Чтение 2–й страницы книги ~Тень стройной женщины~

послание от некого А.Б.Видала, то я должна вручить письмо лично ему
нераспечатанным.

- Это вызвало ваше любопытство? - спросил Мейсон.

- Да.

- Письмо пришло?

- Да.

- Вы его вскрыли?

- Нет, мистер Мейсон, я не вскрывала конверт. - Она открыла сумочку.
- Сейчас я покажу вам это письмо.

Мейсон и Делла Стрит обменялись взглядами.

Дженис Вайнрайт достала из сумочки сложенный листок бумаги и
развернула его.

- Как оно попало к вам? - спросил Мейсон.

- Я заметила в мусорной корзине для обрывки бумаги с наклеенными
словами и догадалась, что это то самое письмо. Прошу простить, мистер
Мейсон, но любопытство взяло верх. Я просто стараюсь защитить мистера
Тейлмана.

- Вы собрали все кусочки и сложили их? - спросил Мейсон.

Она кивнула.

Мейсон взял письмо и прочитал его, держа так, чтобы Делла через его
плечо смогла рассмотреть большие печатные буквы. Письмо гласило:

"Приготовьте деньги. Инструкции по телефону. Невыполнение условий
опасно".

- А конверт от письма? - спросил Мейсон.

Дженис снова открыла сумочку и достала конверт.

Он был адресован Морли Тейлману, Бернард-билдинг, шестьсот двадцать
восемь. Обратный адрес - А.Б.Видал, до востребования. Адрес был напечатан
на пишущей машинке.

- Когда вы получили письмо? - спросил Мейсон.

- Сегодня утром. Я нашла его в мусорной корзине около часа назад.

- Теперь расскажите о чемодане, - сказал Мейсон.

- Сегодня утром мистер Тейлман очень нервничал. Он попросил меня
сходить в магазин и купить чемодан. Он сказал, что это должен быть самый
обычный, ничем не выделяющийся, прочный чемодан.

- И что дальше?

- Я выполнила его поручение... У чемодана есть замок, к нему
прилагались два ключа. Я взяла один ключ себе, прежде чем отдать чемодан
мистеру Тейлману.

- Зачем?

- Не знаю. Наверно, я подумала... о том, о чем думаю сейчас.

- Ладно. И что произошло потом?

- Он взял чемодан и ушел к себе в кабинет. Чемодан был пуст. Когда
мистер Тейлман вышел из кабинета, чемодан был заперт.

- Что он вам сказал?

- Что я должна выполнить очень деликатное поручение. Я должна пойти с
чемоданом на вокзал, в автоматические камеры хранения и поставить его в
секцию "FO82", а ключ от секции положить в конверт, адресованный мистеру
А.Б.Видалу, и отправить по почте до востребования. Затем я должна
вернуться в контору.

- Когда вы получили эту инструкцию? - спросил Мейсон.

- Минут двадцать назад.

- А если названная секция занята? Предположим, что кто-то положил
туда вещи и забрал ключ. Что тогда?

- Тогда я должна воспользоваться любой из четырех ближайших секций в
том же ряду, слева от секции "FO82".

- Почему вы пришли ко мне? - спросил Мейсон.

- Я хочу открыть чемодан. Если я права, в нем полно денег. Я хочу
переписать номера купюр - всех, если успеем. Внизу меня ждет такси.

- Почему вы не открыли чемодан сами?

- Я хотела проконсультироваться с адвокатом и узнать, законно ли это.

- Вы действительно не открывали чемодан?

Она покачала головой.

- Вы не знаете, что в нем?

- Знаю только, что он тяжелый, точно в нем много денег. Я хочу, чтобы
вы сказали, будет ли это считаться законным?

- А как мы можем быть уверены в том, что вы не открывали чемодан? -
прищурился Мейсон. - Или в том, что выйдя отсюда, вы не откроете его еще
раз и не возьмете часть денег?

- Но, мистер Мейсон... я... Я _н_и_к_о_г_д_а_ не сделаю ничего
подобного. Я ведь специально пришла к вам, чтобы проконсультироваться
законно ли открыть чемодан и переписать номера банкнот, в случае, если я
права. - Ее карие глаза из-под огромных очков смотрели на адвоката с
наивной невинностью.

- Мистер Тейлман не уполномочивал вас заглядывать в чемодан?

- Нет. Я уже сказала, какие он дал указания.

- Так почему же вы хотите вмешиваться в его личные дела?

- Потому что его шантажируют и я хочу помочь. Жертва шантажа всегда
беспомощна, у нее не хватает решимости обратиться в полицию и...

- Но вы же не знаете наверняка, что это шантаж. Может быть, это
какая-то сделка?

- Может быть, и сделка. В таком случае об этом никто не узнает. Я
просто пытаюсь помочь человеку, которого люблю и уважаю, и очень надеюсь,
что вы поймете меня, мистер Мейсон.

- Сколько денег у вас в кошельке? - спросил Мейсон.

- Около тридцати долларов.

- Дайте мне доллар, - сказал Мейсон.

Она достала и подала ему доллар.

- Выпиши квитанцию, - повернулся адвокат к Делле Стрит. - На имя
Дженис Вайнрайт за юридическую консультацию.

Делла прошла к своему столу, выписала квитанцию, вырвала из
квитанционной книжки и протянула листок Дженис Вайнрайт.

- Ну, ладно, - сказал Мейсон, - теперь давайте ключ.

Дженис Вайнрайт достала из сумочки ключ. Мейсон с усилием поднял
чемодан на стол, повернул ключом в замке и поднял крышку. Чемодан был
наполнен перетянутыми резинками пачками двадцатидолларовых банкнот.

- Дай мне диктофон, Делла, - попросил Мейсон, - а сама возьми
магнитофон. Постарайся за десять минут прочитать как можно больше номеров.
Я буду делать то же самое.

Мейсон сдернул резинку с пачки, взял микрофон и начал диктовать:

- L6851998B; L65810983B; l77582344B; G78342831A; I14877664A...

Делла достала магнитофон и тоже принялась читать номера
двадцатидолларовых бумажек. Десять минут они без остановки надиктовывали
цифры.

- Мы не успеем прочитать номера всех купюр, мисс Вайнрайт, - наконец
сказал Мейсон. - Мистер Тейлман, наверное, ждет вас обратно.

- Я уже думала об этом, - ответила она. - Вы достаточно сделали,
чтобы впоследствии можно было идентифицировать большинство банкнот. Теперь
я хотела бы закрыть чемодан и уйти, если вы не возражаете.

Мейсон кивнул, натянул резинку на пачку денег, которую держал в
руках, закрыл чемодан и запер его.

- Мисс Вайнрайт, вы сказали, что внизу вас ждет такси?

- Да.

- Ну ладно, - сказал Мейсон. - Все будет хорошо, поезжайте.

Когда Дженис Вайнрайт встала, Мейсон добавил:

- Все-таки я хочу принять кое-какие меры предосторожности. Это в
наших общих интересах.

- Какие?

- Делла Стрит поедет с вами на вокзал и проследит, чтобы вы все
сделали в точности. Тогда она сможет дать официальные показания, что с
того момента, когда чемодан был закрыт у меня в кабинете, у вас не было
возможности взять деньги. А чтобы быть до конца уверенным, я оставлю ключ
у себя.

Мгновение Дженис колебалась, словно эта идея ей не слишком нравилась,
потом ответила послушным тоном:

- Хорошо, мистер Мейсон. Если вы полагаете, что надо поступить именно
так, то я последую вашему совету.

- Я уверен, что надо сделать именно так, - сказал Мейсон и кивнул
Делле Стрит.

В четверть первого Делла Стрит вернулась в офис.

- Все нормально? - поинтересовался Мейсон.

Она соединила указательный и большой и пальцы, показывая, что все
прошло отлично.

- Чемодан в камере хранения? - спросил Мейсон.

- И ключ отправлен.

- Чемодан, надеюсь, не открывался?

- Естественно, - ответила она. - Я даже на всякий случай попросила ее
показать мне конверт, чтобы я могла доложить вам, что все действительно в
порядке. Она предложила мне самой отправить письмо, и я не преминула
воспользоваться ее предложением.

- Конверт был запечатан?

- Запечатан, обклеен марками и адресован А.Б.Видалу, до
востребования. В чем дело, шеф? Вы ее в чем-то подозреваете?

- Не то чтобы подозреваю, - ответил Мейсон, - просто вся эта история
выглядит как-то подозрительно.

- Почему?