Чтение 14–й страницы книги ~Сонный москит~

получить показания и Джеймса Брэдиссона.

- Зачем вам его показания?

- Он - президент корпорации, не так ли?

- Так.

- Именно с ним Питер Симс вел переговоры, в результате которых был
заключен договор, который вы сейчас пытаетесь признать мошенническим?

- Да.

- Мне необходимы его показания. Если вас интересует свидетельство
одной из сторон, меня, не в меньшей степени, интересуют показания
противной стороны.

Моффгат вынужден был согласиться.

- Внесите это требование в соглашение и добавьте имя Бэннинга Кларка.

- Он не участвует в правовом споре, и вы не имеете права снимать с
него показания, - возразил Мейсон.

- Он серьезно болен, - лукаво улыбнулся Моффгат. - У меня есть право
получить его показания с целью сохранения доказательств. Кларк является
важным свидетелем.

- Свидетелем чего?

- Событий, связанных с обсуждаемым правовым спором.

- Каких именно?

- Я поставлю вас в известность в нужное время.

- В таком случае я не внесу его имя в соглашение.

- А этого и не требуется, - сказал Моффгат. - Я предвидел ваш отказ и
оформил судебный приказ и повестку. На вашем месте, я предпочел бы внести
имя клиента в договор, чтобы избавить его от излишних волнений, связанных
с процедурой вручения повестки.

Мейсон вписал в соглашение только слова и показания Джеймса
Брэдиссона в то же время и в том же месте.

Моффгат определенно разволновался.

- Предупреждаю вас, мистер Мейсон, что вручу повестку при первой же
возможности, не считаясь с желанием Бэннинга Кларка.

- Это, - объявил Мейсон, убирая авторучку в карман, - ваше право.

Моффгат промокнул подпись Мейсона, поставил под документом свою,
передал Мейсону копию договора, потом убрал папку со своим экземпляром в
портфель.

- А теперь, - торжественно возвестил он, - прошу меня извинить. Я
вынужден вернуться к Брэдиссонам. Увидимся завтра, мистер Мейсон.

Не успел Моффгат выйти из кухни, как заговорила стоявшая у
холодильника Нелл Симс:

- У меня есть средство избавить вас от привкуса этого адвоката во
рту. Не хотела подавать, пока он был здесь. Обязательно попросил бы
кусочек.

Она поставила на стол блюдо с лимонным пирогом. Темно-золотистая
корочка пирога была усеяна маленькими янтарными шариками.

Мейсон взглянул на Деллу Стрит и улыбнулся.

- Если бы я был котом, - сообщил он Нелл Симс, - я улегся бы перед
камином и довольно замурлыкал.

Солти взглянул на часы.

- Клянусь Богом, мистер Мейсон, мне очень жаль, что я так глупо
попался.

- Не корите себя. Все было подстроено чрезвычайно умно. Послушайте,
Солти. Сейчас Моффгат выйдет из дома и попытается вручить Бэннингу Кларку
повестку. Как вам кажется, Бэннинг сможет спрятаться от него?

Солти только хмыкнул.

- Дайте ему десять секунд форы, и в этой темноте его не найдет сам
дьявол.

Пирог, наконец, был съеден.

- Думаю, нам необходимо поговорить с Бэннингом Кларком, - сказал
Мейсон. - Надеюсь, он не слишком перенервничал.

- Подождите еще минуту, - Солти Бауэрс явно был чем-то смущен.

Мейсон поднял брови в немом вопросе.

- Сейчас придет женщина, на которой я собираюсь жениться, - пояснил
Солти. - Ее зовут Люсил Бранн. Я попросил ее прийти в восемь тридцать,
чтобы познакомить с вами. Она никогда не опаздывает.

- Причина всех неприятностей Бэннинга Кларка только в одном, -
сказала вдруг убиравшая со стола миссис Симс. - Он всегда был чересчур
активным и сейчас не может успокоиться. Пожил бы без волнений, сразу же
поправил бы здоровье. А так, стоит лишь немного подлечиться, как он тут же
надрывает свое бедное сердце, и все начинается сначала.

- Он неплохо идет на поправку, - попытался защитить друга Солти.

- Я так не думаю. Сегодня он выглядел просто отвратительно. А сейчас,
Солти Бауэрс, выметайся с моей кухни и встречай свою Люсил в другом месте.
Сама удивляюсь, - продолжила она, принимаясь за мытье посуды, - как я
успеваю хоть что-нибудь сделать в этом доме, если кухня постоянно
превращается в зал заседаний совета акционеров. Полиция, когда обнаружила
яд в пище, спросила меня, откуда он там взялся. Почем я знаю? На кухне
постоянно кто-то болтается. А этот скользкий торговец? Утащил дочку, а
матери предоставил одной разбираться с горой грязной посуды. Ее бывший
приятель Джерри Кослет, сейчас он в армии, никогда не позволил бы себе
подобной выходки. Девушки всегда мыли посуду в те времена, когда родители
еще пользовались у них уважением...

Солти улыбнулся Мейсону.

- Думаю, нам следует перейти в гостиную - эти речи будут продолжаться
до бесконечности.

- Мужчины тоже, как мне кажется, совсем перестали уважать женщин, -
мгновенно отреагировала Нелл Симс. - Сам хочешь, чтобы твоя подружка
произвела на адвоката хорошее впечатление, а принимаешь ее на кухне! Боже
праведный! А это что такое?

Миссис Симс взяла со стола сахарницу и заметила лежавший под ней
сложенный лист бумаги, который немедленно начал расправляться.

- Похоже на записку, - произнесла Делла Стрит.

Миссис Симс развернула лист, держа его на расстоянии вытянутых рук, и
прищурилась.

- Ну вот, опять забыла очки. Что-то написано, но что именно? Ничего
не вижу. - Она передала записку Делле Стрит. - У вас молодые глазки.
Прочтите.

Делла быстро пробежала глазами страницу.

- Записка от вашей дочери, миссис Симс. Вы хотите, чтобы я прочитала
ее при всех, или...

- Читайте-читайте. Зачем Дорина положила записку под сахарницу? Могла
бы подойти ко мне и сказать обо всем прямо.

- Текст таков, - сказала Делла Стрит. - Дорогая мамочка, Хейуорд весь
день уговаривал меня уехать с ним в Лас-Вегас и пожениться. Я много думала
об этом, но так и не смогла принять решение. Если не вернусь домой к
полуночи, ты поймешь, что произошло. Не пытайся нас остановить, у тебя
ничего не получится. Я люблю тебя. Подписано одной буквой "Д".

Миссис Симс медленно вытерла руки посудным полотенцем.

- Ну что ты будешь делать! - воскликнула она.

- Ну, если она его любит... - попытался успокоить ее Солти Бауэрс.

- Если она его любит! - с жаром воскликнула Нелл Симс. - Подумать
только, оставила записку! Боже праведный! Если бы она его любила, то
разнесла бы весь дом от радости. Весь день думала, но так и не смогла
принять решение! Не удосужилась даже посоветоваться с матерью. Я бы ей
сказала. Это в данный момент он хорош, потому что все остальные парни в
армии. Оставшиеся здесь кажутся кинозвездами только потому, что девушки
забыли, как выглядят приличные парни в гражданской одежде. Скорее бы они
начали возвращаться. Когда вернется Джерри Кослет, этот Хейуорд покажется
Дорине старым тупицей. Ох уж эти современные девушки, ни о чем не
советуются с матерями. Думают, что все знают сами. Наслушаются умной
болтовни и решат, что жизнь - сплошные шуточки.

- Ваша дочь показалась мне вполне здравомыслящей девушкой, миссис
Симс, - прервал ее Мейсон. - Быть может, она хорошо все обдумала.

- Она - хорошая девушка, - подтвердила Нелл. - Очень хорошая. Из
шелкового кошелька свиное ухо не сделаешь, как ни старайся.

- Это точно, - с улыбкой подтвердил Мейсон.

- Сейчас придет Люсил, - напомнил Солти, переминаясь с ноги на ногу.

- А ну-ка, убирайтесь с кухни, - распорядилась Нелл Симс. - Все до
одного и немедленно.

- Позвольте, я помогу вам мыть посуду, - предложила Делла Стрит. - Ее
достаточно много, и я не стремлюсь произвести на кого-то хорошее
впечатление.

Черные глаза Нелл Симс точно впились в Деллу.

- А стоило бы, - отрезала она. - Боже праведный! Эти образованные так
слепы, что не замечают... Все, все выметайтесь.

- Она не уступит, - заметил Солти.

- Ужин был просто превосходным, - Делла ослепительно улыбнулась. - Я
уверена, миссис Симс, с вашей дочерью все будет в порядке.

- Конечно. Жаль, вы не видели Джерри Кослета в тот день... Ей редко
удавалось видеться с друзьями. Слишком много времени проводила на кухне.
Когда рядом нет любимого человека, начинаешь ценить и синицу в кулаке.
Пусть только появится этот Хейуорд Смол, я ему все скажу. Будет он мне
зятем или не будет. А сейчас уходите, вот-вот придет Люсил Бранн, и если
еще она окажется на кухне... Уходите немедленно.

- Она даже замахала на нас передником, - заметил Мейсон, когда все
вышли в гостиную. - Выгнала нас с кухни, словно выводок цыплят.