Чтение 11–й страницы книги ~Содержанки по своей воле не уходят~

Она сдала ключ от квартиры, но ключ от гаража оставила у себя.

Я заверил миссис Шарлотт, что закажу новый ключ за свой счет, а этот
верну ей.

Подъехав к гаражу, я вставил ключ в висячий замок, повернул его, дужка
замка откинулась, и я открыл дверь.

Помещение вентилировалось всего лишь за счет маленького, прикрытого
жалюзи окошка, находившегося под самой крышей на боковой стене. В гараже
было довольно темно и сильно пахло плесенью.

Я включил свет.

Повсюду валялся ненужный хлам, оставленный прежними владельцами квартиры:
старая автопокрышка, рукоятка от домкрата, отслужившая свой срок ступица
колеса, несколько пустых канистр для бензина, истрепанный, весь в масляных
пятнах, комбинезон, влажный кусок замши, старый и истрепанный. В самом
центре гаража на полу стоял абсолютно новый дорожный сундук.

Я внимательно осмотрел его. Он был стандартной, но дорогой модели, и
тщательно заперт.

Это заставило меня призадуматься. Сундук был поставлен так, что человек,
попавший в гараж, не мог не заметить его. Эвелин оставила миссис Шарлотт
записку, в которой сообщала, что она съезжает с квартиры, что полностью
оплатила аренду квартиры, что миссис Шарлот может смело снова сдавать
квартиру. В конверт с запиской она положила ключ от квартиры, но ключа от
гаража не вернула.

Тогда представлялось вполне очевидным, что Эвелин намеревалась передать
ключ от гаража какому-то человеку, чтобы тот пришел и забрал сундук, а затем
или перевез его ей или переправил ей его каким-нибудь способом. Она отдала
ключ от гаража этому человеку и; несомненно, поставила сундук в самом центре
гаража, чтобы его было невозможно не заметить. Я вышел из гаража, запер его,
сел в машину и поехал вдоль улицы, пока не обнаружил первого, выглядевшего
солидным, магазина, торговавшего скобяными товарами.

Там я купил самый лучший висячий замок, какой был в магазине. Мне
гарантировали, что другого такого не существует. К висячему замку полагалось
два ключа.

Я поспешил обратно, открыл старый замок, убедился, что сундук по-прежнему
на месте, повесил новый замок, сел в машину и, проехав один квартал,
остановился, чтобы позвонить миссис Шарлотт. Когда она взяла трубку, я
сказал ей:

- Миссис Шарлотт, с вами говорит мистер Лэм. Я собираюсь оставить в
гараже несколько довольно важных документов, но мне не нравится, что
предыдущая хозяйка квартиры оставила ключ от гаража при себе. Поэтому я
намерен повесить на дверях гаража новый висячий замок. От него у меня есть
для вас второй ключ.

- О, мистер Лэм, с вашей стороны это очень любезно, - заявила
управляющая, - я позвонила горничной. Я попытаюсь сделать так, чтобы вашу
квартиру привели в порядок уже к вечеру.

- Не беспокойтесь об этом, - ответил я, - моя жена слегка приберет ее,
чтобы хотя бы убрать мусор с дороги. Увижу вас позднее.

- Вас не будет вечером?

- Я, возможно, вылечу в Сан-Франциско, - пояснил я, - сейчас как раз я
жду оттуда звонка. Во всяком случае, я дам вам знать о моей поездке позднее.
Моя жена останется в квартире.

Я заехал в магазин, продававший чемоданы и прочие дорожные принадлежности
и купил там сундук, точно такой же модели и размера, что и сундук в гараже.
Затем я поехал к себе домой и там набил сундук до краев старой одеждой.

Я написал самому себе письмо с обращением, как к некому мистеру Джорджу
Биггсу Гридли. Письмо было следующего содержания:

"Уважаемый мистер Гридли!

Сожалею, что мы не смогли встретиться в Лас-Вегасе. Я не смог дождаться
вас в Лос-Анджелесе. Надеюсь увидеть вас в отеле "Золотые Ворота" в
Сан-Франциско.

Когда мы будем вместе, то думаю, что сможем договориться о справедливом
разделе собственности".

Я подписал это письмо инициалами "Л.Н.М." и положил его в боковой карман
спортивного плаща, который я тоже запихнул в дорожный сундук.

После этого, как я запер сундук, я положил в чемодан и дорожную сумку
вещи, которые мне потребуются в течение ближайшей недели. Затем я по-; ехал
в отель "Бриз-Маунт" и, поднимаясь на лифте ; в снятую нами квартиру,
захватил с собой чемодан и дорожную сумку.

К этому времени Элси уже успела закончить осмотр содержимого мусорной
корзины и, выудив из нее несколько скомканных бумажек, разгладила их ; и
затем разложила на столе.

- Что-нибудь нашла? - спросил я.

- На этих обрывках бумаги есть несколько телефонных номеров, - сказала
Элси, - один из них, как мне кажется, сан-францисский.

- Это прекрасно.

Я записал номера в мою записную книжку.

- Что еще там оказалось?

- Засохшая косметика, огрызки губной помады, в общем самый разнообразный
мусор, который вытряхивается из дамских сумочек, - перечислила она, - и это
все.

- О'кей, - сказал я, - управляющая старается разыскать горничную, чтобы
она убрала квартиру, поэтому ты можешь пока уехать отсюда. Вызови такси.
Когда оно прибудет, поезжай к себе домой и упакуй в чемодан вещи, которые
тебе понадобятся на пару дней, после чего быстро возвращайся обратно сюда.

Элси хотела что-то сказать, но передумала, подошла к стенному шкафу и,
взяв из него плащ, надела его.

- Дай мне ключ от квартиры, - попросил я, - ты сможешь просто захлопнуть
дверь, когда будешь уходить.

- Как я попаду в квартиру, когда вернусь?

- Если меня здесь не будет, то ключ будет внизу у администратора отеля, -
объяснил я.

Я поспешил на улицу, сел в машину, подвел ее к гаражу, открыл новый
висячий замок и в гараже передвинул стоящий в самом его центре сундук
подальше в угол, туда где было особенно темно. Затем я подал задом машину
прямо в гараж, открыл багажник, вытащил из него мой дорожный сундук и
поставил его в центр гаража, туда где раньше стоял чужой сундук. После этого
я вывел машину из гаража, запер его, запарковал машину у обочины и вернулся
в квартиру.

- О'кей, Элси, теперь ты можешь уезжать, как только появится такси, -
предложил я.

- Мне нужно заскочить в супермаркет и купить что-нибудь из продуктов, -
сказала она.

- Обязательно, - согласился я с ней, - купи кофе, сливок, сахара, яиц,
соли, хлеба, ветчины - ну и так далее - и наполни продуктами холодильник. Не
исключено, что управляющая начнет обследовать квартиру. Попроси таксиста
поднести твои пакеты с продуктами к лифту. Если я буду здесь, то я подойду и
помогу отнести их в квартиру. Если же меня не будет, то тебе придется
сделать это самой.

- Если тебя не будет здесь, ты свяжешься со мной и скажешь мне, где ты
находишься? Я записал номер телефона и сказал:

- Конечно, я все время буду поддерживать с тобой контакт. А теперь
поезжай за продуктами.

Позвонила управляющая и сообщила, что прибыло такси.

- Ну что ж, - заметила Элси, - будучи послушной женой, я выполню все твои
распоряжения. Дональд, я не думала, что моя супружеская жизнь с тобой будет
выглядеть таким образом. Я постараюсь вернуться сюда, как можно скорее.

Когда Элси ушла, я присел в кресло, надеясь, что телефон не будет
звонить. Я понимал, что, если он зазвонит, я не должен поднимать трубку.
Если бы я ответил мужскому голосу, то отпугнул бы возможный источник
информации. С другой стороны, если я не отвечу на звонок, то мне потом все
равно перезвонят. Но управляющая отеля знала, что я нахожусь здесь. В
соответствии с моим планом, она должна была знать, что я в квартире.

Я пододвинул кресло к окну, положил ноги на сиденье другого кресла и
принялся анализировать события дня.

В этот момент зазвонил телефон. Я не стал брать трубку. Мне казалось, что
он звонил бесконечно, пока, наконец, умолк.

Я вскочил с кресла и стал нервно расхаживать по квартире, недовольный
тем, что позволил Элси уйти, в то же время понимая, что в данных
обстоятельствах я ничего другого сделать не мог.

Через пятнадцать-двадцать минут телефон зазвонил вновь и продолжал
звонить, звонить и звонить. Наконец, я подошел к аппарату, поднял телефонную
трубку и спросил:

- Какой номер вы набрали?

- О, Господи, где это вы пропадали? - в свою очередь спросила,
находившаяся на другом конце линии, миссис Шарлотт, - я же знала, что вы на
месте. Я...

- Я не мог сразу подойти к телефону, - объяснил я, - а что случилось?

- У меня здесь мужчина, который хочет попасть в гараж, - пояснила она, -
ему поручено забрать дорожный сундук.

- У него есть какая-нибудь письменная доверенность на этот счет?

- У него есть ключ от гаража: точнее сказать, ключ от старого замка. Он
получил его от Эвелин Эллис. Он попытался открыть замок и обнаружил, что его
поменяли. Вы сказали мне, что собираетесь поменять замок, но не сказали, что
уже поменяли.

У меня нет второго ключа.

- Я сейчас спущусь вниз и впущу его в гараж.

Прошу извинить меня.

- Я могу сама подняться к вам и взять ключ. Я просто хотела увериться в
том, что...