. - Джордж проведет рукой по
волосам, словно пытаясь их пригладить.

Джордж поднял ухоженную руку с маникюром к черным вьющимся волосам и
продемонстрировал условный жест.

- Когда заметишь сигнал, - объяснил Хитрец, - ты должна сразу же идти
к столику, однако, подходить сзади клиента. Уясни это. Если у него две
пары или три карты одного достоинства, ты спрашиваешь: "Вы хотите
сигарету, мистер Эллис?". Не забудь, слово "вы" означает, что у него три
карты одного достоинства или меньше. Если ты просто объявишь: "Сигары,
сигареты", это означает полный дом [три карты одного достоинства и две
другого, например три дамы и две десятки (покер)], а если ты дважды
повторишь "Сигары, сигареты" это означает полный дом, где карты
достоинством выше валета. Если произнесешь эту фразу один раз, то карты у
него ниже валетов - например, три десятки и еще пара чего-нибудь.

- А если у него флеш [пять карт одной масти (покер)] или четыре карты
одного достоинства, ты меняешь порядок и... - начал было Джордж.

- Нет, - кратко ответила Элен Робб, в первый раз открыв рот.

Оба мужчины недоуменно уставились на нее.

- Я не пойду на подобное, Джордж. Я спою и покажу ножку, как
требуется, но не стану помогать вам обманывать Хелмана Эллиса или кого-то
еще.

- Черта с два! - взорвался Джордж. - Не забывай, что ты здесь
работаешь! Я - хозяин этого заведения. Делай, что я тебе приказываю. Что
случилось? Влюбилась в него? - Джордж немного помолчал, а потом добавил
менее грубым тоном: - От тебя это потребуется только, если я подам сигнал.
Не думаю, что до него дойдет, Элен. Простофиля и так уже наш. Но ты ему
понравилась. Он любит тебя разглядывать. Это одна из причин, почему он
здесь появляется. Мы его ублажали последнее время: он чуть-чуть
проигрывал, потом мы давали ему выиграть, он опять чуть-чуть проигрывал.
Мы изучили его манеру игры. Однако, сегодня вечером планируется участие
еще двух человек, что несколько осложнит игру.

- Я не пойду на подобное, - повторила Элен Робб.

- Да будь я проклят! - воскликнул Хитрец.

Джордж отодвинул стул и встал. Его лицо исказила злость. Он глубоко
вдохнул воздух и внезапно улыбнулся.

- Хорошо, милая, - сказал он. - Одевайся. Не хочешь - не надо. Просто
споешь. Забудь о сигналах. Не станем никого обманывать. Сыграем по
честному, не так ли, Хитрец?

Маркуса несколько смутила такая резкая перемена в хозяине.

- Ну... - пролепетал он. - Да, наверное... Конечно, если ты так
хочешь, Джордж. Мы и так его обыграем.

- Несомненно, - подтвердил Анклитас. - Забудь о том, что мы говорили,
Элен. Иди одевайся. Помни про черные чулки.

Элен Робб вышла из комнаты. Хитрец Маркус наблюдал за покачиванием ее
бедер, пока зеленые занавески в дальнем конце не опустились на место и
девушка не скрылась из виду.

- Неплохой экстерьер, - заметил Джордж. - Но только для клиентов.
Приманка для сосунков.

- Что, черт побери, ты задумал? - взорвался Хитрец. - Мне казалось,
что ты поставишь ее на место. Или она будет выполнять то, что ей
приказывают, или пусть пеняет на себя.

- Тогда пришлось бы выбрать второй вариант, - ответил Анклитас, качая
головой. - Своевольная дамочка.

- Ну и что? - не понял Маркус. - Кто хозяин этого заведения?

- А вот что. Предположим, мы заставляем Элен сделать то, что нам
требуется, выуживаем сегодня вечером пять штук у Хелмана Эллиса, а потом
эта дамочка отправляется к жене Эллиса и сообщает ей, что мы мухлевали. Ты
подумал, что произойдет в таком случае?

- Продолжай, - попросил Хитрец.

- Как только Элен Робб отказалась, с ней покончено - решил я для
себя, - сообщил Джордж Анклитас. - Но зачем работать грубо? Если я от
кого-то избавляюсь, я все делаю по-умному.

- Что ты планируешь? - поинтересовался Хитрец.

- Подставить ее, - сообщил Джордж с потемневшим лицом. - Подстроим
все так, словно она что-то украла, а потом выставим ее вон. Скажем, что
если она еще когда-либо появится в этих местах, то окажется за решеткой.
Дам ей денег на билет до Аризоны и предупрежу, что если она не покинет
пределы штата в течении двадцати четырех часов, я подам на нее в суд. Она
слишком много знает. Нам необходимо ее дискредитировать. Помнишь ту
красотку, которую мы подставили? Она все еще сидит.

- Ты считаешь, что нам удастся надуть Эллиса без сигналов? - с
сомнением в голосе спросил Хитрец.

- Конечно, - ответил Джордж. - У нас ведь и раньше такое проходило,
не так ли?

Хитрец кивнул кивнул.

- Не волнуйся, - попытался успокоить его Джордж.

- Я не волнуюсь. Я просто хочу быть уверенным.

- В нашем деле это означает волнение, - заметил Джордж.

Делла Стрит, доверенная секретарша Перри Мейсона, остановилась в
дверном проеме в конце прохода между личным кабинетом адвоката и приемной.
В уголках ее рта играла улыбка.

Наконец, Мейсон почувствовал, что секретарша стоит неподвижно, и
поднял голову от тома, который читал.

- Ты всегда говоришь, что не любишь дела, в которые вовлечены фигуры,
- лукаво заметила Делла Стрит.

- Ты права, - с серьезным видом ответил Мейсон. - Я предпочитаю
разбираться с драматическими ситуациями, где есть шанс изучить
человеческие натуры. Я не хочу заниматься геометрией перед присяжными,
чертить что-то на доске, складывать и вычитать, умножать и делить.

- А теперь нам придется включиться в дело, в которое вовлечена
фигура, причем неплохая, должна заметить. Она ждет в приемной, - сообщила
Делла Стрит.

Мейсон покачал головой.

- Мы и так загружены по горло, Делла. Ты же знаешь, что я терпеть не
могу рутинные процессы. Я...

Что-то в поведении секретарши заставило мозг Мейсона отреагировать,
хотя и с некоторым опозданием.

- Ч_т_о_ там вовлечено в дело? - уточнил адвокат.

- Прекрасная фигура.

Мейсон отодвинул от себя книгу.

- Одушевленная?

- Очень даже живая, - засмеялась Делла Стрит.

- Ты хочешь сказать, что она двигается? - улыбнулся Мейсон.

- Ну, - задумчиво произнесла секретарша, - она колышется.

- Плавно?